BOX・FORCE

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第2章七魔編-七魔団vsBOX･FORCE-

[第33話:Differentia in proposito]

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＿

一夜明け、再び"七魔団"はBOX･FORCE本部に集結した。

「…本当に、ここにやってくるのか…？」

チャンは、恐る恐る樫間にそう問いかけた。
というのも、樫間は団員たちが恐れを成す程の殺気を放っているからである。

「…ここに来ようが来なかろうが、それは問題ではない。
奴は必ず、今日その姿を現す。
この機会チャンスは逃してはいけない。」

"BOX･FORCE"の本部はというと、昨日の襲撃後に急速な応急措置が施されており、
激しい決壊を辛うじて免れている状態であった。
その技術力の高さは、非公式の組織から政府公認の特殊組織へと昇格した"BOX･FORCE"の
組織力の向上を象徴しているようでもあった。

…しかし、それは一瞬にして粉々となった。

上空は、少し曇りがかってはいたものの
晴れ渡る空の青が広がっていた。
その青は、白い閃光によって輝き方を変えてしまった。

その光と共に、8つの人影が上空から降下してきた。
それは真っ直ぐBOX･FORCE本部に落下して、その建物を瞬きの内に消し去ってしまった。

「…総員、準備はいいな？」

樫間がそう言った時には、七魔団全員戦闘態勢であった。
BOX･FORCE本部を破壊した爆風には、依然8つの光が輝いている。

樫間はその光を捉えると、誰よりも先に爆風へと突っ込んだ。

「樫間っ！！」

堀崎の呼び声届かず、樫間の姿は爆風の中へと消えていった。
"悪魔"を纏った樫間の姿は、以前よりも"悪魔"に近づいていた。

爆煙が樫間の視界を遮る。
しかし、樫間は迷うことなく1点を睨みつけ、そこへ2つの剣を振った。

鈍い金属音が響き、その2つの剣は何かに阻まれた。
衝突に寄る衝撃波によって、辺りの煙が徐々に晴れていった。

「…よぉ、樫間紘紀。」

樫間の"悪魔の双剣アスモレウス"を抑えていたのは、
白い輝きを纏って羽模様の装飾を施した、まるでかつての"青龍銃ヴルムガン"を彷彿とさせる"銃"であった。

それを持っていたのは、クリスティーナ･パンダであった。
馴染のパンダの被り物に白衣姿が、樫間の前に立ちふさがる。

その姿が露見されると同時に、樫間は周囲に"7つ"の殺気を感じた。
樫間に向けてパンダと同じ銃を構えた白いローブの人影が7つ、樫間を囲っていた。

「…"七魔団"はもう終わりだ…。」

ローブの人影の内、パンダの左隣にいる人物がそう呟いた。
その声は、男の声であった。

「…貴様らは…。」

樫間は動揺を隠しながら、周囲を見渡しそう言った。

「…紹介しよう、樫間。彼らは"七天使セブンス･ヘブン"。
…そう。絶対支配の力を持つ彼らこそが、この退屈でふざけた世界を粛清する"神"となる存在なのだ。」

パンダはそう言うと、被り物で曇らせた声で高笑いした。

その瞬間、樫間を囲う7つの白いローブの集団を囲うように、
"七魔団"が現れた。

「…銃を下ろせ。従わなければその命はない。」

チャンがそう言った。"悪魔"の武器を構えた"七魔団"の面々は、殺気に溢れている。

「…面白い。やれるものなら見せてもらおうか。」

パンダの左隣にいる男が、チャンの発言を嘲笑うかのようにそう言った。
そして、銃を構えた右手とは逆の左手を高く掲げ、指を鳴らした。

無音の衝撃波が、"七魔団"を襲う。
その隙に乗じ、樫間はパンダとの距離をとって上空へと避難した。

「…何なんだ…今のは…。」

衝撃波によって吹き飛ばされ、団員たちは地面に這いつくばっていた。
道影は真っ先に起き上がると、自らを襲った謎の現象に焦りの表情を浮かべた。

すると…

「総員、一斉攻撃っっ！！目標は中心点にいる白いローブの集団だっ！」

聞き馴染みのある叫び声と共に、様々な色をした攻撃が9つ、
パンダを取り囲む白いローブの集団を襲った。

その光景を、上空に飛翔しながら見下ろす樫間の横に、
"箱装"の力で浮遊する蒼松が現れた。

「…樫間。ここは一旦情報収集に徹しよう。
彩科院隊長にもそれで話を通している。
…あの"7つ"の人影…あの正体を暴こう。」

蒼松はそう言って樫間を諭した。

「…忘れたのか？前にそれで失敗していることを…。
…あの時とは違う。俺たち"悪魔"の力で奴を殺す。

…邪魔をするなっ！」

蒼松の策を聞き入れるどころか、瞬時に否定した樫間は、
再びパンダを狙って急降下した。

「…全く…。」

蒼松は呆れた顔で後頭部を掻きむしった。

「…まあ、彼があそこまで思い入れるのも無理はない。
何せ、彼の目的…クリスティーナ･パンダは、樫間の最も憎んでいる相手だからな。」

蒼松の元へ獅蘭が合流し、そう言った。

＿

"七魔団"による、"BOX･FORCE本部"襲撃。
そしてクリスティーナ･パンダと樫間の戦闘の後、"七魔団"との共闘を持ちかけた蒼松。
しかし、樫間によってそれは拒否されてしまい、"七魔団"はその場を去った。

その夜、獅蘭は単独で樫間との接触を試みた。

かつて獅蘭が樫間を連れ出し、2人だけで語り合った場所。
その渋谷の廃ビルは、開発工事の為に防音シートで覆われてはいるものの、
建物自体は健在であった。

その屋上に、かつて獅蘭が愛用していた革製の椅子が乱雑に放置されていた。
その他に、机や瓦礫の数々が幾つかの山となっていた。

その椅子に腰掛けて、獅蘭は天を仰いだ。

「…マジで来るとは思ってなかったぜ。」

獅蘭はそう言って、愛用の煙草に火を灯した。
暗影から姿を現したのは、樫間であった。

「…"honey rabbits"との共闘の話なら、拒否したはずだ。」

そこに立つ樫間は、かつての戦友を見る目とは思えない程に獅蘭を睨みつけていた。
獅蘭は樫間の鋭い目つきをチラッと見て、天高く煙を吐いた。

「そうじゃねぇよ。」

獅蘭はそう言うと、再び煙草を口にした。

「お前に、話しておくことがある。
"honey rabbits"が掴んだ、大きな"根源"をな。」

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