天使は愛を囁く

第一章 天使が来た

プロローグ 1

　この世に天使は本当に実在する。
　あまり現代では信じている人はいないが、古くから天よりやってきた者達の伝承が世界には様々にあるように、天使は本当にいるのだ。
　ただ気づかない人々が多いだけで。この地上より遥かなる高みにある空、青い天空に浮かぶ雲の上に天使達の暮らしている世界がある。
　背に白い翼を生やした天使達がそこから地上の人々を見守っている。
　天使はあまり人間との関わりを大っぴらに喧伝したりはしない。大騒ぎになっては地上にとっても天界にとってもお互いに困るからだ。
　では、その天使達の仕事とは何だろうか。天使は何も用もなく地上に来るわけではない。

　それは人間に愛を伝えることだ。

　古来より天使達は地上に舞い降りては様々に人間と関わってきた。
　その活動が広く世間に知られることはなかったが、その伝承は各地の文献や遺跡に様々に残っている。
　そんな天使達のいる天界では今、近年地上の人々に広がりつつあると噂されているある問題が話し合われていた。
　再び天界が地上に関与する。その事態の必要性が天界の偉い神々の間で議論されていた。


　天界が話し合っているその頃、地上では。
　平和でまったりとした町の世界だった。空は朝から青く澄み渡り、そこに天界の危惧するような問題など何も起こっていないように思えた。
　ある一般家庭の朝食の席。ある少年にとっても特に問題ではないよくある事を両親が話しだしていた。

「正樹、父さん達はまたしばらく旅に出ることになった」
「天空世界にまつわる珍しい遺跡が発見されたの。その調査団に同行できることになったのよ」
「そうなんだ。良かったね」

　相沢正樹の両親は考古学者をやっている。その縁で結婚した二人が遺跡を調査するために揃って遠くまで出かけて家を留守にするのはよくあることなので、正樹にとってはもう慣れたどうでもいいことだった。
　それでも丁寧に話してくれるのは両親の人の良さだろうか。その血を引く正樹も丁寧に受け取っていた。
　遺跡にまつわるのが天空世界だろうが宇宙人だろうが古代文明だろうが、それもまたどうでも良かった。両親が趣味を仕事にして楽しそうにしているなら何よりだ。
　正樹自身は両親の仕事にはたいして関心が無かった。学生にとっては学校や勉強の方が大切だと思う少年だった。
　それを大人びていると評価する事も出来るだろうが、ドライすぎるのではと見る面もある。正樹にとっては物心が付いた頃からこうなのだからこうだとしか思えなかった。
　仕事に関心を持つ暇があったらテストに出ることを覚えた有意義だと思う。そんな少年だった。

「何か困ったことがあったら隣の森乃さんに言うんだぞ。話はしておくからな」
「うん」
「母さん達は必ず天空遺跡の謎を解き明かしてくるからね」
「うん、いってらっしゃい。頑張ってね」

　そして、両親は出かけていった。いつものように。
　またしばらくは会えなくなるだろうが寂しくはない。また隣の家から賑やかな幼馴染が来るだろうから。
　幼い頃から同じ生活をしているとこれが普通なんだと思える。
　正樹は玄関で両親の姿が見えなくなるまで見送り、青い空を見上げた。

「天空の世界か。そんなものが本当にあるのかな」

　どうでもいいことだった。空はいつものように平凡に広がっている。正樹は両親ほど未知の文化や研究が好きなわけじゃない。
　両親のことは両親が上手くやるだろう。
　自分にとっては自分の生活の方が大事だ。これからどうするか。

「また優の世話になるか。俺も頑張らないとな」

　いつまでも誰かの世話になるのもあれだが、いつまでも同じ暮らしを続けるのも悪くない。変化とは疲れることだ。
　そして、正樹はこれから訪れる変わらないいつもと同じ生活に思いを馳せるのだった。


　多くの人間達は信じていなかった。
　空には天使達のいる天空世界があることを。
　だが、火の無いところに噂話や伝承や煙は立つこともなく。
　天使は実在していた。世界で様々に語られているように。


　天空の世界は人間には見えない。それは昔の神々の特殊な力で守られているからだと一説には語られているが、多くの天使達はそんなことは気にせずに日々の暮らしを送っている。

「みっちゃん、遅いよー」
「ごめん、かっちゃん。行こう」

　ある天使の少女達が待ち合わせをして、雲の上に築かれた町の道を、背に白い翼を揺らして飛ぶように進んでいく。
　その目指す先には、四角くて立派な神々しい建物がある。
　天界の議事堂だ。
　その中では今、天界の偉い神々が集まって、熱く議論を戦わせているらしい。
　その手前の広場ではすでに多くの天使達が集まっていて、二人はその最後尾で動きを止めた。

「混んでるねー」
「だね」
「どこかから入れないかなー」
「駄目駄目。時間が来るまでは関係者以外は立ち入り禁止です」

　空色の髪の少女が背伸びをしながら呟くと、話を聞かれた警備員に注意されてしまった。
　その少女ミンティシアが学校では暴れん坊だと思われているからここでも警戒されている……とは思いたくない友達の赤髪の少女カオンだった。
　ここに委員長のように威張っているキトラがいればお小言も言われたかもしれないが、ここにはいないし、みんな前の方に夢中だった。
　天使達は純粋だ。
　神様に仕える天使達は外から議事堂の建物を傍観しながら、神々の議論に決着が付くのを待っていた。
　話し合われている問題を天使達は風の噂で知っていた。

「人間が人間を愛さなくなりつつあるなんて本当かねえ」
「さあ、地上のことなんてよく分からないけど、問題だって言うから問題なんだろうねえ」

　周りの天使達が話題にしている通り、その問題とは、人が人を愛さなくなりつつあるということだ。この問題を放置していては地上は滅んでしまうかもしれない。
　そんな噂話がまことしやかに囁かれていた。

「どうなるんだろうねえ」
「滅びなければいいけど、地上。あたし地上は好きだよ、景色が綺麗だから」
「救うために今神々が話し合っている」
「良い結果が出るのを待とう」

　天使達は神々のおわす天空の議事堂を前に、結論が出るのを待った。会議は結構長い時間行われた。
　やがて結論が出たようだ。空中にホログラムとなって現れた天使長から呼出しを受けて、天使達は議事堂の傍にある神の神殿の方に呼び出された。
　呼ばれたということは、これから仕事があるということだ。
　大広間に集められて、天使達は期待や不安を胸に、偉い神様が現れて神託を下すのを待った。