別に恋じゃなくても

第2話

「ファミレス行きませんか」
　仕事終わりにテシから二ヶ月前と同じ言葉を掛けられた。
「なんで？」
「桃のパフェが食べたいんです」
「一人で行けよ」
　相変わらず用件という用件はないらしく、苺のパフェが桃のパフェに変わっただけだったから突っぱねることにした。
「店長と一緒の方が楽しいに決まってるじゃないですか」
　その言い分に関しては前よりマシだったけど、それでも別に俺じゃなくたっていいだろうとは思う。
「友達いないの？」
「そうなんですよ」
「へー」
　素朴な疑問を投げ掛けてみると、テシは困ったように笑ってた。こんなにグイグイ来る性格で友達がいないなんて嘘に決まってる。
「完全に信じてない返事ですね」
「連絡先の数教えてくれたら信じるよ」
「わかりました」
　証拠を要求したらテシはスマホを取り出して、連絡先の一覧を開いた状態で俺に差し出した。そこにはまともに社会生活を送ってるとは思えない数字が表示されてた。
「データ飛んだの？」
「いえ、消しました」
　テシは天真爛漫な奴だと思ってたからギャップがすごくて引いてしまった。闇が深そうな気配を感じて、踏み込むかどうか迷う。
　浮気して彼女にキレられて女友達の連絡先を全部消すことになった奴は知り合いにいるけど、テシは到底そんなタイプには見えない。
「女絡みのこと？」
　好奇心に負けて尋ねてみると、テシは苦笑しつつ答える。
「お付き合いを始めた段階で親族以外は消すよう言われまして」
　それを聞いて、そこまで人間関係を断たせようとする彼女も、そんな要求を呑むテシもどうかしてると思った。
　バーテンダーは付き合ってはいけない職業だなんてレッテルを張られてるくらいだから、警戒される部分はあったとしても、親族以外というのは範囲が広過ぎる。
「よくそんな女と付き合ってんな」
「もうお別れしました」
「ならいいけど」
　テシが誰と付き合ってようが俺には関係ないけど、相手がそこそこヤバそうな女となるとさすがに心配だから別れたと聞いて安心した。
「その様子だと、店長は束縛されるのは嫌いそうですね」
「連絡先消せなんて言われたら真っ先にそいつの連絡先消すよ」
　俺だったら最初からそこまで猜疑心を向けられるのは気分が悪過ぎてそれ以上関わる気が失せる。考えてみれば、テシに共感したことは今までそうないし、根本的な価値観が違うみたいだ。
「縛られるのも結構気持ちいいもんですよ」
「俺には一生理解できそうにねぇな」
　テシの新しい一面を知って却ってよくわからなくなったけど、とりあえずドＭなんだろうな、とは思った。
「そんなこんなで店長しか友達いないので付き合ってください」
　両手を合わせながらそう言われて、俺は思わず耳を疑った。
「俺のこと友達だと思ってたの？」
「違いました？」
　テシは俺の質問に驚いた様子で質問を返してくる。どうやらテシとは友達の基準も全く違うらしい。
「友達じゃないけど、可哀想だから付き合ってあげてもいいよ」
「ありがとうございます。友達じゃないっていうのは残念ですけど」
「今のところはあくまで店長と従業員。わかった？」
「わかりました」
　俺としてはまだ友達にはカウントできないから、関係性をきちんと理解してもらった上でファミレスに出発した。

「前から思ってたんですけど、店長って夏彦っぽくないですよね」
　ファミレスで桃のパフェを食べながらテシはバカみたいな話題を振ってきた。
「どういう意味だよ」
「一文字の名前っぽいと思うんです。蓮とか」
　わざわざ俺に似合いそうな名前を考えてたなんて、呆れ過ぎて笑ってしまった。
「佐野蓮って収まり悪くない？」
「キムタクや松潤みたいでいいじゃないですか」
「四文字なだけだろ。てか、テシも俊介っぽくないけどな」
「俺の名前覚えててくれたんですね」
　俺がなんの気なしに名前を口にしたらテシは感激してるようだった。それくらいのことで喜ばれるなんて思ってなかった。
「従業員の名前くらい覚えてるに決まってんじゃん」
「俊介って呼んでくれてもいいんですよ？」
「やだよ」
　嬉しそうに笑いながら面倒くさいノリで絡まれてげんなりする。この後の展開も大体想像がついた。
「じゃあ、夏彦さんって呼んでも」
「ダメ」
「名前で呼んだ方が仲良くなれそうじゃないですか」
　完全に予想通りの流れだったから食い気味で拒否したのに、テシは全然引き下がらない。
「俺は程々の距離感でいいと思ってるよ」
「ショックです。明日から出勤拒否します」
「そこまで言うなら好きに呼びゃいいけど」
　普段は温和なくせにこういう時は言っても聞かないことはいい加減わかってきたし、ここは仕方なく折れることにした。
「そういえば前、夏彦さんの注文入ってませんでしたよね」
「あー、そんなこともあったな」
　テシから早速名前で呼ばれて、むず痒いけど我慢して会話を続ける。
「今日も遅い気がしないでもないです」
「んー、とりあえずもうちょい待つ」
「夏彦さんは気が長いですね」
「俺が急かされるの嫌いだからかもな」
　そんな話をしてたら無事にフライドポテトが運ばれてきた。しばらく無言で食ってたけど、ふとテシへの連絡事項を思い出した。
「そういや、月末の日曜に歓送迎会やろうかと思ってんだけど」
「絶対行きます」
「はえーな」
　まだ誘ってないのに返事されて苦笑した。退職する鈴木くんの予定は確認済みだから、あとは新人の志村くんだけだ。
「志村くんって飲み会苦手そうだよな」
「そうですね」
　志村くんはかなりの人見知りで、入店から二週間経つのに未だにしっかり目を見て話してくれたことがない。
　ただ、テシには心を開いてるみたいだから、一応テシから誘ってもらった方がいいんじゃないかとは思ってた。
「テシが誘った方がまだ来てくれそうだし声掛けてみてくんない？」
「いいですけど、結構おどおどされてますよ？」
　志村くんへの伝達を頼んだらテシは不思議そうに首を傾げてた。どう見ても慕われてるのに自覚はないらしい。
「テシと話してる時が一番落ち着いてるって」
「そうですかね？」
「俺はテシの十倍はおどおどされてるし」
「それは言い過ぎでしょう」
　俺は志村くんに対して特に厳しく接してるわけじゃないのに若干怖がられてる節はある。多分、表情筋が死んでるせいだろう。鈴木くんはスパルタだし、志村くんからするとテシが最後の良心かもしれない。
「まあ、いつも志村くんのこと気に掛けてくれてるテシには感謝してるよ」
　この機会に今まで言いそびれてたことを伝えてみたら、テシは一瞬目を見張った後、すぐに笑顔になった。
「志村くんが可愛いからほっとけないだけですよ」
　なんとなくだけど、テシの言う「可愛い」には見た目のことも含まれてるような気がする。
「男同士でもあんま可愛いとか言うとセクハラになるから本人には言わないようにね」
「なるへそ。以後気を付けます」
　店長の務めとして、一応ハラスメント防止のための注意はしておいた。