神さまなんて大嫌い！

汪楓白、人生初の悪所落ちするの巻

其の弐

 それにしても……こんな早朝から遊郭とは、妙だぞ。神々廻ししば道士は、なにを考えているんだろ。いきなり、あんなオシャレして、馴染みの遊女でもいるのかな。いや、待てよ？
 あるいはこの男が、ああもがめつく人々を弄し、大金を騙し盗っているワケは、そこにあるんじゃないだろうか！　実は、夫婦約束をした女性が、借金のカタに売り飛ばされてしまい、彼女を苦界から救い出すため、心を鬼にして、悪人になりきり、あんな非道な手段を用いての、身請け金集めを強硬……もしそうだとしたら、ちょっと同情しちゃうかも。
 でもなぁ……これって僕の考えすぎだろうなぁ。そんな、都合のいい展開は、あまり期待できなさそう。だって、こいつの傍若無人さは、どう贔屓目に見たって、本物だもの！
 おっと、いかん。また、悪癖が出た。とにかく、僕は神々廻道士の背中を追った。
 にぎやかな市場を抜け、川沿いの土手道を進み、宿場町をいくつも通過し、渡し船で対岸へ向かい……神々廻道士に黙って追従する内、やがて前方に、煌びやかな黄金の楼門が見えて来た。 
 えぇ――っ！？　ここって、まさか……噂に名高い悪所『月明大酒楼ユエミンだいしゅろう』！？
 いかつい門番に、軽く手を振り挨拶し、神々廻道士は堂々と、超高級遊郭へ入って往く。
 今の様子じゃあ、顔見知りっぽいぞ！？　常連客なの！？
 神々廻道士は、豪奢な建物の入口で、躊躇する僕に気づき、やむなく戻って来た。
「喂おい、早く来いよ」
「だ、だって……ここ！」
 恐る恐る、見世みせの楼門に掲げられた『月明大酒楼』の、大袈裟なほど巨大で派手派手しい看板を、指差す僕だ。すると、神々廻道士は突然、瞠目どうもくし、僕の人差し指をつかんだ。
「ところで、その指はどうした！」
「へ？　指、ですか？　えぇと……啊ああ！？」
 あらま！　そう云えば……昨夜、神々廻道士に折られたはずの指が、もう治ってる！
「顔や首筋の、引っかき傷は、琉樺耶るかやにやられたのか？」
「へ？　引っかき傷？　えぇと……啊！？」
 おやま！　しかも……昨夜、琉樺耶に懐剣で切られたはずの傷が、もう治りかけてる！
「なんで……おかしいぞ！　どうして、こんな……」
 困惑する僕……神々廻道士は、ますます険悪な表情になり、僕の首輪を乱暴につかんだ。
 ま、まずい！　いよいよ、バレる！　落ち着け、楓白ふうはく！　平静だ……平静を保て！
「お前さ……」
「は、はい！」
 僕の首輪の宝玉には、さまざまな文字が、浮かんでは消え、浮かんでは消え、色味も多彩に目まぐるしく変化している。琉樺耶……やっぱりダメだ！　
 静謐せいひつな水面になんて到底、なり得ないよ！　僕の心には今、大津波が押し寄せてるんだ！　啊、天帝君てんていぎみ！　せめて来世では、凛樺りんかの生まれ変わりと、添いとげられますように……僕は瞑目し、死を覚悟した。
 ところが！
「……ま、いいや」
 おっとぉ！　僕は肩すかしを食らい、思いっきり、前につんのめった。
「なにしてんだ、シロ。早く来い」
「えっ……あ、はぁい！」
 僕は体勢と、乱れた心を立てなおし、急いで神々廻道士のあとに続いた。
 だけど、怪しいぞ！　かえって、怪しすぎるぞ！　一体、なにを企んでいるんだ！
 磨き抜かれた白い大理石の床や、美々しい桃源郷の壁画、玲瓏れいろうな音色を奏でる珠簾たますだれなど、煌びやかに華飾された玄関口は広く、あらゆる客を魅了し、迎え入れる体勢だ（尤も、金さえあればだけど）。
 神々廻道士は入ってすぐ、今度は見世の遣り手婆と、なにやら話しこんでいる。一体全体、なんだってんだ？
 僕が落ち着かぬ様子で、キョロキョロしていると、そこへ、総金箔の衝立で仕切られた広間の方から、こちらに気づいた遊女が、供を従え静々と歩いて来た。僕は思わず、その艶姿に息を呑んだ。なんて美しい女性なんだ！
「あら、哥あにさん……今日は、早いのね。そちらのかたは？」
 薄紫の襦裙じゅくんに、牡丹を刺繍した淡い桃色の大袖衫だいしゅうさん、金輪細工の帯、羅紗らしゃの領巾ひれをかけた女性は多分、太夫級なのだろう。
 鼻筋の通った端整な顔立ち、形のよい眉、麗しい朱唇に、大きな紫紺の瞳、複雑に編みこまれた黒髪にも、牡丹の簪かんざしが映え、とにかく神々しいまでの美しさだった。
 その上、彼女が動くたび、仄かに漂う白檀の香り……香を焚きこんでいるわけじゃない。どうやら彼女、【檀族だんぞく（生来より白檀の香気を放つ）】の出身らしいぞ。
 うっとりと彼女に見惚みとれる（ごめん、凛樺！）僕を、神々廻道士は簡略に紹介した。
「コレはシロ。それより、今日は奴が来る日だろ？　準備はできてるのか？」
 コレはシロって、云い方！　僕は犬猫じゃないんだぞ！　人をなんだと思ってるんだ！
 だけど、後半の部分……一体、なんの話だ？　今日は朝から、疑問符ばかりだ。
「悪いけど……あの話は、断ったわ」
「なんで？」
「嫌だからよ。他に理由が要る？」
「へぇ、変わった女だな……ま、いいや。早いトコ、白菊太夫を呼んでくれ」
「哥さんったら、いつも白菊ばっかり……タマには、私のことも揚げてよ」
「冗談だろ？　クソの色まで知ってる女を？　いいから、早く白菊を、呼んで来い！」
「判ったわよ……呼べばいいんでしょ！　あんな拝金主義の女狐、どこがいいんだか！」
 うぅむ……ただいまの会話から判ったことは、彼女が身請け話を断ったってことと、この二人のつき合いが、かなり長いってこと、さらには彼女が、神々廻道士に好意をいだいてるんじゃないかってこと！
 まぁ、傾城けいせいに誠なし、なんて言葉があるくらいだから、どこまで信じていいか怪しいけど、彼女を見ていると、本気のような気が……もしかして演技？　そう、演技だよね。
 だってこんな男、どこがいいのか、それこそ判らないモンなぁ。
 おっと、また深沈と、物思いにふけってしまった。いかん、いかん。
 すると神々廻道士は、そんな僕の肩をつかみ、彼女の前に押しやると、とんでもないことを云い出したのだ。
「お、そうだ！　お前さ……ヒマなら、こいつの相手してやってくれよ！」
「えぇえ！？　いや、ちょっと、待ってくださいよ、師父しふ！　僕には、妻が……」
 そ、そうだ！　凛樺を裏切ることだけは、断じてできない！
「その女房から了解を得てんだ。かまうめぇ。大体よ、操立てなんてモンは普通、女がするこったぜ。クソくだらねぇ。昨夜みてぇに姦やって来い。心配すんな、揚げ代は俺持ちだ」
「そういうことじゃなく、ですね！」
 僕が云ってるのは、本物の妻のことだ！
「なんだ？　琉樺耶に出しきって、スカスカか？　いいから、しぼり出せ！」
 ひぇ――っ、なんちゅう……だから云い方！　それに僕、琉樺耶とはなにも……むぐっ、まずい！　心を読まれたら、今後の計画に差し障る！　無我の境地！　無我の境地だ！
「だ、だけど……」
 とは云うものの、やっぱり僕は気が多い……もう、バレてるんじゃなかろうか。だって、先刻から、もう好き勝手なこと、考え放題だもの……ただ、それにしてはおかしいよな。
 だって神々廻道士、僕を怒鳴ったり、殴ったりする気配が、全然ないんだよ？
 その上――、
「判んねぇのか？　これは、お前へのご褒美なんだよ！　喂、雁萩太夫かりはぎだゆう！　さっさとこいつを連れてけ！　たっぷり、可愛がってもらえよ！　こいつ、こんな冴えないツラしてっけど、体伎の方は、腰が抜けるほど凄ぇらしいからよ……案外、病みつきになるかもな」
 今のセリフが本当なら、まだ気づかれてない？　なんで？　どうして？　やっぱり今日は、疑問符が大発生だ！
 もしかして首輪が壊れたの？
 僕は神々廻道士の目を盗み、僕の胸元に垂れる宝玉へ、恐る恐る視線を落とした。だけど色味や文字を確認する間もなく、《雁萩太夫》と呼ばれた美女が、僕の手を優しく取り、自分の居室へ、いざなおうとした。
「哥さんの、大事な人なら、仕様がないわね……さぁ、シロさん。いらっしゃい」
 艶然と微笑む雁萩太夫。遊郭に身を置いてるワリには、清楚な印象だなぁ。
 スレてないって云うか……でも檀族で、なおかつ、これだけの美貌をそなえてるんだから、さぞかし売れっ妓なんだろうなぁ。またまた物思いにふける僕……と、その時、奥の間から駆け出して来た遊女が、僕を突き飛ばすくらいの勢いで、いきなり神々廻道士の首に抱きついた。
「きゃあ、劉晏りゅうあんさまぁ！　待ってたのよぉ！　でも、こんな朝からなんて、ホント、好きなのねぇ！　でも、いいわ！　白菊、精一杯、頑張っちゃうからぁ！　覚悟してよぉ！」
 うわぁ、けばけばしい……雁萩太夫とは、大ちがい。色香は凄いけど、手なれた感じが、どうもなぁ……白菊太夫か。ん、だけど、待てよ？　今、確かに聞き逃せない一言が……。
「劉晏？」
「趙ちょう劉晏。哥さんの名前じゃない……なに、あなた、知らなかったの？」
「い、いいえ！　知ってますよ、勿論！」とは、云ったものの、《趙劉晏》だって！？
 そいつは初耳だ！　いや、そもそも、僕は神々廻道士について、なんにも知らないんだ。
 名前……は、今知ったけど、年齢も、出身も、郷里も、経歴も、本当に、なぁんにも！
 啊……僕ってば、凛樺のことで頭が一杯で、神々廻道士の人となりを、なにひとつ調べもせず、飛びこんでしまったんだな。悪魔の廟へ……莫迦ばか！　どうしてこう莫迦なんだ！
 冷静になって、よくよく考えてから行動にうつしていれば、こんなことには……こんなことには……こんな、こと、には……七色に煌めく珠簾の奥で、大袖衫を脱ぎ衝立へかける雁萩太夫と……天女の如き美貌の人と、同衾どうきんする機会を得られるなんて、こんなことには……絶対にならなかっただろう！　彼女は早くも薄い襦袢じゅばん姿で、豪奢な天蓋つき寝台へ腰かけ、僕を手招きしている！
 ど、どど、どうしよう……昨夜の琉樺耶とのニセ行為のせいで、まだ昂ぶってる僕としては、今にも欲望が……ダメだ、凛樺！　助けてくれぇ！