神様の外交官

第一部 第二章

２ 初めての乗馬と密着度。

「よし！　じゃあ、その話も終わった所で本題！　さっきも話したんだけど、私なんか神様に無茶なお願いされちゃって……何かこれから起こる大戦争回避しろって言われちゃったんだけど、私にそんなこと出来るとも思わないし……で、とりあえずこっちの世界でしばらく暮らそうと思うんだけど、住む場所と仕事何とかなる場所知らないかな？　出来れば紹介してほしんだけど……お願い出来る？」

　両手を合わせて佐知子は頼む。

「…………」

　ヨウはその話を聞くとしばし顎に手を当て考える。その横顔は控えめに言っても魅力的だった。

（かっこいい……かっこよく育ったなぁ……ヨウくん）

　呑気に佐知子はそんなことを思う。

「わかった。とりあえず会わせたい人がいる。行こう……サチコ」
「え」

　突然、名前を呼び捨てで呼ばれ、少しドキっとする佐知子。
　様付けはしなくていいと言ったが、いきなり呼び捨てとは……まぁ、いいけど。と思いながら歩き出し、近くの木に繋いでいた馬に乗ろうとするヨウを追いかけた。


「馬には乗れ……るか……？」

　黒い艶やかな毛並みが美しい馬の側に立ったヨウが、佐知子にまだぎこちなく問う。

「あー……乗ったことない」
「俺が引っ張り上げるから、鐙に足をかけ……ろ」
「わかった」

　間近で見る馬は圧巻だった。
　まず大きさ。馬ってこんなに大きかったんだ……と、佐知子は思う。
　そして艶やかな毛並み。とても綺麗だった。触りたくなるが、馬はとてもデリケートな生き物だと聞いたことがあるのでやめておいた。臭いは少ししたが仕方ないだろう、動物だ。
　だが馬具はとても綺麗だった。革は綺麗に光っていて、刺繍などはとても綺麗で細やかだった。とても丁寧に手入れしているのがわかった。

　きょろきょろと馬や馬具などを物珍しく見ていると、いつの間にかヨウが馬に乗っていた。少し馬が揺れる。

「ほら、足を鐙にかけて、手を……貸せ」

　ヨウが馬上から手を差し出してきた。とても大きな手だった。

　褐色の肌にゴツゴツとして、硬くなった肉刺などもある。
　だが長くて無骨さもあるが綺麗さも兼ね備えている。
　そして、立派な男性の手をしていた。

（本当にあの小さなヨウくんなのかな……）

　佐知子はつい疑ってしまいながら、リュックを前にかけ鐙に足をかけるとヨウの手を握った。

「うわっ！」

　その瞬間、物凄い力で引っ張られ佐知子はバランスを崩してしまい、どうなるかわからず思わず目を瞑って肩に力を入れた。

「あ……すまない……」

　しかし心配は無用だった。
　バランスを崩した佐知子を、ヨウががっちりと馬上で受け止めた。

「…………」

　佐知子はヨウに抱きしめられる形になっていた。
　ヨウの硬い胸板が、薄い布越しにはっきりとわかった。
　それと同時にヨウからは、どこかスパイシーでエキゾチックなとてもいい香りがした。

「ああ！　ご、ごめんね！」

　慌てて佐知子は離れようとする、

「うわ！　わ！」
「ああ！」

　だがバランスを崩して落ちそうになってしまう。

「ま、待て待て、落ち着け。まず右足を右側へ……」
「う、うん……」

　ヨウの誘導で落ち着きながら馬上で体勢を整える。

「大丈夫か……？」
「はー……何とか」

　ようやくヨウの前に佐知子が座る形で落ち着くと二人はホッと息を吐いた。

（それにしても……ちゃんと座っても密着度が高い……）

　佐知子はドキドキとする心臓を抑えられなかった。
　相変わらずヨウからはいい香りが漂ってくる。

　相手はあの小さなヨウくんだと思っていたが、もうすっかり大人だ。男の人だ、行動を色々改めなくては。と、思い、チラッと顔を上げると、頭上から薄い布が降ってきた。

「うわっ！！　え！？　何！？」
「……これを頭から被っていてくれ……足までな」
「え？　何で？」

　何故と問いながらも頭から薄い水色の布を被り、顔を上げた佐知子にヨウは言葉を詰まらせる。

「あー……それは……太陽の熱を遮断してくれる効果もあるから、熱射病にもならないし……あと……サチコの服装は……その……色々目立つから、頭から足までちゃんと被っていてくれ…………行くぞ」
「え、うわ！」

　反論を言わせない内に。という風にヨウは馬の腹を蹴り馬は歩き出した。