落ちこぼれ“占い師”が造る 最強ギルド！ ～個性豊かな仲間や年下王女に頼られる“ 立派なギルマス”になってました～

〈47〉ボンさんを王都に帰すよ。

　所狭しと木々が生い茂った森の奥は、どこもかしこも薄暗い。

　太陽の光が葉に遮られているせいで、地面はぬかるみ、苔や小さなキノコが人々の足を滑らせる。


　だけどそれは、地上での話しだ。

　日当たりのいい枝を選びながら木の上を進む俺には、地上の状況なんて関係ない。

　進めば進むほど木々の密度が高くなるおかげで、むしろ進み易いくらいだ。

　だからだろうか。

－－パン、パン、パン！

「！！」

　不意に聞こえた空砲に、思わず足を止めてしまった。

　やばい！

　そう思った時には、もう遅い。

ーーペキッ。

　足元で、小さな音がした。

　普段なら気にならない音だけど、森の奥ここじゃ命取りだ。

　慌ててその場を飛び退いて、太い幹に背中を預ける。

　息を殺しながら、意識だけを周囲に向けていく。

　物音はしない。

　獣が動く音もしない。

　感じるのは、風に揺れる木の葉の音だけだ。

（助かったみたいだな……）

　ふぅ、と冷や汗を拭う手が、小さく震えていた。

　森に入って4日。

　疲労は仕方ないとしても、気の緩みはやばいな。

（俺も早いとこ、ボンさんを見つけないと死ぬな……）

　心の中でそう呟きながら、地上にある足跡を流し見る。

　空砲が鳴ったと言うことは、リリの要請を受けた第４王女が動いてくれたんだろう。

－－だけどそれは、今すぐどうこうなる物じゃない。

　仮に、あの女騎士や鎧の集団がすぐに動けたとしても、ここまでは遠いからな。

　木の上を進む俺と違って、魔物を倒しながら安全に進むだろうし。

　最短で7日、ってところか。

　まぁでも、これで一安心ではある。

　王女が動いてくれたのなら、俺の飯の種ギルマスの地位は安泰だろうし。

　責任を取らされて殺される、なんて未来もないはずだ。

　あとは、俺が何処まで攻めるか。

－－飯が確保出来たのなら、ボンさんを見捨てて帰えってもいいよな。

　正直な話し、それが正解だと思う。

　だけど、高級ステーキのチャンスも捨てがたい。

　国営ギルドのトップが差し出すお礼の飯なら、絶対うまいに決まってるからな。

　それこそ、命を懸ける価値があるレベルだろ。

　でも、死んだら飯は食えなくなる。

－－どうする？

　何処まで攻める？
　今すぐ帰るか？

　だけど、最高級のステーキが俺を－－


「くそ！　とうなってんだ！」

　！！！！

　男の声！？

「雑魚のくせに、湧きすぎだろ！」

「黙って走れ！　死にてぇのか！！」

　今のはボンさんの声だな！

　前方から、ガチャガチャと鎧が擦れ会う音が聞こえてくる。

　何かに追われて、走っているように聞こえる。

「雑魚なんて殺やればいいだろ！　このままヤツらを殺して－－」

「憶測で動な！！　反転は、敵の戦力を見極めてからだ！」

「……チッ」

　見えていなくても、苛立つ顔が思い浮かぶ。

　どうやら、かなり緊迫した状況らしい。

　このまま手紙を渡しに行っても、巻き込まれて死ぬ可能性が高そうだ。

　まずは、現状をどうにかしないと。

　そんな思いで、大きく息を吸い込んだ。

「ボンさん！　お届け物です！」

「「「！！！！」」」

「止まるな！　走り続けろ！！」

　どうやら、俺の存在に気付いてくれたらしい。

　音がする方に近付いていくと、強烈な血の臭いが漂っていた。

　ボンさんを殿しんがりにして、10人の男たちが逃げ続けている。

　巨大なリュックを担ぐ２人が、今にも倒れそうな疲労感を漂わせていた。

－－ルーセントさんに聞いた通りの人数がいる。

　まだ誰も、朽ち果てていないらしい。

　本当は１人２人減っていた方が、危機感が高まって、お礼にかける金額も上がると思うけど、まぁ仕方がないか。

　それに『何でもっと早く！　お前のせいでアイツは！！』なんて面倒もごめんだからな。

　わざとゴソゴソと音を立てて、男たちの進路のみ先に降りていく。

「人間！？」

「……“占い師”！？」

　どうやら、俺を知る者もいるらしい。

　まぁ、冒険者ギルドで悪目立ちしているから、当然か。

「川に案内します」

　それだけを言い残して、また木に登る。

　チラリと振り向くと、ボンさんの背中を追いかける無数のスライムの姿が見えた。

　ざっと見ただけでも80匹以上。

　確かに雑魚だが、数は脅威だ。

「なっ！？」

「あいつ、木の上を！？」

　驚く声を聞きながら、1本、2本と枝を渡って振り返る。

「世話になる！　死にたくないヤツは、全力でアイツの背中を追え！」

「なっ！？　正気か！？　“占い師”だぞ！？　あんな雑魚に－－」

「お前が案内するか！？　木に登って先行出来る、ってなら、止めはしねぇよ。それとも、残りたいヤツだけで反撃すんのか？」

「…………ちっ」

　どうやら、決まったらしい。

　どうにも睨まれているけど、弓は持ってなさそうだから、背後から突然射抜かれたりなんてしないだろう。

「ついてきてください」

　出来るだけ見通しの良い場所を選んで、川の匂いがする方へ。

　鎧や荷物、悪路のせいで鈍い男たちと歩みを合わせて、川まで引っ張っていく。

「……あいつ、何者だ？」

「“占い師”じゃなくて、猿だったんじゃないか？」

「ありえるな……」

「……ちっ！　俺は認めねぇからな……」

　無駄口叩く暇があるなら、早く走れよ。

　でもって、早くお礼の飯を寄越せ。

　そう思いながら、玉砂利の上に降りたった。