神さまなんて大嫌い！

汪楓白、師父の恋路を応援するの巻

其の四

 燕えん隊長は、あらためて僕に訊ねた。
「凄まじい鬼業きごうを、奴から感じます……奴が、宮内くない大臣の子息というのは、本当ですか？」
「はい！　確かに、そう聞きました！　まちがいないですよね、家臣のみなさん！」
 僕はあえて、後方でアタフタする家臣へ、少し（かなりだな）意地悪な質問を投じた。
「いや、それは……う、うるさい！　青二才が、余計な口を利くな！」
 いよいよ慌てて、僕に逆ギレする家臣たちだった。燕隊長も得心する。
「なるほど、図星か。ならば……私にとっても、これは見過ごせぬ事態だな！」
 キラリと、燕隊長の黒瞳こくどうが、怪しい光を放った。
「一同！　すみやかに陣を組み、間隙を開けず包囲しろ！　砲撃隊は前に出て、ただちに地獄枘じごくほぞの準備！　いきなり急所は撃つな！　手足や翼を狙え！　生け捕りにするのだ！」
 うわぉ！　この人も、本気になったぞ！
 太子たいしには気の毒だけど、まぁ仕方ないよね！
 けれど、燕隊長の決断に、ますます困窮したのは、当然の如く家臣たちだった。
「ま、待たれよ！　太子を傷つけたら、いくら天下の護国団筆頭でも、ただでは……」
「それは、脅しですか？」と、すかさず食いつき、堂々たる巨体で、燕隊長と家臣たちの間に割り入り、圧倒する副長。哈哈ハハ……これじゃあ、どっちが脅してるんだか判らないな。
「うっ……ぬ、それは、その……」
 案の定、家臣たちは言葉に詰まり、スゴスゴと後退する。
 燕隊長は、苦戦する神々廻ししば道士に向けて、叫んだ。
「劉晏りゅうあん！　半時だけ待ってやる！　その間に、奴を倒せなかったら、我々も動くぞ！」
 神々廻道士は、不敵な笑みを浮かべて、宣言した。
「半時だぁ？　ハッ……こんな雑魚！　十分ありゃあ、地獄送りにしてやらぁ！」
 いつでも有言実行（時々無言実行）の神々廻道士は、執拗しつこくまとわりつく鬼憑き太子の腹部へ、稲妻のような蹴りを入れ、後方へと吹き飛ばした。あとを追って飛ぶ神々廻道士は、ようやく取り出した五色札ごしきふだを、鬼憑き太子の五体へ素早く貼りつけ、身動きが取れなくなった相手の腹を、さらにこれでもかってほどに、殴り続けた。
 そうする内、鬼憑き太子の赤い大翼は、サラサラと刃を散らし始め、下腹部から生える白蛇の尻尾は、ポロポロと鱗を剥がし始め、体中でうごめく不気味な触手は、ボタボタと線虫を落下させ始めた。
 そして、ついに次の瞬間――、
『ぐおぉおぉぉおぉおぉぉぉぉぉぉおっ！』
――ブリブリブリブリブリッ！
 どっひゃあ――っ！　き、汚い！　えげつない！
 なんか、ドス黒いモノを、下から大量に、垂れ流しちゃったよ、あいつ！
 いや、待てよ……ってか、アレさ、アレじゃない？
「しゅ、蒐影しゅうえい……むごっ！」
「し――っ、静かに！」
 僕は突然、背後から何者かに口をふさがれ、後句を、呑みこまざるを得なくなった。
 だ、誰……って、えぇえ！？
「醸玩じょうがん！？　いつの間に、戻って来たの！？」
「なぁに、アレは儂わしの体の一部にすぎん。云うなれば、精子だよ、精子……哈哈哈」
 僕の耳元で、ヒソヒソとささやく醸玩だ。
 はぁ！？　精子！？　それは……なんつうか……とにかく、ますます吃驚びっくり！
 燕隊長は、そんな醸玩を厳しい目つきで睨み、僕の体を無理やり引き寄せ、忠告した。
「いけません、先生！　この日和見ひよりみ主義者は、危険です！　隙を見せないでください！」
「あ、はい……今後は、気をつけます」
 あなたにもね……だって、目が血走ってて、鼻息荒くって、怖いんだモン！
 しかし、神々廻道士の宣言通り、十分以内で勝敗は決した。
 蛇那じゃな・蒐影・呀鳥あとりの三妖怪（と醸玩）から、解放された太子は、腑抜けたように虚脱し、ぼんやりと宙を仰ぎ、その場にへたりこんでいる。
 姿こそ、元の人間に戻れたけど、衆目の中で、とんでもない赤っ恥をかかされるし、最悪だなぁ……なんだか、可哀そうにさえ思えて来るよ。しかも、百鬼討伐隊に、鬼憑き嫌疑までかけられるのか……うぅむ、悲惨。
 しかし、周囲で見守る呑気な野次馬からは、一斉に拍手喝采が巻き起こった。
「す……凄い！　さすがは、神々廻道士さま！　噂以上のお手並みだね！」
「あの恐ろしい鬼畜を、たった一人で撃退しちまうなんて、大したモンだよ！」
「太子だか、なんだか知らないが……まったく、人騒がせな上、無様な姿だねぇ！」
「啊ああ……威張り腐って、えらそうにしてたって、貴人にも鬼は憑くんだなぁ！」
 なにも知らないってのは、怖い……罪作りだよね。だってさ、これってやっぱり、神々廻道士と三妖怪（と醸玩）による、『華麗なる鬼憑き退治』劇場だったわけでしょう？
 これじゃあ、丸っきり、冒頭の『金玉飯店きんぎょくはんてん』でのニセ芝居と、同じ展開じゃないか！
「あらあら、大変な人気者ね、ご主人さま。まぁ、これも私たちのお陰でしょうけどね」
「当然だろう。我々が、あそこまで骨を折ったんだからな。相応の見返りも要求せねば」
「人を喰って、人を騙して、人をもてあそんで、ボロ儲け……案外、面白い家業かもな」
「げげっ！？　蛇那！？　蒐影！？　呀鳥！？　お前らも、いつの間に！？」
 ちゃっかり野次馬に扮して、僕の隣に立ち現われた三妖怪も、人間の姿に戻っている。
 そういえば、太子が漏らしたドス黒いモノが、もう消えている！
 君たちも、アレの一部だったんでしょう？　なんちゅう早業だ！
 すると――、
「劉哥りゅうあにさん！」
 颯爽と立ち上がり、道服の埃を払う神々廻道士の胸に、紗耶さやさんが飛びこんだ。
 肩を震わせ、泣きじゃくっている模様。
 神々廻道士は、そんな紗耶さんの細身を抱きしめ、優しく背中をさすり、慰めている。
「大丈夫か、紗耶……怖い思いさせちまったな」
「いいの……もう、いいの！　劉哥さんさえ、無事なら……そばにいてくれるなら」
 泪に濡れた紫紺の瞳、艶やかな朱唇、芳しい白檀びゃくだんの香り、やっぱり美しい人だなぁ……多分、神々廻道士も僕と同じように……いや、僕以上に紗耶さんを愛しく思ったのだろう。
 もう、遠慮はしなかった。
 ためらうことなく、唇をかさねる。
 紗耶さんも、それを喜んで受け容れる。
 途端に、周囲の野次馬から、またしても大仰な歓声が上がった。
 燕隊長も、百鬼討伐隊ひゃっきとうばつたいの面々も、しぶしぶではあるが、拍手を送っていた。
 だけど、同時に、不穏な罵声もとどろいて、愛情を確かめ合う二人の仲に水を差した。
 無論、怒り狂った太子の家臣団である。
「待て、待て！　物乞い道士！」
「このままでは、すまさんぞ！」
「そうだ！　太子の仇討ちだ！」
「この場で斬り捨ててくれる！」
 太子を背にかばい、またしても抜刀し、対決姿勢を見せる家臣四人。
 だが神々廻道士は、まるで相手にせず、紗耶さんの唇を吸い続けている。
 角度を変え、むさぼるように、何度も、何度も……ありゃあ、相当、深いな……。
 いやいやいや、でも！　ちょ、ちょっと……今度は今度で、かなり甘すぎません？
 そんな神々廻道士と、紗耶さんに代わって、家臣四人の前へ立ちはだかったのは、三妖怪でも、醸玩でも、百鬼討伐隊でもなく、集まった数多あまたの野次馬……市井しせいの民であった。
「喂おい、てめぇら！　道士さまに感謝もせず、逆恨みするたぁ、どういう料簡だ！」
「折角、助けてくれたのに……恩を仇で返そうなんて、非道すぎるわ！　最低！」
「この御方に手出しする気なら、俺たち市井の民が、黙っちゃいねぇかんなぁ！」
「さっさと、その莫迦ばか連れて、劫初内ごうしょだいへ帰れ！　さもねぇと、袋叩きにすんぞ！」
 いきり立つ野次馬連中に、恐れをなしたのか、家臣四人はあとずさり、刀を退いた。
 確かに、御府内ごふないで問題を起こすのは、高家の体面にもかかわるし、百余はいるであろう市井の民を、すべて敵に回すのは、あまりにも無謀と云えた。圧倒的に、分が悪すぎた。
「ぐぬぬっ……仕方ない！　とにかく、太子さまを一刻も早く、この場から！」
「そうですな！　早いところ、鬼道術師きどうじゅつしに看て頂かなくては、手遅れになる！」
「おのれ……口惜しいがやむを得ん！　今日は引き上げた方が、賢明だろう！」
「ささ、太子さま！　どうぞ私の肩につかまって！　劫初内へ帰りましょう！」
 家臣四人も、引きぎわを心得たらしく、呆然自失の太子をかかえると、乱暴に馬車へ押しこんだ。
 そうして、馬に鞭を入れ、脱兎の如く、その場から逃げ去ってしまったのだ。
「ヤレヤレ、逃げ足の速いコトで……とにかく、この件は上へ報告しておこう」
 燕隊長は、薄笑いを浮かべ長嘆息だ。
 だが、あらためて神々廻道士と紗耶さんを見ると、小声で確かに、こうつぶやいた。
「今度こそ、幸せになれよ……劉晏、紗耶」
 そうこうする間に、三妖怪と醸玩も、どこかへ姿をくらましていた。
 その間も、二人の接吻は続いている。
 神々廻道士も、紗耶さんもお、お互いに夢中で周りが目に入らない模様。
 あの～～やっぱり、かなり、いや、だいぶ、甘々しすぎませんか？
 なんだかなぁ……すっかり、毒気を抜かれちゃったよ。
『よくも騙して！』って……怒る気さえ失せました、はい。
 もう、どうぞお好きなように。気のすむまで、イチャついてください。