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第3章　光と影の女たち　/　Goddess in the Doorway

第21話　怒りの治癒

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──空が、裂けた。

黒雲を割って鉄塔のような大剣が突き立った。
脅威の背に。大地を穿つ質量。空気すら震える衝撃。

それは“降ってきた”のではない。叩き落とされたのだ。警告もなく。まるで天からの制裁のように──垂直に。

瞬間、地鳴りと衝撃が街を揺るがす。

刃は脅威の背に突き立ち、その巨体を前のめりに沈めさせる。舗道が裂け、石畳が噴き上がるように砕けた。声とともに、爆風が走る。

男の名は、ナズ・ガレヴァルド。

「遅くなったぜ、クソヤロウ！」

フードをはためかせながら歩いてくる少女、ハナラ・ミィク＝トア。瓦礫の上で淡々とつぶやく。

「ナズの最大化に、No.66ダブルシックスを付与」

「自重と因子崩壊の重ね合わせだ。貫けないわけがない」

その言葉どおり脅威の外殻は砕けた。

金属のように硬い外殻がまるで紙のようにひしゃげる。ナズは崩れた瓦礫の上、剣を見上げもせずに前を向いた。

周囲で見ていた冒険者たちがどよめき、歓声を上げた。

「ジャスクが来た！」

「間に合った、助かったぞ！」

戦場が希望の色を取り戻していく。
脅威の背には刃が深く突き刺さり、巨体を沈黙させていた。

ただ、それでも完全には倒れていない。

♢

脅威の動きは鈍ったまま──だが確実に息はある。巨大な腕が、まだ“何か”を握りしめていた。

「いた…！」

ナズが走る。

瓦礫を飛び越え、抉れた地面を蹴って、脅威の前腕に向かう。その拳の中にぐったりとした小柄な影──リゼが捕らわれていた。

ナズは腰からもう一振りの剣を引き抜く。一気に接近。巨腕の関節を見極め、一閃。

──肉を裂く音。
血ではない黒い霧のような体液が噴き出す。

リゼの身体が空中に解き放たれる。
だがそのまま落下する──

「間に合えよ…ッ！」

ナズが右腕で抱きとめる。
力を入れすぎないようそっと、だが確実に。
少女の体は熱を持ち、呼吸も浅い。

「ロアァ！！」

ナズの叫びが戦場に響いた。リゼを後方に運びながら、戦局を見据える。

呼ばれたロア・セフィ＝ノルトは、僅かに表情を引き締めた。

「四の五の言ってられない。ホーリーグローリー、効果範囲は街全域で使用」

「あとは任せる」

そう言い放つと、ロアの手から複数の魔術陣が展開され、宙に幾重もの光輪が浮かび始める。ナズがそれを見て、剣を捨て拳を握り直す。

「治癒の効果を最大化する！」

「ハナラ、足止めを！」

「りょーかい、ナズくん」

ハナラが軽く指を鳴らした。飄々とした声に反して、瞳は鋭く輝いている。彼女が指を掲げながら氷のような声を発する。

「──そこのオマエ」

「なにしてくれてんのかわかってる？喰らえNo.30サンマル！」

詠唱とともに走る青い閃光。脅威の脚部に絡みつくような束縛が生じ、動きを止める。

ジャスクの連携が、ここに成立した。

♢

スマホの画面に、眩い光が広がった。

治癒ホーリーグローリー。

その名をユウは知らない。ただ映像越しに見えるリゼの肌が、髪が、血の気を取り戻していくのがはっきりと分かった。

リゼの目が、微かに開く。まだ意識は戻らない。それでも生きていると──そう画面越しに告げてくるようだった。

ユウの指が知らずスマホの縁を強く握っていた。

「…助けてくれてる…」

ナズ。ハナラ。ロア。

彼らの名も、顔も、性格もユウは知らない。リゼのそばにいる者たちが、今まさに命を懸けてあの子を、街を守ってくれている。

ただの視聴者だった自分の胸に、熱い感情が溢れる。

「…ありがとう。ジャスク」

♢

眩い光が街全域に降り注ぎ、負傷した人たちが次々と起き上がる中──

ロアは治癒の光に包まれながら、ただひとり祈りを捧げていた。

「リゼも、皆もあとは大丈夫。さて──」

ロアが振り返る。

その瞳に、真っ赤な殺意が宿っていた。
怒りの感情が、全身から吹き出す。治癒の女神が、その姿を忘れた瞬間。

「てめええええええッ！！」

叫びと同時にロアが脅威に向かって突進する。

一撃。

拳が唸りを上げ、異形の巨体が宙に浮いた。
ナズが動揺し、叫ぶ。

「やっぱりだ！特技使い切ったな！？」

「ハナラ、防護結界！街が壊れちまう！」

「了解～。No.73ナナサン展開」

結界が張られるのとほぼ同時。

ロアは叫びながら、異形を殴る、蹴る、踏みつける。これは魔術ではない。ただ剥き出しの暴力で叩き潰す。

「治癒とは浄化！治癒とは滅！治癒とは救世！治癒とは粛清！──治癒とはッ……怒りだあああああああああッ！！」

叫びとともに、最後の一撃。
脅威は断末魔もなく、粉砕され、煙の中に消えた。

耳をつんざく咆哮も、鉄と血が交じる音も、すべてが途絶えた。

♢

静寂が街を覆う。

まだ燃え残る空気の中、倒れていた人たちがひとり、またひとりと立ち上がる。

傷は癒えていた。ロアの魔術が、確かに街全体を包んでいたのだ。

「…助かった…のか？」

「ジャスクが…来てくれたんだ…！」

歓喜の声がゆっくりと広がっていく。
泣き崩れる者、拳を握る者──それぞれが、生きていることを確かめ合うように。

その一部始終を、ひとりの少年が“こちら側”から見つめていた。

ユウの瞳に映るのは、フレーム越しの異世界。だが今、その映像は──まるで心臓の鼓動のように、生きていた。

スマホ越しではない。
そこに“誰か”が、確かに存在していた。

「…生きてて、よかった」

呟きはかすれ、喉の奥で震えながら、ようやく言葉になった。

ユウはただ画面に手を伸ばす。

リゼの姿が小さく、でもはっきりと映っていた。

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