え？私、悪役令嬢だったんですか？まったく知りませんでした。

婚約破棄に向けて

異変。

色々考えていたら眠れないかもと思っていたのにすぐ眠ってしまって起きたら朝だった。
「おはようございます。お嬢様。」
ディーダが部屋に入ってくる。

「おはよう、ディーダ。今日はよろしくね。」
今日は貴族院も休みの日ではないものの予定があるため休みにしてもらった。本当はよくないけど今日だけは仕方がない。

「お嬢様は言ったら曲げないですからね。取り敢えず今日は貴族令嬢とわからないように町娘の格好をしてください。」
商家などのお金持ちのお嬢様に見えるワンピースを着ていく。髪色もあまりない色のため、後ろで低めのお団子にして、広めのツバがついた帽子をかぶることにした。

馬車もいつもの豪華なものではなく、乗り合いの馬車だ。

準備を終え1人で私は町まできたものの、いつもより人の行き交いが少なくてびっくりした。
特に子供は全然見かけない。
私がキョロキョロしながら周りを見て居ると1人のおば様が声をかけてきた。
「ちょっと、あんた今日はあまりで歩かない方がいいよ。特にあんたみたいな別嬪さんは早くおうちに帰んな！」
言い方はきついもののすごく心配してくれているみたいだ。

「なんで、今日は危ないんですか？」話を聞こうと声をかけたら急におばさまの顔つきが変わる。
「今はここに隠れてな。いいね。絶対に出てくるんじゃないよ！」そう言って家の中に押し込められる。
急なことで吃驚したのも束の間、お店の前に誰かが来たようだった。

「いらっしゃいませ。何か購入されますか？」
「いや、こんな不味そうなものはいらん。先程この店に誰かがいたようだから声をかけたまでだ。遠くから見ていてもいい女に見えたが、どこに行ったか話せ。」

「お嬢さんですか？お嬢さんでしたら向こうに歩いて行きましたよ。本屋の場所を聞かれたまだけでそのあとのことはわなりません。」
どうして私を探して居るんだろう。もしかして、私がパトリシアとバレたということだろうか。取り敢えずお店の前から離れたようなので私はおばさまに声をかける。
「今のは一体…？」

「いいかい。よく聞くんだよ。2ヶ月に1回、若い女の子と子供がいなくなる日があるんだ。それが今日なんだよ。帰ってくるのは一部の人たちだけだが、その人たちは精神状態がおかしくなって帰ってくるんだ。私の娘もいなくなったよ。だからこの辺の人たちは子供たちを外に出さないようにしている。」

なるほど。やっぱり人身売買に手を出していたということかしら。
「因みにいなくなる方法は？」
「なんでも無理矢理、若い女性と子供を連れ去った居るみたいだよ。」

確かにそれは外に誰も出さないはずだ。ディーダはファルディと一緒だから大丈夫だろう。ファルディはお父様から直々に剣術、武術を習っていたくらいだ。

「ありがとうございます。」私はお礼を伝えてここから出て行こうと立ち上がるとおばさまに止められた。

「あんた、こんな状態で出て大丈夫なのかい？危ないよ。」

確かにおば様の言う通り外に出るのは危ないと思うけど、ここに居るとおば様も危なくなる気がする。
「ここにいると迷惑をかけてしまうと思いますので、近くに馬車を待たせていますし急いで戻ります！ですので気にしないでくださいませ。匿ってくれてありがとうございました。」

一礼して家から出ると、また別の日に元気な顔を見せて欲しいとのことだった。それだけ心配してくれて居ると言うことだと思ったので、勿論ですと返事をする。

こんなにいいおば様だ。できれば娘さんが戻ってきてくれればいいなと思う。そのためにも何が起きて居るのかきちんと調査しなくてはと思った。

家から出て馬車を目指す。そこまで距離は遠くないものの先程より少し空気が重くなって居るように感じた。
流石の私も不気味に感じてきたので急いで戻ろうと踵を返した瞬間、後ろから鈍器なようなもので殴られた。