悠々自適な高校生活を送ろうと思ったのに美少女がそれを許してくれないんだが

幕間劇その肆

レトロモダンのレモンタルト

　鴉からすという鳥は、その羽の色と、狡猾こうかつさを以もって、多く人間に忌み嫌われている。中には、その知能の高さに、特別な意味を見出し、神の使いだとするような、考えもあるにはあるようだが。大勢たいせいでは、ごみ捨て場を荒らす、厄介者という意見が、妥当だろう。
　鴉からすというと、大抵は、かの黒い鳥を、連想するだろうが、人間の身近にいたせいか、様々な意味を持つ。
　玄人くろうとのくろ、という音にかけ、技に熟達する者を鴉からすと言い、別の意味では意地汚い者も、鴉からすと言われる。
　使われ方に大分、幅のある言葉だが、それだけ人間に馴染んだ鳥だということが分かる。
　多くの生物が、ホモサピエンスの台頭により、住処すみかを奪われ、数を減らし、少なくない種が絶滅してきたというのに、鴉からすという鳥ほど、人間の生活に順応した野生生物は珍しい。
　だが、俺は鴉からすが嫌いだ。その理由が、今朝フンをひっかけられて、家に引き返すことになったから、だなんてことは説明しなくてもいいだろう。羽の色だけで嫌うような人間もいるのだから。

　今朝のことを思い出して、ぶるぶると身を震わせていたところ、
「太郎見てよ。琵琶湖だよ！」
　と雄清に肩を叩かれた。
　神宮かみのみや高校一年生一行は、その日、長浜に向かうバスに乗っていた。秀吉が築城したとされる、滋賀の長浜城の城下町に向かっていたのだ。
　皆大好き、遠足である。そんな日に、悲劇に見舞われる俺は、チャップリンも仰天するほどの喜劇王になれるかもしれない。

　隣に座る雄清は、窓に顔を貼り付け、外の景色を見ては興奮している。……小学生かよ。
　
「やっぱ、智代ともよの服、超かわいい」
　通路を挟んだ隣の席から、そんな声が聞こえてくる。見ると、いかにも女子女子している格好の、女子生徒が座っていた。……へー、この子、智代って言うんだ。今知ったね。名字なんだっけ？
　遠足は例外として、服装が自由だ。女子の中には気合を入れた装いをしてきているものも多数。
　何気なく、一瞥いちべつをくれるが、俺の趣味ではない。派手すぎる。あれに何が入るんだ、と思うような、小さな鞄には、ジャラジャラと、アクセサリーが付けられていた。
　……どうでもいいけど。

　大変ありがたいことに、自律を校訓の一つに掲げる、神宮高校の遠足では、グループ決めなんて言う、公開処刑は存在しない。文字通り、好きな人と組めるわけだ。

　思うに、あれはぼっちの燻いぶり出し作業としか思えない。
　なんだよ好きな人って。なめてんのか。

　封印されし、悪夢が蘇ってくる。
「ちょっと男子ぃー。深山君を仲間外れにしないの」
「そんなに言うなら、委員長の班に入れてやれよ」
「……いやー、それはさすがに無理っていうかぁー」

　わお。アニメとか、漫画とかで出てきそうな会話だね。誰だよ深山って。かわいそうな奴。
　……俺でした。……別に平気だし。泣いてないし。

　まあ、今年のクラスには雄清がいるので、かの残酷な刑が執行されたとしても、俺は耐えられただろうが。

　閑話休題。
　
　そういうわけで、長浜城の城下町であり、レトロモダンの街とも呼ばれる、滋賀の長浜を雄清とぶらり、男旅をしている次第だ。
「なんかー、色気ないなー」
　食い歩きをしていた、雄清はそんなことを言う。
「何が」
「華だよ。華がない」
「花屋ならそこにあるぞ」
「だーかーら、男二人で散歩したってつまらないじゃないか」
「俺は楽しいけどな」
「そりゃ、太郎はそうだろうさ」
　なんなら、俺は一人でも楽しめる自信が、大いにある。

「お前、だからと言ってクラスの女子とつるんでいるところ、佐藤にでも見られてみろ。俺まで半殺しの目にあわされる。監督不行き届きだなんだと言って」
「太郎は僕の保護者なのかい？」
「知るか。そんなに女子が欲しいなら、佐藤に連絡すればいいだろう」
「そりゃ、できたらそうするさ。何なら綿貫さんだって呼べる。でも、クラスの子たちと一緒だろうから、迷惑はかけられないよ」
「まあ、そうか」
　佐藤は、一緒に歩くような、友達もいるだろうが、綿貫はどうなのだろう。皆気後れして、話しかけにくそうな感じではある。実際、名古屋駅のデパートで出会った、グループの女子みたく、綿貫のことを快く思っていないような、奴もいるらしい。心配だ。いじめられていないだろうか。

　俺のそんな心配はさておき、城でも見に行くか、という話になって、琵琶湖の湖畔に向かって歩いていた時、雄清のスマートフォンが鳴った。
「おっと、ぶるった」
　とかなんとか、大げさな、反応をして、雄清はスマートフォンを取り出し（遠足では例外的に携帯電話の使用が許可されている）、電話に出た。
「あっ、もしもし。留奈？　どうしたの？」
　どうやら佐藤が電話を掛けてきたらしい。
　電話口の向こうは、かなり大きな声で、がなり立てている。

「えっ。そんなの聞いてないけど」
『早く来なさいっ』
　なんだ？　呼び出しか？

「どうした」
　スマートフォンをしまった雄清に俺は尋ねた。
「……太郎。留奈から聞いてないかい」
　雄清は胡乱げに俺のことを見る。
「何が」
「遠足当日は山岳部で回ろうって話」
「はあ？　そんな話……そんな話……。あっ」
　雄清はやれやれと溜息を吐ついた。

　そういえば、二、三日前、部室で俺が本を読んでいた時、佐藤が遠足の話をしていた。綿貫にも話して、部員四人で回るから、とかなんとか言っていたのだが、本を読む俺の耳には、馬耳東風。ほとんど意識に登っていなかった。
　家に帰ってから、そういえば佐藤が何か言っていたな、何だっけ？　と少し考えたのだが、思い出すのも、電話で確認するのも面倒になったので、大事なことなら、あとでまた言われるだろうと、そのまま放っておいたのだ。
　俺の優秀な頭は、無駄なデータをすぐに排斥し、今の今まで、雄清に言われるまで、ごみ箱ファイルで、完全削除を待つまでになっていた。

　二人を待たせているので、雄清からのお説教は後にして、すぐに待ち合わせ場所へと向かった。

「おそい！」
　女子二人は、カフェにいた。店名はワイクロと言う。首相のお膝元、山口発の衣料品店ではない。
　店の標章に、鳥の絵が使われている。
　綿貫のお嬢様然とした私服は、その店のレトロな雰囲気によく似合っていて、まるで映画のワンシーンを切り取ったかのように見えた。

「まあ、そう怒るな。レトロモダンの香りを、ゆっくり楽しめたろう」
「はあ？　レモンタルトなんか頼んでないわよ」
　何をのたまうか。
　哀しいかな、現代日本で意思疎通のできない、状況に陥るとは。……危うく失笑。
「あんたたち何やってたのよ」
　笑いをこらえるのに必死な俺をよそに、佐藤は眉を吊り上げる。
「いやあ、ごめんごめん。道に迷っちゃって」
　武士の情けで、雄清は俺がポカをやらかしたことを佐藤に伏せてくれるらしい。
　しかし、佐藤という女は、こういう時に限って、嫌に鼻が利きく。
　綿貫の私服を見て、目眩めくるめいていた俺の袖を　そっと、綿貫と雄清に気づかれないように、引っ張り、
「あんた、何やってんのよ」
　と低い声で問い詰めてきた。とても堅気の世界の、女の子とは思えない。……怖いよ。
「……俺は何もしてないぞ」
「それが、問題でしょうが！」　
「……はい、すみません」
　俺はとっさに謝ってしまった。……まあ、悪いのは俺なんだが。
「つーか、こっちゃん見て、よだれ垂らすなし」
　えっ、嘘。やべ。

「どうなさいました？」
　綿貫が俺たちの様子を不審に思ったのか、席から立ち上がり、声をかけてきた。
「なんでもないよ、こっちゃん気にしないで」
　ほう。声のトーンの違いというのは、ここまで印象を変えるのか。勉強になる。

「まったく。もっとしっかりしなさいよ。はい」
　そういって佐藤は、紙袋を俺に渡してきた。
「なんだこれは？」
「罰ゲームよ。荷物持ちなさい」
　畜生。この女。
「そっちのポシェットも貸せよ。それあれだろ」
「ちっ、違うし。今日はまだ。……念のために持ってきただけだし」
「我慢しなくていいぞ。……痛いから、俺に荷物持たせたいんだろ」
　俺、マジ紳士。少女漫画で言えば、今のシーンは、キラキラトーンが貼ってあるところだ。
「この変態！」
　はい。殴られる。例え、多い日でも平常運転である。……まったく、俺が何をしたというのやら。
　……やっぱり、何もしてないよな。
　
　長浜のレトロモダンの街の、象徴とも言える、黒壁スクエア、及びこの街の景観は、観光地化するため、第三セクター「黒壁」が立ち上がり、昭和後期から平成初頭にかけ、街を前近代風に整備したことに始まる。
　ガラス工芸品を取り入れ、長浜城や、姉川の戦いの古戦場を始め、歴史的に縁ゆかりのある、ここ長浜を、立派な観光地に仕上げた。琵琶湖に面し、山々の見下ろすこの街は、観光地化するにはうってつけだったのかもしれない。

　まあ、発情期真っ盛りの、高校生にとって、そんな歴史がどうとか、ガラスがどうとか言われても、いまいちピンとは来ないだろうが。……低俗な奴らめ。
　
「深山さーん。こっちですよー」　　
　おっと、俺の綿貫が、呼んでるぜ。行かねば。

　俺達は、ガラスのアートギャラリーへと来ていた。

「綺麗ね」
　作品を見ていた佐藤が、誰に言うでもなく言った。周りには俺の他、誰もいない。
「お前の方が綺麗だぜ」
　はい、棒読み。
「……あんたね」
　佐藤は心底呆れた顔で、俺を見た。
「知っているか、ガラスが何でできているか」
「えっと。ダイアモンド？」
「……お前は馬鹿なのか？」
「う、うっさい」
「はあ。……広く普及しているガラスは、ソーダ石灰ガラスと言ってだな、二酸化ケイ素を主成分に、ナトリウムイオンやカルシウムイオンを含んでいる。ガラスには数種類あるんだが、どれも主な元素はケイ素、つまりシリコンだ。覚えておけ」
「っ……。偉そうに。癪に障るんですけど」
「フッ。お馬鹿さんめ。なんとでも言え」
　佐藤は頬を膨らませ、いかにも不機嫌な顔をしていたが、俺は放っておいて、向こうへといった。