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第2章　境界線上のカタチ　/　Madonna Borderline

第15話　声をかける意味

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壁際に並んだモニターは、昼夜を問わずひとつの世界を監視し続けている。

窓のない一室。時計も掲げられていない。時間の流れすら、ここでは“ログ”の一部だ。

端末がひとつかすかに明滅した。

男がその点滅に気づき無言で指先を動かす。呼び出されたのは、EWS内部識別のうち──コーションコード。

彼は短く息を吐くと、横に座る女に画面を示した。

「……また出たな。401だ」

女は椅子を回転させ、手元のタブレットを一瞥する。何かを確かめるように、眉間を指先で押さえた。

「接続ログなし。にもかかわらずシステム干渉が起きてる」

「どういうことだ？」

「不明。もう一度走査させますが…」

男は背筋を伸ばし、やや大げさに肩を鳴らすと、画面を指でなぞった。

「干渉はレベル3以上の権限がないと不可能だ。…ハッカーか？」

「侵入されたようなログは確認できません。内部コードも改ざんの痕跡なし。…不気味なほど、何もない」

女の声には感情がなかった。事実だけを並べる、観測者としてのそれ。

数秒の沈黙。ふたりの間に流れるのは、画面から発される静かな冷光だけだった。

男がぼそりと呟いた。

「真宮センセイにどやされないといいがな…」

女は一瞬だけ目を細めたが、応える代わりに端末にコードを打ち込んだ。

「次に動いたら報告を上げる。ランクAだ。401は、監視対象に分類ね」

画面に新たなウィンドウが開く。

そこに浮かんだのは、他のどの記録とも違う、たったひとつの文字列だった。

相互通信：成立

静寂の中、男は指を止めたまま、その一行をしばらく見つめていた。

［記録］ではない。［観測］でもない。

あまりにも想定外の文言に思考が停止しかける。

「誰と誰が“相互通信”した？」

そう口に出してみて、男はすぐに苦笑を浮かべた。答えなど、ここにはない。

あるのは、あくまで“事実としてのログ”だけ。女は別のウィンドウを呼び出しながら言った。

「現在のステータスは一般視聴者。よくあるただのユーザーです。有料ユーザーでないため、情報を追えません」

「アーカイブには？」

「一部を除いて削除されてる。削除権限は運営本部…しかしこれは…」

男は、やや興奮を抑えて言った。

「これは…正式な表記じゃない」

「EWSには“相互通信”なんて実装していない」

「表示…バグでしょうか？」

「でも、こうもはっきり…」

男の声がわずかに揺れる。だが、推測を裏付ける証拠はどこにもない。女はふっと溜め息を吐きながらログを保存し呟いた。

「観測が続いてるのか、干渉それとも……記録できない何かが起きてるのか」

「どっちにしても、“見えてない”のは、こっちのほうかもね」

◇

五時間目、情報倫理。

空調の効いた教室に、眠気混じりの空気が漂っていた。真宮カオリは、板書もせずに教壇の前で腕を組んでいた。

「今日は少し、君たち自身の話をしてもらおうと思う」

「テーマは、“声をかけるべきか、黙って見ているべきか”──」

教室にざわめきが広がる。

「え、なに？」
「助ける系？」
「道に倒れてる人とか？」

真宮先生は続ける。

「赤の他人の場合は義と善悪の話になるけど」

「たとえば──誰か知り合いが、間違った方向に進もうとしている」

「でもそれを伝える手段があるかどうかわからない。それでも声をかけるべきか？」

「届かないかもしれないなら、黙ってた方がダメージないっすよね」

春川は冗談めかして言ったが、真宮は笑わずに首を振った。

「でも“誰かが見てた”って事実が、後でその人を救うこともある」

「もし声が届かなかったとしても、“誰かが見てくれてた”って思えるかどうかは大きいわ」

ユウは机の上に伏せた視線をゆっくりと持ち上げた。昨日リゼは言った。

──見てるだけだから、そんなこと言えるんでしょ──

あのときユウは何も言い返せなかった。

「……届くかどうか、じゃなくて」

ぽつりとユウが言った。

静かな声だったが、周囲のざわめきが止まるのに十分だった。

「…届いてほしいって思ってるか、じゃないですか」

「それがなかったら、声をかける意味もない」

春川が隣でちらりとユウを見る。真宮はその言葉に表情を変えず、ただ短くうなずいた。

「いい意見ね。これは双方の主体性と客観性の関係」

「より主体的であれば、そう思えるうちは、きっと君はまだ“傍観者”じゃない」

チャイムが鳴り、終わりを告げた。

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