異世界配信サービス

第4章 仮初の舞踏会 / Masquerade

第36話 揺らぐ

フレームがゆるやかに開いた。

宿のランプに照らされた部屋で、リゼはまっすぐユウを見つめていた。
その声は静かだが、張り詰めた刃のように鋭い。

「…あの娘、あなたを狙ってる」

ユウは息を止めた。
クラヴァルが名を呼んだ瞬間の光景が、二人の間に重く沈んでいる。

「…クラヴァルって言ったよね？誰？」

リゼの視線は逸れない。
ユウは机に肘をつき、目を伏せた。

「別大陸で有名な冒険者だよ。実力も人気もある…俺だって配信で知っただけだ」

そう言ってから、苦笑のように唇を歪める。

「人気配信者、ってやつ。俺からすれば遠い世界の人間で…でも」

言葉が喉で詰まり、沈黙が落ちた。

「俺のことなんて知るわけがないはずなんだ」

「でも、呼んだ」

リゼは即座に切り返す。

「あなたの名前を。…それだけで十分よ」

彼女の声音は落ち着いているのに、眼差しは鋭く、揺れながらも必死だった。

「…あの瞬間、あなたに触れてきた気配がしたの」

ユウは目を見開いた。

「触れた…？」

「戦場でしか感じないはずの“虚の手”が…あなたに届いてた。剣よりも早く、声であなたを奪おうとした」

リゼの肩が小さく震える。
思い返すたび、胸の奥に熱と冷たさが同時に広がっていく。

「もし…あなたが返事してたら、私…どうすればよかったの」

その言葉にユウは喉が詰まった。

「違う、そんなことあるわけ──」

「あるのよ」リゼが遮る。

「戦ってると分かる。あれはただの声じゃなかった。力を持った呼び声だった」

リゼは拳を握りしめる。

「…あなたを取られるんじゃないかって。胸が焼けるみたいで、怖くて」

声が震え、呼吸が荒くなっていく。

「ねえ、ユウ。もしあの娘があなたの前に現れて、『一緒に来て』って言ったら…あなた、どうするの？」

問いかけは低く、でも逃げ道を許さない鋭さを帯びていた。ユウは言葉を失い、ただ首を横に振るしかなかった。

リゼは視線を落とし、小さく呟いた。

「…私、弱いのかな」

その吐露は、嫉妬と恐怖と自己不信がないまぜになった響きだった。

「違う！」

ユウは声を張った。椅子から前のめりになり、机に拳を置く。

「リゼは弱くなんかない！」

胸の奥が熱くなり、言葉がほとばしる。

「巻き込んだのは俺なんだ。あんなふうに狙われたのは…俺が無力だから。リゼのせいじゃない」

「でも、私…守れなかった」

リゼは顔を上げない。

「守れてた！」

ユウは即座に返した。

「俺が何もできないから、不安にさせただけだ。弱いのは俺のほうだ」

リゼの瞳が揺れる。

「…どうして。どうしてそんなふうに自分を責めるの」

「だって、俺じゃなきゃ狙われる理由なんてない。だから俺がどうにかする」

ユウの声には必死さが滲んでいた。
リゼは首を振る。

「そっちにいるあなたが、どうにかできるはずないでしょう？　…それでも、そんなふうに言うのは」

彼女は息を飲み、目を伏せた。

「まるで…私の…ゴニョゴニョ…みたいな顔して言うから、余計に…」

言葉を切ると、耳まで赤く染まっていた。

ユウは胸が跳ねた。

「…ごめんでも、それでも言いたいんだ」

♢

その頃、街の高台からジャスクの二人が遠目に見下ろしていた。

「あれが高名なクラヴァル嬢か。アタシ、勝てるかな」

ハナラが腕を組み、じっと目を細める。

「その問いに解はない。それが答え」

ロアは無表情に書板へ走り書きをしていた。

「ナズくん復活まだかなー」

「昨晩は三人でヌップリでしたから」

「またそれ？ 真面目に考えなさいよ」

「真面目に、ですよ」

二人のやりとりは軽口に見えて、しかし視線は決して逸れていない。クラヴァルの行動を逐一解析するかのように、研ぎ澄まされた視線で追い続けていた。

♢

フレームの光が揺れる。
リゼは深く息を吐き、俯いたまま呟いた。

「…あなたを守りたいのに、怖い」

その一言がユウの胸を鋭く貫いた。

「リゼ……」

彼は何か返そうとした。けれど声になる前に、フレームがわずかに揺れた。ノイズがひときわ強く走り、光が静かに閉じていく。

最後に見えたのは、リゼが唇を噛んだ横顔だった。

残されたのは、不完全な会話の余韻。
胸に沈むのは、互いの揺らぎだけだった。