神さまなんて大嫌い！

汪楓白、官兵に誤認逮捕されるの巻

其の参

――ザザザッ！
「「「百鬼討伐隊ひゃっきとうばつたい『諡火おくりびの第三小隊』だ！！　その場を動くな！！」」」
 突如、僕らを取り囲むように、周辺の闇から姿を現した面々……僕は正直、魂消たまげて腰を抜かした！
 だって、背に〝事難方見丈夫心じなんほうけんじょうぶしん〟の隊訓を綴った、赤い戦袍せんぽうの軍団だよ！？
 全部で、六十人以上はいるよ！？
 みんな、武器をかまえて殺意満々だよ！？
「ひっ……百鬼討伐隊！？」
 それは、住劫楽土じゅうこうらくどに数ある護国団の中でも、抜きん出た武功と特権を持す鬼退治専門の全十二小隊。左右衛士府そうえじふから選抜され、【三体伎師さんたいぎし・父ふ(九式くしき武術を三つ、達人級まで修めた者)】以上の功力くりきを体得した猛者しか、入隊できないという超人荒武者集団！
 始めは白い隊服を、邪鬼（討伐相手の総称）の返り血で、競い合うように赤く染めていく、恐ろしい狩人たちなのだ！
 彼らに一度、鬼憑きとして目をつけられたが最期……捕縛・拷問・処刑と、流れるような地獄逝きの作業で、この世から追い出されるのが、関の山なのだ！
 ど、どど、どうしよう！　凄く、怖い！
 身に覚えがなくとも、怖い！
 いや……身に覚えが、あった！
 狙いはきっと、こいつだ！
 こいつの妖怪使役が露見して、今までの悪事も露見して、僕まで連座で罰せられる！？
 くわぁ――――っ！　……もうダメだ……。
「おやまぁ、護国団筆頭の官兵さまがたが、またぞろなんの御用ですかい？」
 神々廻ししば道士ってば、どこまで豪胆なんだか……平素、笑顔で鷹揚おうように応対しているよ。
「圦宿ふせじゅくでは、我らが同朋『屍伽しとぎの第十一小隊』が、随分と世話になったらしいな」
 一歩前に進み出ては、低い声音で、そう問いかけた男……腰帯に差した指揮鞭しきべん、全身から漂い出る風格・威厳のちがい……彼が『諡火の第三小隊』の隊長さんらしい。
 まだ若いのに、凄いなぁ……よほど、文武に秀でてるんだろうなぁ。
 それに、体つきこそ武術家らしく、精悍せいかんで強靭だけど、顔立ちは端整で、カッコイイ。
 同じ男として、憧れちゃうかも。
 多分、劫貴族こうきぞくだな。
 年齢は、神々廻道士と変わらないくらいだよな。
 結婚は、して……、
「ってことは、あんたら、同朋のメンツ潰した俺さまを、寛大な心で許してくださるんだ」
 うわぉ！　僕が物思いにふけってる内に、こいつってば、また状況を悪化させてるぞ！
 そんな嫌味云って、どうすんのさ！　
 討伐隊の機嫌を損ねたら、まずいでしょうが！
「黙れ！　小癪な口を利くな！　道士の立場を利用し、悪逆な手段を使い、これまでに貴様が犯して来た罪業の数々は、すでに我らの調査にて、白日の下に晒されているのだぞ！」
 ほらぁ！　副長さんらしき長身の男が、ムチャクチャ怒ってるじゃないの！
 こっちは相当、短気な人らしいから、発言には注意してくださいよね！
 いや、しろよな！　神！
「大分、ご立腹のようですな……喂おい、莫迦ばかシロ！」
「は、はい」
 今度は、なに？
 僕はもう、無関係を通して、帰りたいよ！　あの日にさ！
「代わりに謝っとけ」
「はぁ！？　なんで、僕が！？」
 いきなり、責任転嫁ですか！
 どんだけ、あつかましいんだ！
「「「巫山戯ふざけるな！！　貴様が謝れ！！」」」
 そりゃあ、そうだろ！　討伐隊のみなさんが、絶対に正しい！
「無論、謝ったところで、許せる罪咎ではないがなぁ……趙劉晏ちょうりゅうあん」
 敵意に満ちた眼差しで、神々廻道士の本名を呼ぶ隊長（らしき男）……逆に、周囲の隊員たちが、隊長（らしき男）に寄せる熱い憧憬の眼差しは、期待に満ちている。
 彼が隊員たちに愛され、心から尊崇されていることを、如実に表している。
 こっちとは大ちがいだ。
「ん？　なんで、俺さまの名を……ん？　んんん！？」
「思い出したか、趙劉晏」
 隊長に再度、問われ、神々廻道士は、目を見開いた。
「てめっ……燕彪麼えんひょうまじゃねぇか！　赤いべべ来て、なにを子猿どもと戯れてんだ！」
「師父しふ、お知り合いで……はぐっ！」
 余計な口を利いたお陰で、僕は神々廻道士から、痛烈な肘鉄を喰らい、うずくまった。
「今は《鬼焼おにくべの彪麼》という通り名で呼ぶがいい。邪鬼の返り血で深紅に染まった隊服こそ、俺の輝かしい戦績。有能な部下たちとともに、築き上げた百鬼討伐隊としての誇り」
 うっく、苦しい……啊ああ、でも、この人……やっぱ、カッコイイな。
 もしかしたら、この人こそ、僕を悪逆道士の呪縛から助け出してくれる、救世主となり得るかもしれないぞ！
 と、彪麼隊長に、期待をいだけたのは、ここまでで――、