BOX・FORCE

第1章NAMELESS編-池袋戦

[第22話:Columbine]

池袋。第4部隊改によるヴァリアル戦。

彩科院、桂、迅雷寺、菊野の4人の刀を、ヴァリアルは同時に全て受け止めた。

ヴァリアルは、両腕にそれぞれと、背中から生えた、2本の腕のような黒いオーラにそれぞれ形も長さも違う刀を4本持っていた。

「…1度散れっ！」

彩科院の合図と共に、4人はヴァリアルから離れた。

「桂と迅雷寺、俺と菊野で交互に攻撃を仕掛ける。攻撃を止めるな。奴に手出しをさせず、隙を見て決定打を決める。」

彩科院がそう指示すると、桂と迅雷寺は刀を構えた。

「いくぞ、椎菜。」

桂は、鋭い視線でヴァリアルを睨みそう言った。

「了解っ！」

迅雷寺も、ヴァリアルを睨み返事をした。

「"桂流十三の舞、疾風破神しっぷうはじん"っ！」

「行くよ"雷虎徹らいこてつ"っ！"十の舞、乱覇滅空らんぱめっくう"っ！」

桂は、自身から放たれる薄緑色のオーラを、竜巻のように"陽羊刀ようようとう"に纏いながら、ヴァリアルに向かって飛んだ。
迅雷寺も、激しい雷のような黄色のオーラを"雷虎徹"に纏い、ヴァリアルに向かった。

「…バァカかテメェらは。んなもん俺に効くわけねぇだろっ！」

ヴァリアルは、背中の2本の腕のような黒いオーラを、真ん中で1つに合わせると、向かい来る2人の剣士目掛けて振り下ろした。

激しく刃はぶつかり合うと、火花を散らした。

「引けっ！桂ぁ！迅雷寺ぃ！」

彩科院がそう叫ぶと、桂と迅雷寺はヴァリアルから離れた。
入れ替えに、彩科院と菊野がヴァリアル目掛けて突っ込んだ。

「"フレイムホース"っ！！」

「"菊野流陸の咲、菊空陣きっくうじん"っ！」

彩科院は、"裁馬刀シェバーエピー"に炎の様な真っ赤なオーラを纏い、ヴァリアルに切り掛かった。
菊野は、"犬刺郎けんしろう"にエメラルド色のオーラを纏いながら、複数回ヴァリアルに刃を振るった。

「小賢しいっ！！」

ヴァリアルはまたも、背中の2本の黒いオーラの持つ刀で、それを受け止めた。

「何度やっても同じなんだよっ！！諦めろっ！！」

ヴァリアルを纏う、黒いオーラは更に覇気を増した。

「引くぞっ！菊野っ！」

彩科院がそう言うと、菊野は攻撃を止め、ヴァリアルから引いた。

「"七の舞、粒星獅子りゅうせいしし"っ！」

「"十一の舞、威鬼妖踊いきようよう"っ！」

「"オーバーフレアホース"っっ！！」

「"参の咲、菊〆斬きくじめぎり"っ！！」

4人は、何度もヴァリアルに攻撃を繰り返した。それは、止むことなくひたすらにヴァリアルに襲い掛かる。

「しつこいぞ…"魔装:パーシヴァル"っ！」

ヴァリアルがそう叫ぶと、彼の身体をドス黒いオーラが包んだ。
顔の部分だけそのオーラが晴れると、ヴァリアルの目には鉢巻の様な帯状の、灰色のオーラが纏われていた。
頭からは、ツノの様な黄色いものが2つ生えている。

「…全力で来いよぉ。一撃でぶっ殺してやるよぉぉぉ！」

ヴァリアルはそう言うと、一本の長くて細い刀を手にした。

「…"箱装備ボックスアーム"だ！やり方はこの前の戦闘時に言ったはずだ。全員やれっ！！」

彩科院がそう叫ぶと、迅雷寺と菊野はそれぞれの力のオーラを放った。

「…こうかな…"雷虎装らいこそう"っ！！」

迅雷寺のオーラは、黄色い雷の虎の姿になり、その身体に装備された。

「…やってやるっ！"翠犬装すいけんそう"っ！！」

菊野のオーラは、緑色の犬の姿になり、その身体に装備された。

彩科院も、自身の"焔馬装えんばそう"を装備した。
ふと、彩科院が横を見ると、桂は微動だにせず立っていた。

「…おい、桂っ！何してるっ！早く装備しろっ！」

すると、桂はニヤリとヴァリアルを睨んで言った。

「…私は、どうやらこの力を使ったらいけないようですね。身体が持たない。このまま攻めることにします。」

「何っ！？」

桂の言葉に、彩科院は驚いた。

「ごちゃごちゃウルセェよ！変な装備した所で、死ぬのは一緒だ！！」

ヴァリアルは、そう叫びながら4人に向かった。

「私が先行します。私が彼の隙を作った後は、皆に託します。」

桂はそう言うと、スッと刀に手をかけた。

「…おい、桂っ！そうはさせ…。」

彩科院が止めようとするも、桂は飛び出した。

「"桂流極の舞きわみのまい、極級ノ剣きょっきゅうのつるぎ"…」

桂はそう言うと、刀を抜いた。
すると、桂の姿が一瞬にして消え去った。

「…揚々と、闇を切り裂く剣の舞。」

次の瞬間、桂はヴァリアルの背後に姿を現した。
ヴァリアルは無数の剣戟を喰らい、体制を崩した。

「"桂流十五の舞、真桂翠刺しんけんすいし"」

桂は振り返り、真っ直ぐ刀をヴァリアルに向けた。

「…ちょこちょこと、ウザってぇんだよっ！死ねよぉ！！」

ヴァリアルは、桂の方向に振り返るとドス黒いオーラを桂に放った。

瞬く間に、桂の全身を黒いオーラが包んだ。
しかしその中に、翠色みどりいろに光る微かな光が存在した。

「…翠光すいこう煌きらめく、光の塵と化せ。」

鋭い一本の光が、黒いオーラを真っ二つに切り裂き、ヴァリアルの体を貫いた。

「…甘ぇんだよ。俺の間合いに入ったら、てめぇは終わりだよぉぉぉ！！」

ヴァリアルがそう叫ぶと、ヴァリアルの体から無数の刃が、ヴァリアルの前方方向にいる桂に向かって飛び出した。

「桂ぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

桂の身体は、蜂の巣の様に無数に刃が突き刺さっていた。
彩科院は考える間もなく、ヴァリアル目掛けて刀を構え、飛び出した。

「師匠っ！彩科院隊長ぉ！」

迅雷寺の叫び声も届かず、彩科院はヴァリアルの背後から刀を振るった。

「…学習能力のねぇ奴らだなぁ！！」

彩科院の刀がヴァリアルに触れる寸前で、ヴァリアルの背後から、またも無数の刃が現れた。
彩科院は急所は免れるも、その身体に無数の刃を受けた。

ヴァリアルは、黒いオーラで自身を包み込むと、一気に爆発した。

爆発の勢いで、桂と彩科院は地面に吹き飛ばされる。

「師匠っ！！！」

「彩科院隊長っ！！！」

迅雷寺と菊野は、それぞれの方向に走り出した。

上空では、少し疲弊した様子のヴァリアルが元の状態に戻っていた。

「…椎…菜…。」

迅雷寺が桂の身体を抱え込むと、桂は微かな声でそう言った。

「師匠っ！！早く手当てをっ！！」

迅雷寺は泣きじゃくりながら叫んだ。

「…椎菜…私の事は…もういい…。…奴を…ヴァリアルを…倒してくれ…ぐはっ…。」

桂はそう言いかけ、吐血した。

「…師匠…師匠まで、私の前からいなくならないでくださいっ！」

迅雷寺は必死に桂に叫びかけた。

「…影虎…君の父上が…寂しがってる…かもしれないな…。唯一の…兄弟子だから…。約束する…。影虎に…君の勇姿を…必ず報告する…。」

そう言うと、桂は"陽羊刀"を迅雷寺に渡した。

「本来…"箱装ボック･スアーマー"を…違うエネルギーを…2つ同時に使う事は…できない…。しかし…君は"虎"だ…。かつて…影虎がやって見せた…。私の刀を…使って見せた…。君も…それができるはずだ…。1つの…"桂流"では…敵わないかもしれない…しかし…2つ同時に…"桂流"を使えば…可能性はある…。最期の教えだ…"桂双流かつらそうりゅう"…。君は…私の唯一の…最高の弟子だ…」

そう言うと、桂は力尽きた。

「師匠ぉぉぉ！！師匠ぉぉぉ！！」

迅雷寺は、何度もそう叫びながら桂の身体を抱きしめた。


「彩科院隊長っ！しっかりしてください！！」

菊野は彩科院を呼ぶも、反応がない。

「微かだけど息はある…そうだっ！」

そう言うと、菊野は通信機を取り出した。

「…"第4部隊改、菊野"。…今どこにいる？芙美華ふみか。」

菊野がそう言うと、通信に反応が来る。

『…久しぶりね、里海。今大塚よ。諜報員通信を使ってくるくらいだから、急用よね？』

通信から、女性の声がする。
彼女の名は、古織 芙美華ふるおり ふみか。
BOX・FORCEが各地に分散させている、情報調達部員。

「…昔のよしみで頼み。彩科院隊長が重傷なの。救護お願い。」

菊野は簡潔に状況を説明した。

『…彩科院隊長が…了解。同期の頼みなら聞くしかないね。命令じゃないけど。』

古織はそう答えた。

「それと…恐らく桂さんが戦死…。報告を…。」

菊野の報告に、古織は言葉を詰まらせた。

『…桂さん…。わかった、すぐ行く。』

通信の向こう側で、バイクのエンジン音が響いていた。

「…頼んだよ。芙美華。」

菊野は通信を切ると、彩科院に応急処置を施し、ヴァリアルを睨みながら立ち上がった。

「…舐めんじゃないよ。うちの女剣士は、伊達じゃないんだよ。」

そう言うと、菊野は迅雷寺の元に移動した。

「…気持ちは痛いほど分かる…。だから、やるよ。立ちな。」

菊野は迅雷寺にそう言った。
すると、迅雷寺の身体から黄色い雷の様なオーラが溢れ出た。

「…絶対に、あいつを倒す。師匠の仇…。」

そう言って、迅雷寺は立ち上がった。

2人の女剣士は、真っ直ぐヴァリアルを睨みつけた。

「はっはっはぁぁ！！雑魚はあと2匹か？」

ヴァリアルは高笑いをしながら、2人を見下ろした。

嵐の様な激しい風が辺りを吹き荒れる…。