神さまなんて大嫌い！

汪楓白、道士を志すも挫折するの巻

其の六

「大体よ、俺さまが、こんなチンケな三下妖怪どもに、魅入られるワケねぇだろ！　こっちが隷属させ、日々酷使してやってんのよ！　そんなことも判らねぇのか、このクソが！」
 暴論だ……暴論の極致だ！　そんなの、どう考えたって……、
「判るワケないじゃないですか！」
『『『チッ！！！』』』
 三妖怪も、彼の云い草に気分を害したらしく、銘々が三方向に顔をそむけて舌打ちする。
「ご主人さまに対し、口ごたえすんじゃねぇ！」
――スパパン、パンッ！
「ひぃっ！　ご、ご主人さまって……勝手に決めないでくださいよ！」
 なな、なんて奴、なんて奴だ！　今度は連続で、平手打ちを喰らわせやがった！
「あぁん？　てめぇ、俺さまの下僕になりたくて、ここを訪ねたとか云ってたじゃねぇか」
 もう、ムチャクチャだよ、こいつ！　云いザマが、いちいち腹立たしいったらない！
「ちがいます！　僕は道士さまに弟子入りしに来たんであって……いえ、もう結構です！　そもそも、僕の目は節穴だったようだ……こんな悪逆非道なエセ道士だったなんて、知らなかった……とにかく、帰らせて頂きます！　その妖怪どもは、あなたが責任持って退治しておいてくださいよ！　さもないと、あなたの正体を、お役人に通報しますからね！」
 僕は、ありったけの勇気を振りしぼり、ついに決定的な一言を口にした。
 これだけ云えば、いくら横暴な相手でも、少しはひるむはずだ！
 そうしたら、さっさと、こんな縁起クソ悪いトコ、おさらばだ！
 と、思ったら……甘かった。
「莫迦ばかか、てめぇ」
 神々廻ししば道士は、鉄扇てっせんを器用に、クルクルと回しながら、吐き捨てるように云った。
「は？　どういう意味ですか！」
 ついつい気になって、聞き返す僕。（やっぱ、律儀だなぁ……）
「莫ぁ迦、ばぁか、馬ぁ鹿、バァカ！」
 神々廻道士は、悪ガキみたいに僕を指差し、皓歯こうしを見せてゲラゲラと笑い出した。
「調子を変えて、何度も云わないでください！　どういう意味ですか！」
 これに神々廻道士、フンッと鼻を鳴らし、ますます尊大な態度で、しゃべり始めた。
「刃連宿ゆけひじゅくでは呀鳥あとりを使い、怪鳥騒ぎを鎮圧したように見せかけ、圦宿ふせじゅくでは蒐影しゅうえいを使い、鬼憑き騒ぎを制圧したように見せかけ、先夜の『金玉飯店きんぎょくはんてん』では蛇那じゃなを使い、白蛇退治をまんまと演出……その他にも勢至門町せいしもんちょうだけにとどまらず、天凱府てんがいふ各地で三妖怪を上手く使役し、名を広め、民草たみくさを騙し、多額のお布施を巻き上げ、それを元手に遊興三昧……そんな俺さまの秘密を知られた以上、てめぇを生かしてこの廟から、帰すとでも思ってんのか？」
 再び、スラリと抜いた偃月刀えんげつとうの切っ先を、僕の鼻先に突きつけ、神々廻道士は嘲笑う。
「うわぁ……云う必要もない秘密まで、ワザワザもらしちゃって……挙句、脅迫する！？」
 まさか、そんな……嘘でしょ！？
 知らなかった……裏で妖怪どもと組み、そんな悪事まで働いてたなんて、聞かされるまで全然、知らなかったよぉ！　この人……いや、人じゃない！　鬼畜だ！　最低最悪だ！　本物の人非人にんぴにんだ！　しかもあの目つき……殺す気満々じゃないかぁ！　妖怪どもも睨んでるし……こういう状況を、絶体絶命って云うんだぁ！
「しかし、俺さまは寛大だからな。てめぇの返答如何いかんじゃあ、内臓引きずり出し、頭ぁかち割って、木端微塵斬りに、しないでやらなくもないんだぜ？　ん？　どうだ？　あ？」
 この物云い、所作態度、殺伐とした目……こいつ絶対、化他繰けたぐりより、妖怪より性質たちが悪いよ！　啊ああ、終わりだ……一巻の終わりだ！　とんでもない無理難題を、命じられるんだ！　それで、できないからって理由をつけて、結局は今、云ったように……ひぃいっ！
 身元不明の死体となって、憐れ荒野に転がる破目に……いや、妖怪どもにむさぼり喰われ、憐れ魂まで泥梨ないりへ持ち去られる破目に……うわぁん！　どっちも嫌だよぉ！
 僕はただ凛樺りんかを……愛する妻を、取り戻したいだけだったのに……そのため神々廻道士に弟子入りし、強くなりたいだけだったのに……弱っぴのまま、腰抜けのまま、死んじゃうんだ！
「えぐっ……えぐっ……凛樺ぁ……凛樺ぁ！」
 僕は泪と鼻水を垂らし、無様にも嗚咽し始めた。みっともないのは重々承知だ。だけど、どうにも止められないんだ。そんな僕を見て、呆れた三妖怪が容赦ない舌鋒ぜっぽうを向けて来る。
『まぁた、泣いてるわ。ホント、男のクセに、情けないヤツねぇ』
『ご主人、そいつは役に立たんぞ。さっさと殺してしまえばいい』
『そぅそ！　これ以上、無駄な時間を、かける必要ないっすよ！』
 埃まみれの床に泣き伏す僕は、「もうどうにでもしてくれ！」って感じだった。
 なにせ、これだけ傲岸不遜な神々廻道士だ。
 自分の秘密を守るためなら、僕なんか簡単に抹殺するだろう……と、思っていた。
 ところが――、