異世界配信サービス

第1章 ささやきの彼方に / Whisper Not

第9話 祈りの接続

夜の空気はぬるく、けれど頬には何かが触れている気がした。

ユウは部屋の中、ベッドの上で膝を抱えていた。

背中を壁に預け、スマホを手にしたまま、ぼんやりと画面を見つめている。

カーテン越しに射す街灯の明かりが、画面の端にうっすらと光の輪を作っていた。

昨夜の出来事──あのエメラの配信。

それは、突然のブラックアウトで終わった。何の予兆もなく、映像も音声も途切れ、そのまま配信終了の画面が表示されるだけだった。

けれど、耳の奥には──いや、もっと奥深く、胸の奥底には、あの声が焼きついたまま残っている。

誰の声だったのか、なぜそんなに胸を締めつけるのか、それすら曖昧なのに。

それでも、確かに思ったのだ。
──あの瞬間、誰かが、消えた。

SNSでは今もなお軽いノリの話題で溢れていた。

「演出だった説ある」
「中の人、引退なんじゃね？」
「さすがに倫理BANだろw」

ユウは画面をスクロールしながら、乾いた息を吐く。（それが“演出”なら、どっちの世界のほうが嘘なんだよ）

彼のスマホの中には、もうエメラの痕跡は一切残っていなかった。検索結果は空白のまま、フォローリストにも名前はない。

サジェストにも影はない。まるで、忘却することを強制するような徹底ぶりだった。

ユウはふとアーカイブを探そうとしたが、自然と指が指が止まった。
──見返しても、意味がない。

あの最後の瞬間、画面が消える直前の“何か”は、記録じゃなくて、自分の中にしか残っていない。耳鳴りのように、鼓膜の裏側にこびりついている。

「届いていたかどうか、じゃない。…それで、自分は何をするのか」

そう思った瞬間、スマホが震えた。通知がひとつ、画面の上に浮かぶ。

──Rize_channel_042：接続確立済み──

「？……ライブ中、じゃない……？」

普段と違うその文言に、ユウは眉をひそめる。通常のライブ配信であれば、“配信中”と表示されるはずだ。

それが今回は、接続確立済みオンライン。

アプリのUIも、どこか見慣れない色調と構成だった。グレーがかった背景に、白抜きの文字が浮かび上がっている。既視感のないボタン配置、無音のまま更新されるタイムライン。

（……なんだよ、これ）

違和感を覚えつつ、ユウはEWSアプリをタップする。視聴ページは、ただの白い画面だった。
配信映像は始まっていない。

“読み込み中”でもなかった。まるでなにも存在しない空間。
白く空白が、ひたすら画面を支配していた。

♢

「……こんな表示……前はなかったよな……」

そう呟いた瞬間、画面が自動で暗転する。
ユウは驚いてスマホを握り直す。直後、フロントカメラが一瞬だけ起動した。

映像は映らない。真っ黒な画面の中、わずかにレンズのアイコンが光って、すぐに消える。

代わりに、画面端に小さなノイズ混じりの文字列が一瞬だけ浮かぶ。

──視線方向：未同期──
──cache_sync/err──

スマホのスピーカーから、風のような微かな音が漏れた。街の音でも、アプリの通知音でもない。

耳元で囁くような、けれど、明確に“向こう”から吹いてくるような音だった。

そしてふいに、思い出す。
草原を歩く少女の姿。
廃村での戦闘、荒い息遣い、静かな夜の洞窟。

どの瞬間も、ただの偶然だと言うには出来すぎていた。けれど確信するには、あまりにも根拠がなかった。

だからこそ──その曖昧さに、ユウは何度も救われ、何度も迷ってきた。

届いていたのか、いなかったのか。
彼女が本当に“こっち”を見ていたのかどうか──

でも、あの声だけは、あの瞬間だけは──本物だったと、そう信じたかった。

ユウは静かに目を開け、スマホの画面をもう一度見つめた。

──リゼ。

彼女は、まだあの世界で、生きているのか。
あるいは、エメラと同じように、突然……。

不意に胸が詰まり、ユウは震える声でスマホに囁く。

「リゼ。届いてくれ」

その瞬間、画面が切り替わった。