噂の幽霊令嬢は、今日もお直しとトラブルに奮闘中！？

制服だけが知っている。

揺れる噂と、裁ちばさみの音。

学園内――


リルベーラとヘルミーナは二人で廊下を歩いていた。


すると、どこからともなく、一人の女性が現れた。


薄い金髪が揺れ、垂れ目がちな大きな瞳がこちらを向いた瞬間、


廊下の空気が一瞬、止まった。


――そして。


近くを歩いていた男子生徒が、全員振り返った。



「おい…あの子って。」


「あぁ～…噂の子だよな…」


「誰か、声かけてみろよ。」


コソコソと話す男子生徒の視線。


そして、その視線を羨むように、女子たちからは別の圧が向けられていた。


ふっと、そこにあったはずの存在感が揺らぐ。


誰かが声をかけようとした、その瞬間――


廊下には、何事もなかったかのような日常だけが残った。


まるで、最初から誰もいなかったかのように。


「あれ……いない……」


誰かが小さく呟いた。


その声は、喧騒の中に溶けて消えていった。



＊＊＊


「いい感じに広まってるわね。」


声に出した言葉とは裏腹に、ヘルミーナは足取りを緩めることなく、廊下を歩き続ける。


「まさか、こんなにうまくいくとは思っていなかったけど……」


その先には、遠くから様子を窺っていたかのように、リルベーラが立っていた。


「リル。あなたも来ていたのね。」


「た、たまたま通りかかっただけよ。」


少しとげとげしい言い方をするものの、その視線には、隠しきれない心配が滲んでいる。


ヘルミーナは小さく息を吐いてから、続けた。


「それよりも……さっきね――
　あなたに向けられていた視線の中に、少しだけ“違うもの”が混じっていたわ。」


リルベーラが、わずかに眉をひそめる。


「恨み……というか。　怒りに、執着が絡みついたような……そんな感じ。」


その言葉を聞いたヘルミーナは少しばかり口角を上げた。


（ふふ…もう少しで釣れそうね。）


その顔を見てリルベーラは一瞬顔を青くする。


「ミーナ…。貴方…演技していないときに笑うと…怖いわね。」


二人の間に一瞬沈黙が落ちる。


「えっ！？うそっ！？今までそんなこと言われたことなかったんだけど…」


ヘルミーナはガクッと肩を落とした。


普段周りから見えていないヘルミーナ。顔を見て話すのが家族ばかりだったこともあり、誰一人として笑顔に言及したものはいなかった。


リルベーラは、自分の言葉が遅れて胸に刺さった。


（……違う。そういう意味で言ったんじゃないのに。）


慌てて言葉を探すが、うまく続きが見つからない。


「……ごめん。今の、変な言い方だったわね。」


そう言って、そっとヘルミーナの方を見た。


しかし――


「えっ！？何が！？」


目の前に落ち込んでいるはずのヘルミーナはおらず、そこには目をキラキラさせた彼女が立っていた。


「え…あなた落ち込んでたんじゃ…！？」


「大丈夫よ！むしろ本音言ってくれる友達ができたって嬉しいじゃない。さ、それよりも早く行きましょ。次の目的地に。」


そう言って笑うヘルミーナは先ほどの怖い笑顔ではなかった。


（……ちゃんと、誰かに向けて笑えるんじゃない。）


リルベーラは小さく息を吐き、彼女の後を追った。



＊＊＊


「ハハハ……次は、あの女だ。」


裁縫室――


人の気配はない。


だが、部屋の奥には灯りが一つだけ残されていた。


作業台の上には、畳まれた布。


どれも学園の制服と同じ色、同じ質感。


裁ちばさみを手に取ると、


その重みを確かめるように、ゆっくりと指を動かした。


ジョキン、ジョキン……


刃が布を裂く音が、静かな室内に不自然に響いた。


「……最近の学生は、身だしなみを“軽く扱いすぎる”。」


誰に聞かせるでもない声。


「規律を乱し、噂に踊らされ、注目されることを、疑いもしない。」



切り落とされた布の端が、床に落ちた。


ジョキン。


ジョキン。


乾いた音が、胸の奥まで沈んでくる。


「そうやって学園の秩序を乱すから……“余計なもの”が入り込むんだ。」


ふと、手を止めると手に持っていた裁ちばさみを見た。


「……あの子もそうだ。」


刃先が、わずかに震えた。


「目立たず、学園の通りにしていれば――綺麗なままでいられたのにな。」


制服を見つめるその目は、まるで恋をしているかのようだった。


ジョキン、ジョキン……


音は次第に荒くなっていく。


「あいつらは何もわかっていない。服を作る大変さも、どんな思いで作っているかも。」


ジョキン……


「だからこんなことができるんだ。こんな……こんな……ことを……」



「この学園だってそうだ…。臭いものには蓋をする。」


切り刻まれた布の山を見下ろしながら、その口元は、満足そうに歪んだ。


「あいつも消えた。　……次は、あの女だ。」


裁縫室の灯りが、小さく揺れた。



「いくら追いかけても消えてしまうから、制服を手に入れるのに苦労したよ。」


そしてどこから持ってきたのか……


一着の制服を取り出し、うっとりと見つめる。



次の瞬間――


眉間に皺を寄せて制服をぐしゃぐしゃにした。


「あ、あぁ…いけない。」


彼は自分で皺にした制服を伸ばした。


「布は……綺麗にしておかないとな。」


それだけ言うと、今度は裁ちばさみを取り出して、


制服に刃を入れた。


ジョキン、という音だけが、裁縫室に残った。