神様の外交官

第二部 第一章

３７ 次への決意。

「今日はごめんね」

　外に出て真っ暗な寒い夜空の下、佐知子は話す。

「いや……俺も……動揺しすぎた……」

　ヨウは俯いて呟くように返した。

「……ヨウの手はおっきいね」

　角を曲がりながらもう一言。

「あ？　ああ……そう……か？」

　ヨウの耳が赤くなる。だが、暗闇だから誰にも分からない。

「うん……」

　ヨウの少しざらざらとした肌の感覚。ごつごつとした感覚。そしてぬくもりが伝わって来た。

「……サチコの手は…………柔らかくて小さいな……」

　そしてヨウの手には……小さくて柔らかくて、温かい……愛おしい手の感覚が伝わって来た。

「男女の差だね……」

　そう佐知子が言った所で、使用人小屋の前に着いてしまった。

「ありがとう、送ってくれて」
「ああ……」

　二人は小屋の入口で向かい合う。

「…………」

　しかしヨウは手を離さない。

「ヨウ……手、離して」

　佐知子は苦笑しながら言う。

「…………」

　ヨウは俯いて手を握ったまま、足で地面の砂をザリッと弄った。

「明日も明後日も……私はこの世界にいるよ……多分」
「多分……な」
「うん」

　不安定な、不確定な存在。
　それが異世界から来た少女、佐知子だ。

「仕方ないよ……そればっかりは。神様しか分からない……」

　俯く佐知子。

「……ああ…………」

　ヨウがぎゅっと手に力を込めた。
　まるでヨウが戦に行く時にした佐知子のように。
　そして数秒後……すっと放す。

「おやすみ……また、明日……」

　顔を上げ、ほほえむヨウ。

　そのほほえみは、アフマドが戦死したと告げられた時以来の、ごく普通の人がする穏やかな優しいほほえみだった。

　佐知子は驚いて瞳を見開く。

「……おやすみ」

　そしてぽつりと反射的にそう返すと、ヨウは行ってしまった……。

（……びっくりしたー！）

　佐知子は心の中で叫ぶ。

（ヨウ……またあんな風に笑ったな……）

　何となくヨウがあんな風に笑うときは無理をしている時だと……思ってしまう佐知子。今回も離れたくないのを我慢して去って行ったのだろうか……。

（でも、添い寝までしてあげる訳にもいかないしなー……）

　そんなことを思いながら空を見上げると満天の星空だった。

（はぁー……なんか怒濤の一日だったなー……）

　佐知子は頬に両手を当て思いに耽る。そしてセロの言葉を思い出す。

（能力があるのに使わないのは罪……か）

　頬からするりと両手を下ろす。そして思い出す。あのギドの丘で外交官になろうと決心したことを……。

（あ！　外交官って多言語使えた方がいいよね？　やったー！　神様ありがとー！　有利じゃん！）

　そして楽観的に急にそんなことを思う。そして今日、難民の人々に感謝されたことも思い出す……。

（私がこの能力を使えば……助かる人がたくさんいるのか……な）

　佐知子は空いっぱいに煌めく星々を見て思う。

（炊事係の……ままじゃ……いけないよね……）

　そしてそう思い、下ろした手の平をぎゅっと握ると、使用人小屋の重い鉄の扉を開け中へと入ったのだった……。