神さまなんて大嫌い！

汪楓白、意地悪な神に愛されるの巻

其の壱

 さて、これは後日談だが、宮内くない大臣は、息子の鬼憑き嫌疑に端を発し、開始された身辺調査で、過去の不正や現在の不正が次々と明らかになり、到頭、失脚……自害したそうだ。

 逆に神々廻ししば道士は、鬼憑き太子たいし征圧の武勇伝で、さらに名を上げ、市井しせいの民から英雄視されるようになったし、愛する女性・紗耶さやさんとも晴れて夫婦になり、とても幸せそうである。
 あれだけ汚く、荒れ果てていた廟も、紗耶さんが来てからというもの、見ちがえるほど、綺麗になった。隅々まで掃除が往き渡り、整理整頓され、すこぶる居心地がよくなった。
 ただ、可哀そうなのは三妖怪で、この前、廟を訪ねた時、またしても嵌められた首輪を僕に見せて、「「「騙された！！！」」」と、猛烈に悔しがっていたっけ。太子を通しての、宮内大臣への復讐劇で、最後にすると約束したから協力したのに、お別れ会で眠り酒を盛られ、その隙に……だってさ。
 そういえば、僕だってまだ、首輪を外してもらってないよ！
 そのことを、神々廻道士に相談すると……、
「似合ってるから、つけとけよ」
 だってさ！
 絶対に、僕のことも、三妖怪のことも、手放す気はないんだな！　クソッ！
 だけど、紗耶さんのお陰か、以前よりだいぶ、穏やかになった神々廻道士は、つき合いやすい性格になっていたし、まぁ……我慢するしかないか。僕の場合は、三妖怪とちがって、最早ただの飾りにすぎないんだからね。多分……そうだよね？　確かめる勇気はないけど。
 ただ、これだけはどうしても、確かめておきたかった。
「あの、師父しふ……そもそも、どうして僕を、手元に置こうと思ったんですか？」
 多分、「俺さまの奴隷として、虐使するために決まってんだろ！」って、云われそう。
 だけど、思いきって聞いてみた。
 しばしの沈黙……その間、神々廻道士は、じっと僕を見つめている。
 啊ああ、やっぱり聞くんじゃなかったな。
 なんか、最悪の答えを聞く破目になりそう…………ところが！
「初見で、ピンと来たからさ」
「え？」
「お前なら、俺さまを救……いや、殺してくれるんじゃねぇかと、思えたのさ」
 真剣な眼差しで語る神々廻道士に、僕は悄然となった。
「そ、それって、どういう……」
 すると神々廻道士は、目を伏せ、大きく息を吐き、ゆっくりと真相を明かし始めた。
「俺は、知っての通り、半鬼人はんきじんだった。一時、ヤケになり、自ら進んで鬼神に魂を売ったのさ。親父が【鬼宿木おにのやどりぎ】の鬼業きごうで自死し、助けに入った母上も、呪木に犯されながら死んだ……それを目撃した時から、俺は死に急いでたんだなぁ。だが、わずかながら生への執着もあった。それを、捨てきれなかった。紗耶の存在が、それだ。だから俺は常に鬼去酒きこしゅを呑み、鬼業を抑えながら生きた。一方で、不死身に近い半鬼人の俺を、殺してくれる奴、この世から消し去ってくれる奴を、探しもとめてたんだ。哈哈ハハ……矛盾してるだろ？　笑っちまうよな。親父のように死にたがりつつ、結局は死にきれず、長い間あがいてたんだ」
 お前に逢うまではな……と、神々廻道士は話を締めくくった。
 啊、この人は、それで僕の恨みを買うような真似ばかりして……莫迦ばかだな。
 本当は、救われたかったはずなのに……そんな僕らの話を、聞いていたらしく、お茶を運んで来た紗耶さんが、優しく神々廻道士の肩を、抱きしめた。道士も、その手を愛おしそうに撫でている。よかったね、師父……本当に、よかったね。
 僕は彼から、今まで受けた仕打ちに対する恨みも、全部忘れて、ただただ、彼と紗耶さんの末永い幸福を願った。
「さようなら、師父……お幸せにね」
 そう告げて、僕は神々廻道士の廟をあとにした。首輪のことは、もうあきらめるよ。
 あの、奇妙でムチャクチャで、劇的な日々を忘れ得ぬための、思い出の品としてね。
 ちなみに、実は趙家ちょうけの侍女だった白菊さんも、やはり神々廻道士の計らいで、月明大酒楼ユエミンだいしゅろうから請け出されることになっていたのだが……彼女自身、口にしていた通り、よっぽどアレが好きなんだろうなぁ。
 折角の身請け話も、道士の密偵として働いた賃金授与も断り、再び遊郭へ舞い戻ってしまったとさ。
 今でも、せっせとスケベな客の相手をしているそう。
 一方で、醸玩じょうがんには、かなり困っていた。
 しょっちゅう、僕の周囲に姿を現しては、いかがわしい行為に及ぼうとするんだ。
 こっちもこっちで、よっぽど男好きなんだなぁ……ホトホト、まいったよ。
 しまった！　別れる前に、神々廻道士に、こいつの退治だけでも、頼むんだった！
（あとで気づいて愕然！）
 さらに、困ったことが、もうひとつ……燕えん隊長である。
「先生……そろそろ、例の返事を頂きたい」
「あ、あの……僕には、そういう気はないんで、許してもらえませんか？」
「いいや、あなたならできる。素質がある。私の目に、狂いはない」
 ギラギラした熱い目で、僕の両手をつかむ燕隊長……僕は全身、冷や汗まみれだ。
「で、でも……男同士の恋愛を執筆なんて、僕にはとても……」
 丁重に、辞退しようとした僕に、燕隊長は断言した。
「書くべきです！　私は、必ず読みますよ！」
「いえ、あなたしか、読んでくれませんよ！」
 頻繁に百鬼討伐隊ひゃっきとうばつたい本陣へ呼び出されては、毎度こんなやり取りを繰り返してるんだ。
 好い加減、男色の相手は疲れる……はぁ。
（本当に相手してるワケじゃないぞ！）
 と、まぁ……こんな具合に、色々あったが、僕自身は、どうしたかというと……、
「楓白ふうはくさま、夕餉はなにを召し上がる？　お風呂が先？　それとも……私？」
 このたびの事件を執筆したところ、予想外の好評を博し、再び文士としての名声を得た僕の元に、僕の作品の熱狂的な愛読者である、あの人物が、無理やり押しかけて来たのだ。
「あ、あの……琉樺耶るかやさん。僕は、まだ誰とも再婚する気は……」
 そう、【嬪懐族ひんかいぞく】の女賞金稼ぎ《魑魅狩ちみがり琉樺耶》である。
 髪を桃割ももわれに結いなおし、女性らしい襦裙じゅくん姿になった琉樺耶は、上忌地じょういみちでの一件以来、すっかり色気を身につけて、なのに処女のままという、反則伎で僕にしなだれかかって来る。
「楓白さま……私のこと、嫌い？」
 大きな瞳に泪を一杯ためて、僕を仰ぎ見る琉樺耶……う、綺麗だ！
 理性が吹っ飛びそう！
 凛樺りんかとも、スッパリ別れたわけだし、もうそろそろ、いいのかなぁ……で、でも！
「まさか！　とんでもない！　ただ……ただね、僕は」
 湧き上がる欲心を振り払い、琉樺耶の肩をつかんで、引き離そうとした刹那！
「こらぁ！　よくも、おねぇたまを泣かちたわねぇ！」
――ドッス――ンッ！
 僕と琉樺耶の間を裂くように、勢いよく大鉞おおまさかりが振り下ろされ、床板にめりこんだ。
「うわぁっ……あぶ、危ない！　茉李まつりちゃん！　無闇に斧を振り回さないでよ！」
 折角、借金まみれになって建てた家が、このままじゃあ、ぶっ壊されちゃうよ！
「茉李、いけない娘こ！」
「だってぇ……おねぇたまぁ」
 琉樺耶に叱られ、項垂れる茉李も、当然の如く、僕の家に転がりこんでいる。居候なら居候らしく、もうちょっと気を使って欲しいよな、まったく！ 
 それに、相変わらず露出度の高い服！　 
 いや、服って云えるのかな？
 今日は、豊満な胸の、てっぺんだけ隠れる程度の、花をあしらった胸当（？）を着け、腰回りは、パッツンパッツンの短袍たんぽうで、大事な部分を辛うじて隠している。 
 いや、隠れてないな……チラチラしてるよ。肢のつけ根が。
「旦那さま、どうなさったの？　顔が赤いわ……まさか、お熱が？」
「なによぉ！　おねちゅくらい……コチョコチョちてやる！　てぇい！」
 わわっ！　二人がかりで、寄りそわないで！　はさみこまないで！
 いかん……は、鼻血が……理性の、箍が……外れる！　もう、ダメだ！
「旦那さま、どうなさったの？」
「る、琉樺耶さん！　ちょっと、一緒に来て！」
 僕は到頭、欲望を抑えきれなくなり、琉樺耶の手を取ると、寝所へ連れこもうとした。
「まぁ！　やっと、その気になってくださったのね？」
「嫌ぁん！　おねぇたまに、ヘンなことちないでぇ！」
 こら！　茉李ってば！　こんな時まで、邪魔しないでくれよ！
「茉李ちゃんは、そこで待機！」
「ダメ、ダメ、ダメぇ！　茉李も一緒に往くぅ！　往きたいのぉ！　往かせてぇ！」
 あうっ……なんて、淫らな云い回し！
 だったら、イカせてあげようじゃないか！
 それに、もう……もう、もう、もう、我慢の限界だぁぁぁあっ！
「ぬぁぁあっ！　はちきれそう！　だったら、三人で一緒に……」
――パンッ！
――パンッ！
 僕は、琉樺耶と茉李から両頬を叩かれ、その夜は一人寂しく寝台に入ったのでした。