神様の外交官

第二部 第一章

３６ ぬくもりを伝えて。

「あの……で、そんなわけで、今ノーラさんの様子見に行ったりしたいので、ノーラさんの事が終わるまで勉強会……お休みにして貰ってもいいでしょうか？」

　佐知子がすまなそうに聞くと、

「えー！　もう終わったんじゃないの！？」

　セロが身を乗り出す。

「いや……まだ息子さん入院してますし……看護婦さんとの通訳とかしないといけないので……」

　えーえー！　とセロは椅子の上で揺れてふくれている。

「……行ってやれ……アーマ宿舎に入るまで世話してやるといい……」

　勉強は落ち着けばまた出来るだろう……と、ヨウはほほえんでシャイをすする。

「……仕方ないなぁ」

　セロもしぶしぶ承知した。

「ありがとうございます！　ありがとう、ヨウ」

　佐知子はヨウにほほえみかける。ヨウは横目で見ていた視線を泳がせながら伏せた。

　気まずかった佐知子とヨウの雰囲気も元に戻り、勉強会を黙って欠席した理由も説明し、その後は色々とノーラやアーマやズハンの事などを話し、夜も更けたので夜のお茶会はお開きになった。

「サチコ……送ってく……」

　セロの部屋を出るとヨウにそう言われ、佐知子は少し驚く。

「え、いいよ！　こんな距離近いし、すぐそこだし」

　手を振る佐知子。

「いや……心配だから……」

　ヨウは顔を伏せる……。

「…………」

　佐知子はお茶会で少し忘れていたが、今日のヨウにかけた心配を思い出す。そして少し俯く。

「じゃあ、お願いしよっかな」

　そして顔を上げてほほえんだ。

「あ、ああ……」
「手繋いで行こうか？」
「は！？」

　佐知子の突然の提案に、ヨウは大きな声を出してしまい、白い廊下にヨウの声が反響する。佐知子は、ふふふと笑う。

「手繋いで行こう。はい、手貸して」

　佐知子は左手を差し出した。

「え、な、いや……」
「ほら、早く！」

　佐知子は自らヨウの右手を取った。
　自分でもどきどきしていたが、小さな子を……弟をあやす様な気分でいた。

　きっと今のヨウは不安で一杯なのだろう。だから最後まで……使用人小屋まで一緒にいたいのだ。だからもっと不安を失くしてあげられる方法を……ぬくもりを伝えてあげようと思った。

　私はちゃんとここにいるよ。

　と、触れて、手の平越しに体温、肌の感覚で自分を感じさせてあげられれば、不安は大分和らぐと思ったのだ。

「はい、行こう！」

　そして平静を装い佐知子は歩き出す。内心どきどきとしているが……。
　短い距離をゆっくりと、二人は手を繋ぎながら歩き出した。