アンダードッグ・ギルド

【犬の手も借りたい】

『9』

「まぁ、七面倒だが、乗りかかった船だ！　やるしかねぇな、みなの衆！」

「「「…………」」」（一瞬の間）

「あ、ああ！　もちろんだ、ザック！」
「やってやろうではないか！　腕が鳴るのう！」
「賞金八千万ルーベとは、実に美味しい依頼ですからね」
「旦那さまと、ニャンニャのためでち！　チェルも頑張るでち！」
 おいおい、今の間は、なんだったんだ？
 やっぱ……ってか、俺以上に、ビビッてんのか、お前ら？
 いや、上に上……ならぬ、下には下がいた。
「では、お前たち。しっかり働いて来るがよい。僕はギルドで療養しているからな」
 案の定、馬鹿侯爵である。お前、おっそろしいほど、ガクブルじゃねぇか……かえって、置いてった方が、いいかもな。これじゃあ全然、役に立ちそうもねぇし……（なんでこんな奴が、ギルドで冒険者なんかしてるのかって？　謎だろ？　けどま、その内わかるさ）。
「「「ダルティフ！！　お前も一緒に来るんだ！！」」」
 ただ、俺以外のメンバーは真逆の考えだったようで、一斉にダルティフを怒鳴りつけた。
 そして、ここから、俺たちギルドメンバーによる、醜くも哀しい、怒涛の悪口合戦が開始された。【ジャーク・アジール・ドミニオン】の名を聞いて、興奮したせいか、なじり合い、ののしり合い、時には手を出し合い……俺たちの舌戦は、いつにも増して過熱した。
「そ、そんなぁ……って、ゴーネルス！　お前まで僕に命令するか！」
「おや、聞き取れましたか？　ハモってわからなくなるかと、思ったのですがねぇ」
「だ・か・ら！　くだらねぇ主従喧嘩は、好い加減によせって言ってんだよ！」
「ねぇ、おじちゃん。もう、帰っていい？」
「お兄ちゃんだ、このクソガキ！」
「うわぁ――ん！」
「あ――っ！　泣ぁかした！　泣ぁかした！　ザック、大人げないよ！」
「お前の言い方だって、充分に大人げないわ！」
「おぉ、これこれ！　喧嘩はいかんぞ！　両人とも、離れて離れて！」
「痛いってぇ――っ！　血が……ゴ、ゴーネルス！　今の鼻チョップは、ワザとだろう！」
「そりゃあ、当然そうでしょう。背後にいた侯爵さまの鼻に、ワザとでなく、どうやったら指が入るのですか？　そんなことすらわからないとは、まったく困った御方ですねぇ」
「だから、お前ら……ホント、いい加減に……」
「ニャンニャは、こういう大人たちに、なっちゃダメでちよ？　いいでちね？」
「ミャア」
 キラリと光る黒猫のバイアイ。
「ヤレヤレ、相変わらずだな、君たちは……いささか、いや、かなり、いや、だいぶ、いや、大変、いや、ものすごく心許ないが、猫の手も、犬の手ですら借りたい現状では、やむを得んか……ハア」と、バティックは項垂れ、長嘆息をもらしながら、つぶやいた。
 まるで、今後の苦難に満ちた展開を、予言するかのように……けどな、バティック。
 今のセリフは、いささか、いや、かなり、いや、だいぶ、いや、大変、いや、ものすごく、俺たちに対して、とくに有能な俺に対して失礼だぞ。
 まぁ、なんにせよ、この時点では、事件の重大性に、恐ろしい秘密に、そして哀しい結末に、まるで思い至らなかったため、呑気な舌戦を繰り広げていられる俺たち《サンダーロックギルド》の面々だった。

 【犬の手も借りたい】終