さそりの心臓、君の幸い

第四話

「なるほど……」


　床に蹲る俺に水のペットボトルを差し出しつつ、ルキは曖昧にうなずいた。泣いた理由を正直に話すわけにもいかず、“役に入り込み過ぎてしまった”と咄嗟に説明したのが先ほどのこと。

　納得はしたらしいけれど、変わらず側に居てくれている。さすったりと、無遠慮に触ってくることもない。その優しさが余計つらいとは言えず、ただ必死に涙を拭い続けた。


「ヤトさんって、神田ユラ役でしたよね」


　ふと投げられる、唐突な質問。こくんと頷けば、彼は少し考える素振りを見せた。今度は迷っているような表情を数秒浮かべたかと思うと、ルキは俺の目を見た。


「この後、関係者で来れる人は飲み会しようってなってるんですよ。ちょうど、近くに予約無しで団体を受け入れてくれる居酒屋知ってて。……その道中で少し、お話しません？」


　なんで、臨時で呼ばれたルキが参加することになってるんだ。
　ぐちゃぐちゃだった脳内が、まるで何ともなかったかのように静まり返る。

　あと、まだ全部終わってもないのに飲み会ってはっちゃけすぎでは……？
　あまりに斜め上から来た提案に、あれだけ厄介だった涙も引っ込んでしまった。


「オレ、この映画の原作を知り合いから借りて読んだことがあるんです。だから、何か力になれるかもって……」


　呆けている俺を見て、彼はさらに言葉を続ける。どうかな？とでも言いたげにこちらを見る彼を見ていたら、なんだか毒気を抜かれてしまった。俺も原作は読んでいるけれど、確かに他の見方は必要かもしれない。

　ただ、ルキと話をするのか……。
　このまま逃げ続けるより、ちゃんと話をしてから終わらせられるなら、そっちのほうが良いのかもしれない。

　別に、前世のことを話すつもりはない。せめて、少しの間でも昔みたいに話してけじめをつけられたら。ふと、そう思った。


「……分かりました、行きます。あと、敬語なくて良いですよ。星野さん、タメの方がやりやすいのでは？」

「お、よくわかりましたね。ほんと堅苦しいの苦手で。一応、お言葉に甘える前に年齢聞いても？　あ、実年齢って聞いて良かっ……」

「先々月、24になりました」

「言っちゃうんですね！？　えっと、オレが25だから……一個下か。よし、じゃあ心置きなくタメでいこう。ついでに、呼び捨てしていい？」

「…………良いですよ」

「やった、ありがとうヤト！」


　ころころと表情を変えて、最終的にはパッと笑顔を咲かせるルキ。つられて笑いそうになったのを、ぐっと堪える。
　これは、一時的なわがままなのだ。下ろした髪をハーフアップに縛りながら、いつも通り冷静を装った。

　手早く帰り支度を終えると、ルキが先導するように開けてくれた扉から外に出る。特に何事もなくエレベーターまで行けば、監督や美上さんやスタッフたちが待っていた。

　やれ今日は潰れるまで帰さないだの、やれ恋バナしろだのと大の大人たちが盛り上がっている。一行はエレベーターに乗り込み、建物を後にしてぞろぞろと店へ向かい始めた。

　その少し後ろを、ルキと2人で歩く。特に前置きもなく、夜空を見上げながら、ぽつりぽつりと彼は言葉を落とし始めた。


「原作ってさ。ニナの告白を受けた後に、ユラは子供を庇って死んじゃうんだよね」

「……読みましたから、知ってます」

「じゃあヤトは、これを見てどう思った？」


　10月の少し肌寒い風が、頬を撫でた。
　彼と真反対に、舗装された道を見つめて考える。

　どう思う、か。ルキは、そんなふうに死んだ側だというのに。答えられると思っているのだろうか。俺を、どこまで苦しめるつもりなのだろう。……それでも、ルキが答えを知りたがっているのなら。


「……『銀河鉄道の夜』のオマージュですから、納得はできます。でも、ユラのことは馬鹿だなって」

「それは、どうして？」

「愛する人のことを泣かせて、そのうえ共にいるという約束も果たさず、他人のために死ぬなんて……自己満足でしかないでしょう」


　だから俺は、嫌いだ。神田ユラも、カムパネルラも、……ルキのことも。

　奥歯を噛み締めながら、これ以上本音が漏れてしまわないよう耐えた。数秒の沈黙は、ルキの葛藤だろうか。様子を盗み見れば、彼は夜空からこちらにゆっくりと視線を移し、憂いを帯びた優しい笑みを浮かべた。


「……うん、オレもそう思う」


　は、と声か息かも分からないものが口から転び出た。
　友達との何気ない会話に相づちを打つような、そんな軽さで。まるで当たり前だと言わんばかりの口に、どんな思いを込めてその笑みを、ルキは。


「そんなユラを演じるのって、すごく難しいと思うんだ。だから、入り込めているヤトは充分すごいと思うよ。……あ、ごめん。アドバイスっていうか慰めになっちゃったね」

「そ、そう……ですか」


　なんとか途切れ途切れの返事を呟けば、ルキは自信満々にうんうんと頷いた。もっと言いたいことはあるのに、詰まっている間にも彼は先を行く。

　待ってなんて言葉も出ないまま、気付けば目的地に着いてしまっていた。