神様の外交官

第二部 第二章

８ 白い花。

「どうだい？　私のいない間に何かあったかい？　困ったことなかったかい？」

　二人並んでスークを目指す。

「いえ、もうここでの生活にも慣れましたし、仕事にも生活にも慣れて、困ったことはなかったです」

　久しぶりのアイシャとの会話に、佐知子は少し嬉しくなる。

「ヨウとは……なんかあったかい？」
「え……ヨウ……ですか？」

　そう問われ、佐知子は思考を巡らす。

　アフマドの葬儀以降のこと……。
　大戦争を回避するために外交官になろうとギドの丘で誓ったこと。
　いつでも何をしてもお前の味方だと言われたこと。
　また元の世界に戻ったかもしれないと心配をかけて、抱きしめられて手を繋いだこと……。

「っ……」

　あの夜の事を思い出して言葉を詰まらせ、少し頬を赤くする佐知子。

「おや～？　何かあったみたいだねぇ～？　けっこうけっこう！　おばさんは嬉しいよ！　……アフマドもきっと喜んでるよ」

　アフマドという名に、佐知子は一瞬にして真顔になる。

「あ、ここだよ」

　そしてスークを歩いて着いたのは、この地方ではなかなか栽培が難しく手に入らない為、一件しかない花屋だった。

「こんにちは、白い花をおくれ」

　穏やかさと悲しさと無が混じり合った複雑な表情で、アイシャは花屋の主人に注文する。

「いつもの白い花ですね……今日は二本ですか？」

　大柄の髭をたくわえた、熊に似ている褐色肌の店主が穏やかに問う。

「ああ……察しがいいねぇ、まったく」
「ははは」

　アイシャは苦笑して、店主は朗らかに笑う。

　白い花は二輪、乾いた植物の紐で茎を結ばれアイシャに渡された。

（あ！）

　心の中で佐知子はその花を見て声を上げる。

　その花は……アフマドの葬儀のときに手向けた、あの小さな花だった。

　お金を渡すと、アイシャはまたね。と手を上げ歩き出す。
　佐知子にはもう、この後どこに行くのかが分かっていた。