続・陰陽神(いよかん)とポンの不思議な冒険

第二十三話

生き地獄

「ちょっと！待って下さいよ‼︎『生き地獄』といやぁ、生きたまま地獄を体験できるっていうアレですかぁ？！」


「あぁそうだ、これからお前をその『生き地獄』へと連行するんだよ。そこで身も心も清めてくるが良い。」


「マジですかぁ～？！でもいったいどうやって⁇」


「兄者、あたしが連れてくよ。」


「あぁ、分かった。頼んだぞ紅虎。」


「白虎様！紅虎様！この悪狐は封印の書で封印しないのですか？」
一部始終を見ていたクウコウは白虎と紅虎に言った。

「コイツには色々と聞かなきゃならない事があるからな。しかもコーコがまだコイツの腹の中で生きている可能性がある。だから『生き地獄』にしたんだよ。」
紅虎はクウコウに言った。

「コーコがまだ生きているかもしれないんですね？分かりました。それならお任せします。」

「大丈夫だ、きっと無事だ。」

「はい。」


「あぁ、お前はあの時俺が喰った女の旦那か。言っとくけどな、あの女は自ら望んで喰われた。俺は交換条件を飲んだだけだ、何も悪くはない。」

「交換条件だと？」
白虎はタマモに言った。

「先に喰ってた町の女達と、お前ら一族を今後一切襲わない事を条件に、あの女は身を捧げたんだよ。肝の座った女だよまったく。俺は全部喋った、これが真実だ。」
タマモは表情を変えずに真剣に話した。

「なんだと？コーコは町の人たちと私たち家族を守るために犠牲になっただと？なぜだ？なぜなんだ？！」
クウコウはタマモに問い詰めた。

「そんな事俺の知ったこっちゃねえよ！とにかく俺はお前の妻を喰いたくて喰った訳じゃねぇって事だ。分かったら早く俺を逃してくれ！生き地獄なんてまっぴらゴメンだぜ‼︎」


「それは出来ない。理由が分かった所で、コーコの無事が確認出来た訳ではない。」

「兄者、あたしタマモの中に入って直接見てくるよ！」


「そうだな。紅虎、宜しく頼む。」


「おいおいおい！何勝手に俺の中に入ろうとしてんの？ってかあんた俺と大きさ変わらないんじゃない？どう考えても入んないだろうよ！」


「いや、心配ないよ。『小虎しょうこ‼︎』」
紅虎はそう言うと、みるみる小さくなっていった。

「これなら大丈夫でしょ？」
紅虎の体は人間と同じ程の大きさになった。

　
「ああ、たしかに。これなら問題ねぇ。」
タマモは突然の事に呆然としている。

小さくなった紅虎はタマモの鼻の上に乗っかっている。

「それじゃ、とりあえずあたしはアンタの中から誘導するから、『生き地獄』までちゃんと行くのよ！言う事聞かないとヤケドするからね！」


「もう、分かりましたよぉ。」
タマモはなす術なく、大きく口を開けるとしぶしぶ紅虎を口の中に入れた。


「俺、いよかんは食った事あるけど陰陽神様を喰ったのは初めてだなぁ。」


「これは特例だ。生き地獄の門までは私が連れて行く。」
白虎はタマモを連れて飛び立っていった。

「はいはい、分かりましたよ。」
タマモはもうなんとでもなれという諦め顔で腹をくくった。

こうして白虎とタマモは『生き地獄の門』がある場所へと向かった。