月夜の小鳥は哀切な嘘をつく【本編完結。アナザーストーリー連載中★】

８.

１２-８

　首を傾げる二海人に、「嘘だ！」と真祝が口を尖らせる。


　「……嘘、俺に気ぃ使ってんでしょ？　」

　「は？　俺がなんでお前に気を使わなきゃならないんだ？　」　

　「だって！　……二海人は、優しいから　」

　優しいから……と、もう一度言うと、二海人がふっと口唇の片端を持ち上げる様に笑った。


　「優しい……か　」

　「二海人？　」

　「そう思って貰えるなんて、ありがたいね　」

　そう言うと、「よいしょ　」と荷物を持つみたいに、真祝を肩に担ぎ上げた。


　「ちょっ、二海人っ　」

　「お前、ぐだぐだ煩いから、とっとと風呂に連れていくことにする　」

　「ぐだぐだって、うるさいって。なんだよ、それっ　」

　「言葉通り、そのままだが？　」

　しれっとのたまう二海人の背中を、真祝はぽかぽかと叩く。


　「もう、さいてー！　お前、最低だー！　俺はお前と違って、ちゃんと気ぃ使ってんだよ！　」

　「分かった、分かった　」

　あやすみたいな物言いが、また気持ちを逆撫でする。しかも、笑うのを堪えているのか、乗っけられている肩が小刻みに揺れているのが分かるから……。


　「適当なこと言うな！　もういいから、降ろせって！　」

　「我慢すんな、歩けないくせに　」

　「歩けますよーだ。だから、降ろせって！　着いちゃうだ……　」「着いたぞ　」


　言葉が重なって、トンと下に降ろされる。けれど、悔しいことに足に力が入らなくて、真祝はペタンと脱衣室の床に座り込んでしまった。


　「ほら、みろ　」

　二海人の腕にしがみ付く手が、ずるりと滑って離れる。

　「まほは、自分のことなのに、自分を１番分かってないからな　」

　「何だよ。じゃあ、二海人は俺のこと全部分かるっていうの？　」


　言い返した真祝に、二海人が何か言いたそうな表情をした。けれど、それは一瞬で消え、代わりにその端正な顔に苦い微笑みを浮かべると、ぷくっと膨らんでいる真祝の頬を軽く摘まんだ。

　「ちょっ……！」

　「ばーか　」

　思わず顔を背けてしまった真祝に、揶揄い混じりの声が聞こえる。反射的に、誤魔化されたのだと感じた。


　「二、海人……ッ　」

　そうはさせまいと名前を呼ぶが、「……これ、使えよ　」と、既に次の行動に移っていた二海人に、棚から取り出したバスタオルを渡される。

　「あ、ありがと　」

　「勝手は知ってるな？　何でも使っていいから　」

　そう言って、そのまま脱衣室を出て行こうとするから、慌てて「行っちゃうの？　」と呼び止めた。「居て欲しいのか？　」と二海人が振り向きながら聞いてくる。

　「うん……　」

　恥ずかしいけれどそうだと頷けば、「だが、そうもいかないだろう？　」とため息を吐かれた。その言葉に、ギクリとする。


　まさか、知ってる……？

　鼓動が早鐘のように打つ。まだ、まだ知られたくない。


　すると、二海人が「そんな顔するな　」と、中腰になって頭に触れた。

　「まだ飯を食っていないんだ、少しコンビニに行ってくる。まほは、何か欲しいものはあるか？　」

　俯いたまま、ふるふると首を振ったら、「そうか　」と手の温もりが消える。


　「すぐに帰ってくる。無理するなよ　」

　もう、頷くことしか出来ない。





　パタンと扉を閉める音と共に、「……匂いなんか、全くしねぇんだよ　」と苦し気に吐き捨てた二海人の声は、真祝には聞こえてはいなかった。