神さまなんて大嫌い！

汪楓白、人生初の悪所落ちするの巻

其の五

「喂おい、シロ。終わったか？」
「うげげっ！　師父しふ！？」
 帳幕とばりまくを開け、珠簾たますだれの合間から、ヒョイと顔を出したのは、神々廻ししば道士だった。
 ま、まずい！　まだ、心の準備が……首輪を見られたら、全部バレちゃう！　
 けれども、僕の事情など、なにも知らぬ雁萩太夫かりはぎだゆうは、気を利かせたつもりで（って云うか、さっき僕自身がお願いしたんだけどね）、大袈裟とも思える嘘八百を並べ、口裏を合わせてくれた。
「哥あにさん、今日のところは、お礼云っとくわね。いい人、連れて来てくれたじゃない。久しぶりに、愉しませてもらったから……シロさん、それはもう凄いの……アレも大きいし、前戯での焦らし方も巧いし、その上、女泣かせの妙伎まで使ってくれて……お陰で四度も桃源郷を見られたわ。啊ああ、まだ体の芯が燃えてる……絶対に、また来て頂戴ね、シロさん」
 雁萩太夫は、甘い吐息をつき、自分の体を切なげに、まさぐるような仕草をした。
 だ、だから！　云いすぎですってば、それ！　嘘とはいえ、は、恥ずかしい――っ！
「……本当に、寝たのか？」
「「え？」」
 神々廻道士の、険悪な表情に、僕と雁萩太夫は一瞬、息を呑み、声をそろえた。グイッと首輪の宝玉をつかみ、引き寄せる神々廻道士……ヤバ――い！　 
 落ち着け、楓白ふうはく！　平静を保て！　静謐せいひつな水面だ！　僕は雁萩太夫と寝たことに……いや、寝た、寝た、四回！
「……ふん、まぁいい。よかったな、シロ」
 神々廻道士は、僕を乱暴に突き飛ばし、背後に佇む雁萩太夫の顔を一瞥した。
 バレてない？　ねぇ、バレてない？
 それとも、裏になにか謀略がひそんでたりする？　どっち？
「じゃあ、帰るぞ。雁萩太夫、またな」
「さよなら、哥さん」
 そうこうする内にも、神々廻道士は、実に素っ気ない態度で、幼馴染みである雁萩太夫に別れを告げ、遊郭の玄関口へ向かおうとする。雁萩太夫は心なしか、淋しそうに見える。
 僕は、そんな雁萩太夫の気持ちを慮おもんぱかって、精一杯の謝意で、彼女に深々ふかぶかと頭を下げた。
「今日は本当に、ありがとうございました……お陰で、助かりました」
「それは、こっちのセリフよ、シロさん。またね」
 雁萩太夫は、クスリと笑い、僕に軽く手を振ってくれた。しかも、『またね』って！
 う、うれしい……かも。神々廻道士には『さよなら』で、僕には『またね』……ふふふ。
 ハッ、いかん！　浮かれてる場合じゃない！
 凛樺りんかに申しわけないし、なにより廊下の向こうで、神々廻道士がこっちを睨んでる！
 早く往かなくちゃ！　僕は慌てて神々廻道士に続き、長い廊下を駆け出した。
 途中、派手にすっ転んで、他の遊女たちの失笑を買う。そして、これも後日談なんだけど、見世みせを出る僕らの後ろ姿を、ひっそりと見送りながら、雁萩太夫はつぶやいたそうだ。
「……もう、昔の名では、呼んでくれないのね、劉りゅう哥さん」
 部屋の丸窓から、外を見やる雁萩太夫の瞳には、いつしか泪が浮かんでいた。
 だが、彼女を押しやるようにして、現れた白菊太夫が、僕らの背中にこんなことを叫んでいたな。
「劉晏りゅうあんさまぁ！　次はもっと、もっと、もぉっと、可愛がってくださいなぁ！」
 当然、雁萩太夫は不愉快そうに、美しい眉宇をひそめる。
「あんた……他人の部屋まで上がりこんで、よくもそんな恥知らずなセリフ、吐けるわね」
「あら、だって本当に劉晏さまの××は、〇〇でぇ……あぁん、次に会う日が待ちきれないわぁ。他の客じゃあ、こんな風にはならないのにぃ、罪作りな男。あんたも頼みこんで、抱いてもらえばいいのにぃ。いつも物欲しそうに、指くわえて見てるだけじゃなくてさぁ」
「私がいつ、物欲しそうに指くわえて見てたって？」
「いっつもよ。惚れてんでしょ？　劉晏さまに……だから、折角の身請け話も、断り続けてんじゃないの？　莫迦ばかみたい。あの人、あんたのことなんて、ハナから眼中にないわよ」
「……判ってるわよ」
「よかったぁ！　ならいいの。さっきの言葉、撤回するわねぇ。私の男に、絶対、手を出さないでよぉ？　まったく……【檀族だんぞく】のクセに、いまだ馴染み客がつかないなんて、あんたも相当、要領が悪いのねぇ。あんたみたいな女が、太夫やってるなんて、信じられないわぁ」
 白菊太夫は、雁萩太夫に散々憎まれ口を利いたところで、ようやく気がすんだのか、彼女の部屋を出て往った。
 部屋に残った雁萩太夫は、悔しげに朱唇を噛み、ついに決心した。
「いつも、私の客を横取りするのは、誰よ！　……いいわ、もう哥さんなんか待たない！　次に身請け話が来たら、どんな相手だろうと……たとえ、相手があいつだろうと、決して断らないわ！　そして、すべての決着を私一人でつける……それでいいんでしょ、哥さん」

　 〔暗転〕