BOX・FORCE

第1章:NAMELESS編-お台場戦

[第29話:Ramanas rose]

蒼松と矢島による、もはや力尽くの攻撃が始まった。
蒼松と矢島の体力は、ラスコ・ロームに致命傷を与える度にどんどん擦り減っていく。

「蒼松っ！！俺が"囮"になるっ！！核を狙えっ！！」

矢島は、勢いのままに体を動かして、止むことない攻撃を放ち続けながら言った。

「…矢島さんっ！」

蒼松も、矢島の勢いに負けじと応戦した。
激しい攻防が、夜のお台場の海上にまるで花火のような光を放って、繰り広げられた。

ふと矢島は違和感を感じて、蒼松の姿に目をやった。

(…っ！蒼松っ！)

蒼松の攻撃は、次第に狙いの背中を外し、遂にはラスコ・ロームすら外して海面に放たれていた。

「…蒼松っ！！！どうしたっ！！」

矢島の叫び声に、やっと我に帰ったように反応した蒼松は、自分の違和感にようやく気づいたような反応を見せた。

「…"蒼白百合(アズールリリィ)"が…。」

蒼松がそう呟くと、矢島は蒼松の右目に視線を移した。

その瞳の輝きは、徐々に光を失い白くなっていった。

「…くそっ…ここまでか…。」

蒼松は、己の能力に期待しすぎていた。
その眼には、"期限"があるとも知らずに…

(…蒼松の"蒼白百合"に頼り続ける時間はねぇ…。しかし…俺に"奴"を仕留める程の力が残ってるとも限らねぇ…。)

矢島は、己の脳内で様々な選択肢を模索した。

そんな矢島を他所に、蒼松は攻撃を続けようとした。

「…待てっ！蒼松っ！無茶だっ！」

「…無茶だろうが…何だろうが…ここでやり切るしか…ない…。」

蒼松は、焦点の合わない視線をラスコ・ロームに向け、水弾を撃つ体勢に入った。

「…しゃーねぇ。蒼松、とりあえず待っとけ。お前の一発で仕留めるように、俺がアイツを削る。」

矢島はそう言うと、"猪突槍(ボアスピア)"を振り回し、自身の周囲に大きな水の弧を描いた。

「…喰らえっ！"ボア・リストレイン"っ！」

大きな水の孤は、ラスコ・ローム目掛けて畝りながら飛んでいった。
攻撃を放った直後、矢島は次なる攻撃態勢に入った。

「"レイピア・ラッシュ"っ！！」

矢島の"ボア・リストレイン"は、ラスコ・ロームの体に締め付き、身動きを封じた。
そこ目掛けて、矢島は水のオーラを目一杯纏った"猪突槍"を、一閃に放った。

「…これで決まると思っちゃねぇっ！！
"猪突一閃(ボアストレートフラッシュ)"っ！」

そう言うと、生身の矢島の身体を水のオーラが包んだ。
矢島は、そのままラスコ・ローム目掛けて一直線に突っ込んだ。

「…矢島…さんっ！」

蒼松の絞り出したような叫びは届かず、"猪突槍"と矢島は、ラスコ・ロームに激突した。

辺り一面が、大きな爆音と爆風に包まれる。

ふと、蒼松は耳にしている通信機から、僅かな声を感じた。

『…今…だ…やれ…蒼…松…っ！』

その声を確認すると、蒼松はゆっくりと"白愉兎"を構えた。

「矢島さん…。やってみせるっ！」

蒼松の"白愉兎"には、巨大すぎるほどの水のオーラが纏っていた。

「"大乱舞踏(クレイジー・パーティー)"っ！！」

巨大な剣と化した"白愉兎"を、蒼松はラスコ・ロームと矢島が包まれている爆風に向かって振り下ろした。

(…避けてくれよ…矢島さん…。)


黒く澱んだ爆発の煙を、真っ二つに切り裂いた。
鼓膜を酷く刺激する呻き声が、辺り一面に響き渡ると、微かに何かが砕ける音がした。


爆風が晴れ、星空が一面を覆う空から無数の水滴が降り注いだ。

「…終わった…のか？」

蒼松が戦闘の穢れを流す雨に打たれていると、突然大きな爆発が起きた。

『ヴォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォォッ！！！！』

唸るような咆哮が、辺り一面を響かせた。

海面から、半分ほど消えかかったラスコ・ロームの巨大な顔が現れると、黒く大きな腕だったものが、蒼松目掛けて襲いかかった。

『…マダダ…コノママ…デハ…！』

黒く大きな腕のようなものは、蒼松を丸々飲み込むと、海面に激しく打ち落ちた。

(…由梨さん。俺はあなたみたいになれたかな？優秀な隊長じゃないけど、俺には仲間がついている。あんな化け物に、やられませんよ…)

そこに蒼松の姿はなく、静かないつもの海岸の景色が、暗く広がっていた。


お台場周辺を瞬間的な豪雨が襲ったが、5分もせずにその雨は止み、満点の星空が夜空を彩った。

「…やったか…蒼松…。」

矢島は、海岸に打ち上げられ、全身を酷く濡らしていた。
その頬には蒼白い雫が一滴、滴り流れた。

「…おい、蒼松？」

気を失いかけていた矢島は、異変に気づくと辺りを見回した。
そこに、先程まで共に戦っていた戦友の姿はない。

「…まさん！！！！」

遠くから、微かに声が聞こえる。

「…矢島さん！無事でしたか…よかった…。」

それは、スミレ・エレーナを連れて戦線離脱したはずの、蓮田であった。

「…んだよ蓮田か。無事に見えるか？」

矢島は、蓮田の顔を見ると安心したように、自身の全身を蓮田に見せた。

「…やったんですか？」

蓮田は辺りを見回して、その静けさを確認すると、心配そうに矢島に問いかけた。

「…どうやら、そのようだ。あのヤツの気持ち悪りぃ感じは消えている。…しかし、蒼松の姿がねぇ。」

矢島は、海面の遠くを見つめながら、そう言った。

「…蒼松さんが…。」

蓮田はそう呟くと、耳につけた通信機を作動させた。

「こちら、お台場第2部隊改の蓮田。スミレの搬送後、矢島隊員を保護。救護班を至急、お台場に要請します。…それと、捜索班数名、蒼松聡悟隊長の捜索を願いたい…。」


蓮田の通信から間も無くして、数機のヘリコプターが海岸に現れた。
蓮田に抱えられながら、矢島はヘリコプターに乗り込み、現場を後にした…。




-池袋、渋谷、お台場での激戦の火蓋が切られた頃、新宿の巨大電光掲示板では緊急ニュースが流れていた。
それは、"未知生物"による襲撃、"非常事態宣言"発令を休む事なく伝え続けている。

その電光掲示板を背に、逆光でシルエットのみを見せる"NAMELESS"。"最後の四神"バキオラ。

「…平和ボケしたこのエリア…私にかかれば赤子の手を捻るようなもの…。」

バキオラは、右を白、左を黒に染め上げた髪を夜風に靡かせながら、その髪色を左右反転させた目を、薄く開いて地上を見下ろした。

そこには、真っ直ぐ薄水色の瞳で鋭く睨み、左右の手に持った2丁の銃の左側をバキオラに向けた、樫間がいた。

「…ふっ、まさか私如き君だけで十分だと？彼がそんな面白くない指示をするとは思わないが…。」

バキオラの独り言を掻き消すように、樫間が人気の去った新宿の地に響き渡る声で叫んだ。

「…てめぇは…俺がぶっ潰すっ！！！！」

「ふっ…威勢のいいこと…。その気迫、一瞬で失わないといいけどねっ…。」

バキオラは、不敵な笑みで樫間を見下ろした。
樫間とバキオラ。2人の見えない気迫が、辺り一面の空気を圧倒していた。


その2人から、北に1km程離れたビルの屋上には、ジャッキーが姿を表した。

「…頼んだヨ。君の"青龍銃(ヴルムガン)"に全て懸かっていると言っても過言ではなイ…。…リズ、愛花、そっちはどウ？準備できタ？」

ジャッキーは、自身の箱装"鷹目銃(ホークスナイプ)"を解放し、そこへもう1つの箱装"栗鼠弾(スクアロブレッド)"を装填した。


ジャッキーとは反対側、新宿駅南口にある大型バスターミナルの屋上には、咲波が現れた。彼女もまた、自身の箱装"長蛇銃(スネイクスコープ)"を構えていた。

「…ジャックさん、咲波です。私は準備完了。僅かに、目視でも中心点を確認。フォーメーション"バミューダ"、いつでもいけます。」

咲波は新宿の夜風に髪を靡かせながら、ゆっくり右眼でスコープを覗いた。


樫間とバキオラの交戦する位置から、東へ3km程。交差点の近くにある百貨店の屋上に、リズが現れた。

「…リズ、同じく定位置に到着。目視にて目標地点確認。フォーメーション"バミューダ"いつでも行ける。…みんな、締まっていこう。」

リズはそう言うと、箱装"矢発鴉(ヤタガラス)"を解放させ、咥えたタバコの火を消した。


「…OK。みんなアリガトウ！…ヒロキの合図でフォーメーションスタートだヨッ！」

ジャッキーは、そう言うと大きな眼でスコープを除いた。少しずつ、その構えた狙撃銃に、電気が集まっている。

(…前にチャンが「仲間を知り、仲間を生かせ」と君に言っタ。でもネ、やっぱりボクの考えはあの時と変わらなイ。
隊長。一組織の長である君が、最前線で暴れてくれるからこそ、仲間の志気が上がル。
今日はボクらが存分にバックアップすル。派手にやっちゃってヨ。ヒロキ。)

情熱の籠った激しい龍の咆哮が、新宿一帯を大きく包み込んだ。
その咆哮からは、想像することのできない結末になるとはまだ誰も知らず。

最終決戦の火蓋が、今切られる。