幼馴染と仲良くし過ぎている婚約者とは婚約破棄したい！

24話 糾弾に向かう その3

　怖い……ヨハン様が一緒じゃなかったら、私は本当に逃げ出していたかもしれない。エメラダ夫人は決して暴力を使わないタイプ……だから、余計に怖い。私達が次に何を言い出してくるのかも予想しているだろう。

「法外な慰謝料の真の意図は、それをエレナの家系に渡す為だろう？　自分達の資金からは何ら、支払わないということか」

「これは心外ですわね、ヨハン王子殿下。法外な慰謝料であることは、否定するつもりはありませんが、それをそのままエレナ嬢に渡すわけではありませんよ？」

「どういうことだ？　ファルス家への法外な慰謝料をそのまま、ランカスター家への慰謝料に充てる物だと思っていたが？」

「そのままだなんて人聞きの悪い。私がそのようなことをすると、本気でお思いですか？　あの慰謝料は、リグリットを誑かした怒りの象徴でしかありません。ランカスター家への慰謝料は別にご用意させていただきます」

「えっ……？　それって……」

「簡単なお話しですよ、エレナ嬢。単に私達は謝罪の証として、資産の一部をあなた方、ランカスター家に渡すと言っているだけですので」


　違う……これは、茶番でしかない。エメラダ夫人の表情からもそれは容易に伝わってくる。法外な慰謝料は一度、バークス家の資産としてカウントされる。そして、私への慰謝料はバークス家の資産から出ると言っているだけだ。

　実質、法外な慰謝料の何割かが、私の慰謝料へ充てられることに変わりはない。ただし、同じお金だから一度、バークス家に慰謝料が入ってしまえば区別が付かないのだ。エメラダ夫人はそれを狙っている。よく、考えれば当然の話……エメラダ夫人も茶番だとは分かっていると思う。

　彼女はそれを敢えて行っている……シンプルな策ほど崩しにくいということか。

「言ったもの勝ちだな、エメラダ夫人。そんな子供騙しの方法が、通るとでも思っているのか？」

「子供騙しとは、いくらヨハン王子殿下といえども少々失礼ではございませんか？　まあ、どのように思って頂いても構いませんが……」


　挑発に乗る様子も見せない。エメラダ夫人の心理はどうなっているんだろうか？　おそらく、ヨハン様のことをある程度、認めた上で今の王家は尽くすに値すると考えている？　いえ、そんな小難しいことは考えていないのかな。

　そうだ、彼女はきっと深くは考えていない……その時の状況に応じた対応が出来る自信を持っているはずだから。どんなことを言われても、それなりの結果に引き戻せる自信がある。それならこっちは……。


「エメラダ夫人。提案があるのですが、宜しいでしょうか？」

「ええ。なんでしょうか？　エレナ嬢。あなたには本当に申し訳ないことをしてしまったので……なるべく、お聞きしたいと存じますが？」

「私への慰謝料についてですが、バークス公爵が保有している土地の一部……管理権を譲っていただくことで手を打ちませんか？」


　一瞬、エメラダ夫人の表情が変化したように見えた。すぐに平静になっていたけれど。

「土地の一部を……差し出せ、と？　現金ではなく？」

「ええ、その方がバークス家にとっても良い流れになると思います。このままでは、ファルス家が没落するかもしれない程の金銭を巻き上げて、さらにそれを左から右に流しただけ、という噂が広まるでしょう。私は誠意ある応対をバークス家がしてくれると信じているので、そんな噂は流れてほしくないのです」

「な、なるほど……そういうこと」


　エメラダ夫人の声色も変化している気がする。少しはマシな攻撃になったかしら？　まだまだ予断を許さないわね。