継母と妹に家を乗っ取られたので、魔法都市で新しい人生始めます！

連載

６５：不満噴出夏休み（サリー視点）

　あのあと、強制的に赤薔薇寮の自室へ連行されたサリーは、愛読しているゴシップ紙をぐしゃりと握りつぶした。

「なによ！　なにが『メルヴィーン商会売却！　倫理に反したもと経営者、数々の悪行!!』よ！　少し前まで私に尻尾を振っていたくせに、急に手のひらを返すんじゃないわよ!!」

　しかも、次のページには『明らかになった虐待！　前妻の子の部屋は物置小屋！』なんて書かれている。
　よくもこんな事細かに書けたものだ。誰かが情報を流したのか？
　
　幸い、サリーのことは載せられていない。記事の内容は、ライザー・メルヴィーンとドリー・メルヴィーンが中心だ。
　子供なので除外されたのか、はたまた国の意図で敢えて書かれていないのか。
　誰も何も教えてくれないので、推し量るのが難しいけれど。
　
　とりあえず、今動いても無駄だとわかっていた。
　母は牢屋の中だし、メルヴィーン商会の社員たちは、国家権力を前に保身を考える。
　それに、自分は悪いようにはされないだろうという打算もあった。
　
　サリーは膨大な魔力に、類い希な治癒の属性を持ち、しかも質は特殊型という国内の希望の星だ。聖女だともてはやされている。
　このエメランディアという国は、サリーを罪人扱いなどしないはずだ。
　少なくとも、今はまだ。罪人として扱うより、国に取り込もうと考えるだろう。
　
（きっと大丈夫、今のところは）
　
　それでも腹は立つので、地面に落とした新聞を何度も踏みつけた。
　気に入らないことは、まだまだある。
　一つは、使える金が大幅に減ってしまった事実。
　今までは、際限なくメルヴィーン商会の金を出してもらえた。ブランドの服も、化粧品も小物も、貴族令嬢並みにたくさん持っていた。優越感に浸っていたのだが。
　
　メルヴィーン商会が売却され、サリーの手元には僅かばかりの金が残されるだけになってしまった。
　今までのペースで金を払い続けると、間違いなく卒業までに破産する。
　けれど、節約なんてできない。
　
　サリーは貧乏暮らしが長かった。
　有り金を全部使い、食料や日用品をなんとか手に入れる生活だ。
　節約生活に縁などない！
　実験の被験者になるまで、父は何の援助もしてくれなかった。
　
　酒場で働く母はお金目当てで父に近づいたが、向こうは政略結婚の妻ばかりを構い、美人の母には目もくれない。
　娘のサリーがいなければ、父は母を彼の屋敷へ呼ぶことさえしなかっただろう。
　彼の実験していた薬は、大人には効かない類いのものらしいので。
　
　母のドリーもサリーも詳しい実験内容はわからない。
　そういうややこしい仕事は、父や父の部下が全部仕切っていた。
　父亡きあと、母は父の部下に商会での仕事を投げ、自分はパーティーに明け暮れる日々を送っている。
　
　その部下だが、私たちを見捨てて逃げたようだ。
　グロッタの兵士が来た頃には、もういなくなっていた。研究資料なども持ち出して。
　一部の資料は砂漠大国の手に渡ったようだが、例の実験について詳しく書かれたものは間違いなく逃げた部下が持っている。
　一体どうやって、あの包囲網をかいくぐったのか……それはわからない。
　
　赤薔薇寮の生徒たちは、ほぼ実家に帰っている。全員が大貴族の子供だからだ。
　彼らには休みの間にも様々な行事や仕事があり、それらに参加しなければならない。
　しかし、寮長だけはサリーに会いに来てくれた。きっと、メルヴィーン商会の事件を知ったからだ。
　他の赤薔薇寮生たちもそうだけれど、寮長のアーサーはひときわ貴族的な人だ。
　まっすぐな銀髪に淡い紫の瞳、白い肌に高い身長。
　優秀な成績に、公爵家の嫡男という身分。どこをとっても非の打ち所のない人物。
　
「大丈夫、サリー？　実家が大変なことになったみたいだけど」
「はい、なんとか。けれど、これから先、どうすればいいか……」
　
　しおらしく、赤薔薇寮長を上目遣いで見つめる。
　
「なにかあれば、私がサリーの面倒を見るよ」
　
　うっすら微笑む彼は、とても魅力的だ。
　
「そういえば、君の姉君は黒撫子寮に戻っているの？」
「へ……？」
「よければ、二人とも、我が公爵家が責任を持って保護しようと思って来たのだけれど」
「冗談じゃありませんよ！　……失礼しました。姉はとても素行が悪く、アーサー様に迷惑をかけてしまいます。しかも性格も意地悪で、私も何度いじめられたことか」
「今朝の『エメランディア新聞』に、アメリー・メルヴィーン虐待についての記事が載せられていたのだけれど」
「デマです!!　きっとメルヴィーン商会に悪意を持っている人が、新聞社に言ったんだわ！」
「そう……」
　
　アーサーの表情は読めない。彼がなにを考えているのかも不明。
　
（とはいえ、資金源はゲットできたわ。お金が足りなくなれば、寮長にお願いしましょう）
　
　今までと同じくらい浪費できるとわかり、サリーは気分がよくなった。
　けれど、彼はボードレースのときから、アメリーに興味を持っている。それが気にくわない。
　
「でも、少し彼女と話をしてみたい。サリー、君の姉君を私に紹介してくれる？」
　
　穏やかだけれど、有無を言わせない口調だった。
　アメリーをアーサーに引き合わせるなんて絶対に嫌だ。だが、逆らえない。
　そういう空気を感じた。
　
「とりあえず、黒撫子寮へ向かいますけど、どうなるかはわからないですよ」
「なら、一緒に行こう」
　
　おそらくアメリーは、アーサーの申し出を断るだろう。
　彼に保護されなくても、彼女にはカマル・マラキーアがいる。そして、カマルの後ろには神官長のトールが。
　砂漠大国の保護のもと、アメリーは学生生活を送れるはずだ。

　サリーとアーサーは黒撫子寮……もとい、ぼろ小屋へ向かった。
　しかし、返ってきた答えは、アメリーはカマルと一緒に砂漠大国へ出かけているというものだった。
　まとまった金が手に入ったというのに、夏休みのアルバイトをしに行くなんて、馬鹿じゃなかろうか。
　まあいい、アメリーがいないなら、アーサーも彼女を誘いようがない。
　とりあえず、サリーは胸をなで下ろした。