異世界配信サービス

第4章 仮初の舞踏会 / Masquerade

第35話 こんにちは、バズ

朝の電車は、いつもと同じ満員だった。
けれど今日は、吊り広告よりも速く、別の情報が空気を埋めていた。

ユウのスマホは開かなくても震えている。
SNSのタイムラインを覗けば、画面の半分以上が同じワードで埋まっていた。

──《ユウ》

《クラヴァルが生配信で“ユウ”を連呼！》

《トレンド1位爆速ｗ》

《誰だよ一般人の名前ｗ》

切り抜き動画が次々に回されている。クラヴァルの熱のこもった叫びと、リゼの冷たい「……誰？」が交互に流れる。

握りしめた手のひらに、汗がじわりと広がった。
通学電車の騒音よりも、その声が耳にこびりついて離れない。

学校に着いた瞬間、ざわめきはもう廊下に広がっていた。

「なあ、“ユウ”って……お前？」

「いやいや、偶然だろ。どんだけ同姓同名いると思ってんだよ」

「でも声のトーン、リアルだったよな？」

ユウは机に鞄を置き、視線を逸らす。
その背中に、春川が半笑いで肩を叩いた。

「おい、トレンド1位。やべぇぞ……笑えって」

笑えなかった。喉が詰まり、口の中が乾く。
目の前の教科書の文字が、全部別の意味を持つものに見えてしまう。春川は気づいたように目を細めた。

「……お前、顔真っ青だぞ」

♢

昼休み。
机に突っ伏したまま、スマホは止まらず震え続けていた。

通知。通知。通知。

《ユウ＝クラヴァルのペット説ｗ》

《犬か猫か論争開始》

《ユウ＝古代語で“勇者”の意味！伏線か！？》

《NPCに中の人いたｗ》

《宣伝アカでしょ。運営の茶番乙》

《リゼの裏アカ男説爆笑》

《ユウ＝開発者の隠し子》

《いや実在しない。全部AI》

タイムラインは、真実から遠ければ遠いほど勢いを増していた。誰も知らないからこそ、外野は自由に描き換える。笑い半分、考察半分。

その全てが「ユウ」という名前を勝手に肥大させていく。

──名前ひとつで、物語を捏造されていく。

指先が震え、スマホを伏せても振動は止まらない。耳の奥で、まだクラヴァルの「ユウ！」という声が響いていた。

教室の隅。数人がスマホを囲んで笑っていた。

「ほら見ろ！“ユウ”って叫んでる！やべぇ修羅場ｗ」

「次は《リゼ派 vs クラヴァル派》の殴り合いだな」

「実況スレの勢いやべぇ。越えちゃいけないレベル超えてんぞ」

ネタ扱い、実況扱い。
まるで祭りの屋台のように、勝手に盛り上がっていく。笑い声は耳をすり抜け、心臓を圧迫する。

当人だけが、そこに混ざれなかった。
春川がもう一度肩を叩いた。

「いいから、飯行こうぜ。……お前、ほんと限界きてる」

ユウは無言で頷いた。足元がぐらつくのを、誰にも悟られないように。

♢

放課後。

ロッカーを開けた瞬間、紙切れが落ちた。

《ユウ＝接続者？》

震える手で握りつぶす。けれどスマホはまだ震え続けている。通知が途切れない。

《ユウ＝勇者の再来ｗ》

《ユウ＝裏アカで愚痴ってるやつ》

《ユウ＝公式の仕込み》

どれも的外れ。

なのに、否定する言葉を発した瞬間、その物語に取り込まれてしまう。ユウは背を壁に預け、目を閉じた。胸の奥に残るのは、ただひとつの事実。

──名前を呼ばれた。

それだけで、現実と画面の境界が揺らぎ始めている。