BOX・FORCE

第2章 七魔編-七魔団vsBOX･FORCE-

[第32話:Tenere manus]

「久しい顔ぶれだな。」

黄髪に毛先が赤く染められた髪を靡かせながら、そう言って現れたのは、
獅蘭 継斗しらん つぐとであった。

「…獅蘭っ！どうしてここが…。」

蒼松はそう言った。
蒼松が退院した後、ジャッキーと蒼松は神奈川に拠点を置いて調査を進めていた。

「…あの人が教えてくれた。
…俺を、初めて認めてくれた人。鶴実さんがな。」

獅蘭を蒼松たちの元に合流させたのも、"茨木 鶴実"によってであった。

「…茨木さん…先代の頃、俺はそこまで他部隊との交流がなかったから、彼の事はそこまで深く知らないけど…。確かに"第1次NAMELESS大戦"の数少ない生き残りだったって事は知っている。
その彼が何故、今こうして俺たちを集めているのか…。そもそも、彼はどこにいるんだ？」

蒼松の中で、事の真相がまだ掴めていないようであった。
複雑に散らばる点、それを繋げる唯一の線引き役が茨木である事しか、蒼松には分かっていなかった。

「鶴さんは、四国にいる。
"BOX･FORCE"は既に引退してる身ではあるが、これまでも何度も裏から助けてくれたのが鶴さんだ。」

獅蘭は、そう言って自身のスマートフォンを見つめた。

「…"第2次NAMELESS大戦"。ウルセウスとの戦闘の後、いや、その前からだ。
鶴さんはいくつかのメッセージを俺に寄越した。
『"BOX･FORCE"には、大きな力が働いている可能性がある。』
これは、鶴さんが何度も俺に寄越したメッセージだ。」

獅蘭の視線は、スマートフォンから天井へと移った。
それは、何かを思い出しているかのように。

「俺は信じた。鶴さんのそのメッセージを。
そしてある時、それは確実に近いものになった。」

獅蘭が言うには、"第2次NAMELESS大戦"が発展する少し前。
蒼松が"四神ししん"と呼ばれる"NAMELESS幹部"と接触した事が、獅蘭や茨木の中で"疑惑"が"確証"となったと言う。

「…俺はそれから、独自で調査を進めた。
…だが、ある所から先に進めなくてな。
その時だった。鶴さんから、"蒼松を保護した。ジャッキーと合流させる。"って連絡を貰ったのは。
それで、ここに辿り着いたってわけさ。」

獅蘭はそう言うと、蒼松とジャッキーに深く頭を下げた。
獅蘭が取る行動としては珍しく、2人は驚いた。

「…頼む。俺の持ってる情報を提供する。
これ以上多くの犠牲を出さない為に、
"BOX･FORCE"を、"箱装"を止める協力をして欲しい。」



こうして、蒼松とジャッキーと獅蘭の3人は
"honey rabbits"という組織を立ち上げ、独自で調査を進めた。

そしてある時＿

「…久しぶりだネ…。」

ジャッキーがそう言った相手は、蓮田 瑛介はすだ えいすけであった。

「…ジャッキー…小秋…マイケル…？」

大通りの路肩に停められた、青のスカイラインGT-Rに寄りかかるジャッキーを見て、蓮田はそう呟いた。

「…いかにモ。丁度良かっタ。
君にも協力して貰おウ。」

そう言って、ジャッキーは蓮田を助手席に乗せた。
運転席に座ったジャッキーは、ことの全てを蓮田に話した。

「…ところデ、君は今も"BOX･FORCEあそこ"ニ？」

「…一応、所属はしている。
しかし、表向きには諜報部の一組織になっているが、実際のところは独自で組織の謎を調査している。
行方不明隊員の捜索と銘打って活動していた所に、仲間の反応を感じてな。
そしたら、君がいたって訳さ。」

蓮田はそう言った。
彼もまた、組織に属しながらも組織に対して疑問を抱く1人であった。

「…だから、俺も協力する。
"honey rabbits"に入れてくれないか？」


こうして、蓮田も合流した事で、現在に至る。


＿

「…と言った流れでな。
目的は、お前のその"七魔団"には近い。」

蒼松は、"honey rabbits"の経歴を樫間に話した。

「…いや、違うな。」

蒼松の話を黙って聞いていた樫間であったが、歩み寄りを試みる蒼松を、その一言で否定した。

「…俺の"目的"は、"箱装"や"BOX･FORCE"の阻止なんて"正義"面したものではない。」

樫間はそう言った。
それと同時に、周囲の"honey rabbits"や彩科院の目にも分かるように、樫間を黒いオーラが包み込む。

「…どう言う事だ樫間…。
我々に牙を向け、ここまでした目的を…"BOX･FORCE"の仲間を危機に晒した理由を、
それを聞かなければ、俺はお前を許さない…っ！」

そう言って、彩科院が"裁馬刀シェバーエピー"の剣先を樫間に向けた。
その鋭い剣先に匹敵する目線を、樫間は彩科院に向けた。

「…クリスティーナ･パンダを殺し、"BOX･FORCE"を壊滅させる。
全て終わらせるんだ…。この長くて深い闇を…。」

そう言う樫間に、今にも剣を振るおうと身体を震わせる彩科院の肩を、蒼松が強く掴んで静止した。

「…今、樫間にその剣を向けたところで何も変わらない。
それに、俺たちも目の当たりにしたでしょう。
樫間の言う通り、クリスティーナ･パンダ奴が"諸悪の根源"というのは事実です。
その剣先を向けるのは、樫間じゃなくて"奴"なんじゃないですか？」

一触即発かと思われたその場は、蒼松によって阻止された。
そこへ、本部隊員救出を終えた獅蘭と蓮田、堀崎率いる"七魔団"メンバーが共に集まった。

「とりあえず、本部内に取り残された人員は全て救出した。」

獅蘭はそう蒼松に報告した。

「…どうする？樫間。
このままじゃ、この建物もそう長くは持たなそうだ…。」

堀崎は、不安そうな顔で樫間にそう言った。

樫間は、"七魔団"のメンバーを見渡した。
皆、疲労と不安の表情を浮かべている。

「…"七魔団"は撤退する。
明日、再び現れる"奴"を確実に仕留める。
…交渉、決裂だ。蒼松 聡悟。」

樫間はそう言って姿を消した。
"七魔団"の面々も、樫間に続いて姿を消した。


蒼松たち"honey rabbits"は、残念そうに樫間たちが去る姿を見届けた。

「…どうする？総長。」

獅蘭はそう言って、蒼松を見た。
蒼松は、樫間の去り際を横目に彩科院へと視線を移した。

「…彩科院隊長。
"BOX･FORCE"の皆を守る為にも、我々"honey rabbits"と協力して欲しい…。」

そう言って、蒼松は彩科院に右手を差し出した。
しかし、彩科院はその右手を払い除けた。

「…突然現れた亡霊に、協力しろだと？
…今の俺たちは、そう簡単に物事を判別出来る立場にはいない。
…出直せ。蒼松。」

彩科院はそう言い捨てて、執事日向の待つ車へ向かって去っていった。

「…さて…どうしたものか…。」

蒼松は、天を仰いでそう呟いた…。