悠々自適な高校生活を送ろうと思ったのに美少女がそれを許してくれないんだが

恋慕日記

製菓会社の陰謀というのは割と真実だと思う

　学校から帰り、何気なく郵便受けを見てみた。
　夕刊を取っているわけではないので、宅配便の不在票や、はがき、チラシなどが入っているだけのことが多いのだが、その日は違った。
　少々分厚い、封筒が入っていた。
　差出人を見たところ、夏帆ちゃんから送られてきたものらしい。宛名は、深山太郎様、つまり俺である。

　家に入って中を開けてみた。
　……。

「余計な気、回しやがって」

　そこに入っていたのは、大阪にある銘店ショコラトリーのチョコレートだった。

　昨日、二月十三日の出来事である。

　　　＊

　本日、二月十四日。天気は晴天なり。まさしく雲ひとつない青空。
　空はすっからかん。無。もはや虚無。
　クラスでキャイキャイ、騒いでる奴らを見る俺の心も、すっからかん。今日この日ほど無感動な日は、未だかつてなかった。楽しくはないし、悲しくも、寂しくもない。
　俺の情動システムは、完全に機能を停止してしまったらしい。

　そう、今日はヴァレンタインデー。聖ヴァレンティヌスを追悼する記念日だ。
　なぜ二月十四日なのかはわかっていない。今日を彼が絞首刑に処せられた日とする、説もあるが、記録は残っていないし、研究機関によれば、後世の寓話の可能性も高いとされている。
　実際、現在、カトリックではヴァレンティヌスは聖人とされていない。

　言ってみれば、幻想の存在。そこに意味などないのだ。
　だのに、ヴァレンティヌスを恋人の守護聖人として、彼の命日らしい二月十四日は、世界中で愛を囁く日となっている。

　まあ、日本各地の文化にも由来がはっきりしないものなど、無数にあるが。
　百歩譲って、二月十四日を恋人の日とするのは構わない。だが、何なのだ、この国の悪習は。
　
　何が、ヴァレンタインチョコだ。

　国民総出で、製菓会社の陰謀に嵌められている。
　ヴァレンタインデーには、好意を寄せる異性にチョコレートを贈りましょう、だと。しかも、女子から男子にだと。
　こんな馬鹿げた慣習が、出来上がってしまったのも、みんなと同じことをしたがる、日本人の没個性の賜物だ。
　要するに、何が言いたいかというと、

「ヴァレンタインデーとか、どうでもいい」
　そう締めくくった俺に、雄清は呆れた顔をした。
　なにか言い足りないような気がして、俺は付け足して言う。

「ついでに言っておくと、義理チョコなんていう、悪習の中の悪習も滅びればいい」
　
　何が義理だ。そんな義理は義理じゃない。義理の愛だってか？　いらねえよ。そんなものはツンドラ並みに不毛である。否、苔も生えないので、もはや氷雪地帯。生えているのは、苔でも、草でもなく、六花である。
　無駄に、菓子を作って、作らせて、エネルギーを消費し、地球温暖化を進行させ、うきゃうきゃ騒いでる奴らは、北極に行って、シロクマに謝るべきだ。
　……これは決して、家族以外から義理ですらチョコレートを貰えない、己を嘆いて、周りを僻んでいるからではない。それに、夏帆ちゃんからは、お兄ちゃんへの愛が溢れた、本命チョコレートが贈られてきているから、問題なぞこれっぽっちもないのだ。

　……「友達にあげるチョコ作ってたら、時間無くなっちゃったからこれで勘弁してね」というメッセージがあったが、破り捨てたので、そんな事実も無くなった。
　友達という部分が、書き直されていて、文字の跡が、「彼」とか書いてあった気がしなくもなかったが、多分普通に漢字を間違えただけだと思う。それで相違ない。いや、そうしよう。
　
　昨日のことを思い出して、なぜか知らんが、山道を長時間歩いたときのように、膝が勝手に大笑いしている俺の横で、雄清は言った。
「とか言って、女の子にチョコ貰えたら嬉しいでしょ。夏帆ちゃんから貰って嬉しくなかったの？」
「夏帆ちゃんからは、何をいつ貰っても嬉しいから、日付も何も関係ないのだ」
　そう。たとえ、くれるものが、冷たい視線だったとしても、俺の存在を認知してくれていることに、感謝感激雨あられ。

「……綿貫さんもくれるかもしれないよ」
「綿貫は周りの流れに迎合するような安い女じゃない」
「……ここまで来ると、逆に尊敬の念すら抱くよ」
「ほっとけ」

　　　＊

　授業が始まっても、気分が晴れることはなく、気づいたら、コツコツと机を叩いているという始末だった。……おかしいなあ。どうでもいいはずなのに。

「じゃあ、山本くん、このwithは何のwith？」
　担任であり、英語教師である北澤先生が雄清に尋ねた。
「えっと、そういうの詳しくないんで」
　クラスは失笑。……俺はため息をついた。

　with＋Ｏ＋Ｃの付帯状況のwithと一般には説明される。割とよく出てくる構文なので、そんなに難しい知識ではないと思うんだがな。
　雄清の持論は、「文法用語を覚えたって、英語は使えない」であるから。

　そう言われるといつも、
「名付けとはすなわち理解だ。
　例えば、きのこ類は無数にあるが、毒キノコと可食キノコ、そして、えのき茸としめじ茸、といった違いを理解するには、まずそれらの名前を覚えるのが一番効率がいい。
　あるいは、人名だってそうだ。名前を知らない奴は、その他大勢でしかないが、名前を覚えた途端、そいつの存在は、特別なものになる。名前のなかったものが、名前のある誰かになるわけだ。無意味が有意味に格上げされるわけだな。
　名前を知らなかったら、あれとこれとは違う、くらいの認識しかできない。言語は、混沌に秩序をもたらすのだ」
　と言説を垂れるのだが、

「ケイオスがコスモスにね。オーケーオーケー理解理解」
　とか適当に聞き流される。多分、こいつは、最後だけしか聞いていない。

　そんなことを思い出していると、朝からの謎の不機嫌と相まって、俺は険しい顔をしていたのだろう。担任は雄清に答えさせるのを諦めて、俺の方を見たのだが、
「もうしょうがないなあ。じゃあ、深山君……。どうかしたの？　怖い顔して」
　と怯んだ顔をして聞いてくる。
　だが、俺が答える前に、
「そっかぁ。今日バレンタインだもんね」
　と自己完結してしまった。

　俺の顔が更に引き攣つったのは、言うまでもない。

　　　＊

　時間は流れて、放課後。
　いつもどおりに部活をしていた。もうすぐ学年末考査があるので、今日でテスト前の部活は最後だ。

　例のごとく、筋トレ、十キロランニングして、他の部活がアップを終え間もない頃に、部室に引き揚げる。
　
　部室棟に上る前に、とある一組の男女が、何やら密会をしていたらしいのを見かけた。まじまじと見ようと思ったわけではないのだが、女のほうが男に、小包を渡しているようだ。ピンクの包装紙に、リボンが巻いてある。
　日付のことを考えると、中身が何であるかは想像に難くない。けっ。

　当然、男はデレデレとした表情をして、受け取るものと思ったが、何やら様子がおかしい。男は首を振って、女の方は項垂れるようになった。佐藤あたりが見れば、喜びそうな光景だな。
　よくよく男の方を見ると、知った顔だった。とは言っても廊下ですれ違う程度だが。おそらく一年生だろう。
　女は男の顔を、小包でひっぱたいて、どこかへと走り去ってしまった。生憎、女は始終向こう側を向いていたので、顔は見えなかった。
　女であれば誰彼構わず発情するような馬鹿も居るが、某君は分別があるらしい。
　分別があるからと言って、痛い目に遭わないというわけにはいかないみたいだが。

　俺は前を向き直り、その場を後にした。

　部室に戻ると、三人が共有スペースでくつろいでいた。女子が入れたのだろうか、紅茶の香りもする。

「お疲れ太郎」
「お疲れ様です」
　俺が部室に入ったところで、声をかけた雄清と綿貫に（佐藤は俺をチラと見ただけ。ツンデレさんかな？　違う）、
「おっす」
　とまあ、いつも通りに挨拶して、椅子に腰掛けた。

　三人は顔を見合わせるようにした。俺を除け者にして、なにか企んでいるような。

「なんだよ？」
　俺は思わず尋ねた。

「深山、今日なんの日かわかる？」
　佐藤がそう尋ねてくる。

　……またそれか。どうしてこうも、日本人は外国の宗教の記念日が、好きなのだろうか。
　
　いい加減、捻くれた答えを出すのに疲れてきたので、素直に答えた。
「ヴァレンタインデーだろ」

　そういったところ、佐藤と雄清は悔しそうな顔をした。
「こっちゃんが正解かぁ」
「だから、なんの話だよ」
「太郎が、質問になんて答えるか、予想してたんだよ」
「……お前ら俺がなんて言うと思った？」
「私は、普通に、ヴァレンティヌスの命日と答えると思った」
　へえ、深山太郎の普通は、それなんだな。

「僕は、一年で一番不毛な日と言うと思ったよ。朝はそう言ってたのに」
　……まぁ、そんな話はしたが。

「俺にとっては対岸の火事だからな。何を言ったところで、変わるものではない」
「……ヴァレンタインデーを災難みたく言う人、初めて見たよ」
「やっぱり深山よね」

「だが、嫌な臭いが臭っては来る。あまりその話は……」
　俺が口を開いたところで、女子二人がカバンから、リボンで結ばれたビニール袋を取り出した。
　綿貫と佐藤は、俺と雄清に、それぞれ袋を渡した。見ると、中にはチョコレート色の菓子が入っている。……佐藤の方のは、チロルチョコ一個が入っている。……下手したら、ラッピングのほうが高い。多分、いや、絶対雄清のために用意した包装の余り。……まあいいんだけど。

「何だこれは」
「ほんと、素直じゃないわね」
「ハッピーバレンタインです。深山さん」

「……ありがと。綿貫は二つも用意してくれたのか。すごいな」
　別に何の気もなしに言ったのだが、佐藤が慌てて、
「しょうがないじゃない。昨晩になるまで、こっちゃんが雄くんの分も、用意してるなんて知らなかったんだから。わざわざ買いに行ったのよ」
「何と！　こんな俺なんかのために、夜遅くに、チロルチョコを買いに行ってくれるとは。俺にそんな、チロルチョコ一個の価値なぞないのに！」
「太郎、いつになく卑屈になっているよ」
「ていうか皮肉にしか聞こえないんだけど」

「いやいやいや、すごく嬉しい。俺も生きてていいんだなと思えてくる」
「……分かった。ほっとけばいいのね」
　佐藤は、俺に愛想を尽かし、そっぽを向いてしまった。