鬼凪座暗躍記

『食女鬼・後編』

其の六

『疾とく、次の宿主へ引き継がねば……ヤヤ子が死ぬる！　孕み女の子壺へ、我が〝夫〟となる【番鬼つがいおに】の精血を、注がねば……そして、高貴な子胤を生餌に、急ぎ生育させねば！　妾わらわは、つがえぬ……吾子あこを、孕めぬ！　本物の【食女鬼うかめおに】は……妾の、新たな体は、誕生せぬ！　はよう……女ぁ、女ぁ……女じゃあぁぁあっ！』
 深紅の肌に、張り廻らされる不気味な血脈。角や手足、尻尾をかたどり、全身からウネウネと伸縮するのは、精血で赤く照り光る生殖管。
 まるで剥き出しの心臓が、凶悪な意思を持ち、うごめいているようだ。鬼蛭おにびるの結晶体は、管状の太い四肢を上下左右へ突出、精血を噴いて、のた打ち回る。生皮を殺いだ巨躯、赤裸の鬼畜は、血飛沫ちしぶきを散らし、おぞましい獣声じゅうせいでかく号する。
『貴様も泥梨ないりの同朋であろう！　これ以上の邪魔立てはするなぁ！　そこをどけぇえっ！』
 食女鬼は突貫攻撃で、那咤霧なたぎりへ肉薄する。
 次の瞬間、またしても背後の板戸が蹴破られた。バァンと木っ端を粉砕し、なだれこむ十四名は、美男人形使い【夜飛白よがすり一座】に扮した、神祇府じんぎふ密偵の捕り方だ。
 彼らを差配するのは勿論、斎官さいかん兄弟・蒐杏しゅうあん道士と蒐々しゅうしゅう道士である。
 だが、菊花大夫きっかたいふの居室内で、荒れ狂う食女鬼の正体を目撃し、蒐々道士は愕然となった。
「きゃあっ！」と、やけに可愛い悲鳴を発する。
 そんな弟を背にかばい、蒐杏道士が威喝する。
「ついに本性を現したか！　食女鬼め！」
 予定外の邪魔者乱入と、怪士あやかしによる番狂わせで、到頭キレた【食女鬼】……腐血まじりの怨言に加え、ふいごの如く瘴気を吐き出しては、わめき散らす。
『ガキは下がれ！　最早、男でもかまわぬぞ！　吾子は、男の精気を好むゆえ……まずは貴様の臓腑と生皮を、頂戴するとしよう！』と、食女鬼はいきなり、鞭状にしならせた生殖管で、座員捕り方の一名を、己の手元へたぐったのだ。
 皮膚を持たぬ赤裸の鬼畜は、確かに男根と四つの乳房をかねそなえていた。 
 七尺半の長身だが、人間の皮膚をかぶり、その相手に化けることも可能だ。
 
 ところが、鬼畜の手元へさらわれた座員……平気の平左で、眉ひとつ動かさぬ。
 己を脅かす鬼難きなんにも、仲間を襲う凶行にも、誰一人乱心せぬ。
 実は、それも道理……ただの人形に、通じるわけがないのだ。そう、彼らは単なる傀儡かいらい。
 わずかな膂力りょりょくで、安易に破壊された座員の体は、脆弱な陶製であった。
 バラけた五体が床板へ落下し、さらにこまかな破片へと分散する。
『これは……単なる、目くらましか！』
「そういうこった！」
 いよいよ真打ち登場だ。
 裏で糸を引き、謎の人形一座自体を、実は操り人形にしていた黒幕とは、不気味な【手根刀しゅこんとう】鬼業禍力きごうかりきの持ち主。左半身が爛れた悪相琥珀眼を、帳頭巾とばりずきんで隠し、黒衣姿に身をつつむ彼こそ、地獄参りの絡繰からくり役者一味、【鬼凪座きなぎざ】座長《癋見べしみの朴澣ほおかん》である。
 人の形なりした人形使いは、すべて彼の捨て駒だ。
 空の眼窩に魂は見えず……彼らは所詮、鬼業の禍根で動かされる、傀儡にすぎぬのだ。
 朴澣座長一人で、自在に操る十四本の枯枝状触手が、十四人の命綱。
 操り人形を思う存分酷使した、人形芝居の十八番が幕開けする。
 大立ち回りの荒事あらごと、剣劇仕掛けも、煙管きせるくわえた朴澣が、軽く片手間にあしらう独壇場だ。
 ちなみに、《十二守宮太保じゅうにすくたいほう・闈司みかどのつかさ》董朱薇とうしゅびに扮したニセ者も、実はこの悪相座長である。
『貴様はぁ……宿鬼やどりぎの血族か！？　畜生！　小癪な真似を……死ぬのは、貴様らだぁ！』
 食女鬼は、大挙して押し寄せる人形十三体を次々粉砕し、再び菊花大夫の空蝉へとひた走った。すかさず、朴澣が割り入り、進路を阻む。
「生憎だが、そいつぁコッチのセリフでねぇ！　相手がちがいすぎるぜ、木偶でく野郎！　てめぇは、吾子を喪い、絶望のあまり入水した氷薙ひなぎさんの亡骸を、傷つけ穢し、散々悪用しやがった！　許しがたい下衆が！　この人の亡骸には、もう二度と触れさせやしねぇぞ！」
 煙管の雁首を、パァンと打ち鳴らし、朴澣は左腕を爆発させた。
 大砲をしのぐ鬼業禍力が噴射され、十四本の触手が食女鬼をからめ捕る。
 動きを封じられた鬼畜は、蒐杏道士の十文字槍を乳房に受け、刺しつらぬかれ慟哭した。
『轟ウゥゥオォォォオゥゥゥゥゥアァァッ！』
 蒐杏道士……いや、耳をつんざく断末魔に、頭をかきむしった《一角坊いっかくぼう》は、高くたばねた元結髷もとゆいまげから、【巫丁族かんなぎひのとぞく】の証たる一本角を現した。
 しかし食女鬼は、【泥梨百冥鬼ないりひゃくめいき】にも名をつらねる凶暴強力な鬼神。
 これしきの攻撃で死にはせぬ。痛苦にもだえ、かえって鬼業を増幅させた。
 朴澣の強靭な触手をはじき飛ばし、雄叫び上げた食女鬼は、ぶあつい壁板を打ち破った。
『殺シャァァアァァァアァァァァァァアッ！』
 命をむさぼる獰猛どうもうな鬼業が、女体を蝕む悪疾あくしつが、砕けた人形を踏みしめて、回廊へと転がり出す……いびつな巻角、飛出眼とびでがん、屍蝋肌しろうはだからしたたる腐蝕汗、伸びた背丈は八尺を越えて、手足は節くれ立つ長蛇。四つの乳房に孕み腹、肉襞を押して染み出す血潮、表皮で隠さぬ赤裸だけに、直視できない壮絶さだ。
 しかも、雌雄同体の子壺は、今にもつがいの鬼畜を、産み落としそうな気配だ。
『このまま、産むわけにいかぬ……次の子壺へ注ぎこまねば……女体を、よこせぇえっ！』
 食女鬼は、菊花大夫の居室から外へ。
 新たな女体をもとめてさまよい、がむしゃらに疾駆した。
「色情狂の鬼畜雌が……俺たち【鬼凪座】から、逃げられるモンかよ！　精々悪あがきしな！」と、朴澣は、遠ざかる食女鬼の四足、後ろ姿と、血生臭い赤蛭肉片を、炯々けいけいと睨んで吐き捨てた。そして、優雅な所作で寝台脇へとひざまずく。
 鬼業に犯され、穢されてもなお、燦然と輝く菊花大夫――その、高潔で美しすぎる死に顔は、朴澣のみならず、那咤霧や一角坊をも、思わず感歎させた。
 しばし呆然と、見惚れてしまう。
「この人……本当に死んでるの？」と、声を震わす蒐々道士も、菊花大夫の清廉な死相に、感動し、胸を焦がし、我知らず陶酔した。朴澣は、はだけた霞帔かひをなおし、乱れ髪を整え、鬼畜の腐血を、氷薙の骸から丁重にぬぐい取ってやった。寸刻、黙祷を捧げる。
 彼が、鬼気迫る凶相の琥珀眼に殺意を宿し、火照った渾身へ禍力を装填し、猛然と立ち上がったのは、そのあとだ。真の座員たちへ、即座に号令をかける。
「氷薙の弔い合戦だ！　食女鬼を追うぞ！」
「儚くも散った《菊花大夫》殿への餞はなむけ、仇討ちだなぁ！　今度ばかりは喜んで、鬼退治につき合うぜ！　朴澣座長！」と、那咤霧も奮起し、【狂ふれ刑部ぎょうぶ】の魔手で忌辮索いみべんさくをしごく。
「美しき女御にょうごの慰霊がためじゃ！　一緒に来い、蛍拿けいな！」と、一角坊も、『造酒神瓢箪さかつこびょうたん』から手向けの清酒を一口含み、蒐々道士へ云い聞かす。
「はい！」
《蛍拿》と呼ばれた小柄な少年は、ためらうことなくうなずいた。
 先陣を競う朴澣、那咤霧に次いで、一角破戒僧と並び、勢いよく走り出す。
 彼だけ扮装を解かぬわけは、じきに明かされる。


 一方、食女鬼の暴走で、広大な菊花殿は今、大混乱の渦中だった。
 緋毛氈ひもうせんの回廊をひた走り、豪奢な調度品や彫像を崩し、雄叫びを上げる。
 白亜の壁板や支柱には、鋭利な爪痕を残す。
 これに途中で出くわした女御衆は、災難としか云いようがなかった。
 魂をえぐる咆哮、見るも無惨な鬼畜の襲来に、誰も彼も皆、半狂乱だ。
「ぎゃあぁぁあぁぁぁぁあっ！」
「おっ、鬼ぃぃいっ！　ひぎぃぃぃいっ！」
「嫌ぁぁあっ！　来ないでぇぇぇえっ！」
 菊花殿は女御衆の阿鼻叫喚あびきょうかんで、たちまち地獄の坩堝るつぼと化す。
 食女鬼は、すでに産気づいている。一刻も早く、新たな宿主へ鬼業の種を植えつけねば、生育がままならない。雄の鬼獣【番鬼】を育てるには、女体布施にょたいぶせこそ最良の生餌。ただ今の食女鬼は、とくに雌色が濃く、雄の育成と誕生を急がねば、折角の鬼子も流れてしまう。
 何故なら……食女鬼に与えられた妊娠期間とは、先だってニセ道士《蒐杏》こと一角坊が、後宮監吏官の前で説明した通り、〝四十九日忌〟と、あらかじめ決まっているからだ。
「誰か助けてぇっ！　嫌あぁぁあぁぁぁあっ！」
 惨たらしい鬼畜は、女と見れば相手かまわず襦裙じゅくんをかきむしり、股間へ手を突っこんだ。
 その都度、女は断末魔の悲鳴を放ち、鬼畜は堪えがたい熱傷で生殖管をはねのけられた。
『クソ！　この女も……何故だぁあっ！』
 なにかが、おかしい。
 業を煮やした食女鬼は、侍女の一人を逆吊りにし、秘処を検分した。
『なんなのだ……これは……！？』
 狂死寸前の侍女は、陰部に赤黒い張形はりがたを詰めていた。
 引き抜こうとすれば、雷電を放ち、鬼業をはじく仕組みらしい。
【鬼胎きたい】交合を阻み、女体へ憑依できぬ原因は、この貞操帯だ。
 それは〝魔物〟と呼ばれる例の怪しい供物、張形である。侍女は恐怖のあまり失禁する。
「その張形は、すでに私が、菊花殿の女御衆全員へお配りしてあります。無駄な悪あがきは、もうおやめなされ。見苦しさに、ますますみがきがかかる」と、浅ましい鬼畜の背後から、やけに冷静な男声が投げられた。
 振り向けばそこには、消えたはずの美男小間物屋が佇んでいる。食女鬼は知る由もないが、不気味な生張形の貞操帯を、女御衆へ言葉巧みに売りつけた、張本人である。無論、正体は云わずもがなの《夜叉面冠者やしゃめんかじゃ》である。
 精緻な美男生口面いきくちめんと、平素の醜悪な赤毛鬼面を、素早くすり変えて、喜悦満面。
 食女鬼は、道服姿の鬼面男からも、強烈な禍力を察知し、いよいよ殺意で身を鎧う。
『貴様の仕業か、赤毛夜叉ぁ！　即刻、この不細工な張形を抜かねば、女は死ぬぞぉお！』
 侍女の股を裂くそぶりで、【死口夜叉しにくちやしゃ】の息子へ脅しをかける食女鬼だ。侍女は疾うに気絶している。それでも夜叉面冠者は、断じて退かぬ。独鈷杵とっこしょ片手に、戦意をつのらせる。
 すると、さらにそこへ、最後の役者が現れた。
「ならば、私の体を使いなさい。斯様に破廉恥はれんちな張形なぞ、身につけてはおりませぬゆえ」
 楚々と緋色の襦裙をひるがえし、登場したのは絶世の美少女。
 神々しい麗姿は《阿礼雛あれびな》だ。彼女なら、最高級の生餌いきえと云えるだろう。
 だが食女鬼の食指は動かない。それどころか獰猛な醜貌は、明らかに狼狽していた。
『寄るなぁ！　それ以上、妾に近づくなぁ！』
 侍女の体を放り出し、精血を飛ばしてあとずさる。
「何故です？　女体が、必要なのでしょう？」
「いけませんよ、阿礼雛。隠形鬼道術おんぎょうきどうじゅつに通じたあなたが、よもやお忘れですか？　食女鬼の弱点は処女。穢れなき乙女の泪が、この怪物を死に到らしめる唯一の劇毒。だからこそ食女鬼は、遊郭や後宮を好んで狙うのでしょう。処女など、一人もいない場所ですからね」
 外連味たっぷり、芝居がかった鬼面男と美少女のやり取りに、食女鬼はいきり立った。
『おのれぇ、巫山戯ふざけるなよ！　屑どもがぁあっ！』
 食女鬼は進路を変え、回廊を逆走。右旋回し、透殿すきどのを飛び越える。目指すは楓かえでの居室だ。
 鬼の腐臭、血滴を追尾し、差しかかった回廊分岐点で、朴澣たちもようやく合流する。
 出そろった鬼業役者、第一声を放ったのは那咤霧だ。
「夜叉面！　阿礼雛は無事かぁ！？」
「心配ご無用……ですね、阿礼雛！」
「当然！　要らぬお節介だ！」
 雌雄の区別が判然とせぬ、食女鬼と同様、何故か阿礼雛も、美々しい女体にかかわらず、雄々しいセリフで、那咤霧へつっけんどんな返答をする。
「啊ああ、阿礼雛ぁ……その冷たさ、美貌に似合わぬ男勝りな性分……最高にそそるぜぇ！」
 那咤霧の甘ったるい色目づかいに、阿礼雛は身震いし、夜叉面は失笑、一角坊は嗤いを噛み殺している。だが、朴澣は怒気を抜かない。蛍拿も、息せききって、実に必死である。
「じゃれ合いはあと回しだぜ、皆の衆！　一刻も早く、食女鬼を取っ捕まえねぇと、今度は楓の身が危ねぇ！」と、悪相座長がいさめた途端、猛然と先駆けたのは、阿礼雛だった。
 一度は〝魔物〟を用いて、淫虐行為をなした相手だが、それも楓を敬愛すればこそ。
 彼女の身が鬼業に晒されることだけは、なんとしても阻止せねばならない。
 鬼畜の猛追を開始する。
「那咤よ！　阿礼雛は、楓に夢中らしいぞ！」
「莫迦ばか！　ンなワケあるか！　女同士だぞ！」
 噛みつく那咤霧に、一角坊は吹き出した。
「ちょっと！　少しは真面目にやってよ！」
 蛍拿に厳しく叱責され、那咤霧と一角坊も、ハッと気を引きしめた。
 その時……鬼騒動の鎮圧に駆けつけた衛兵、寮部りょうぶ、監吏官や内舎人哨戒番うどねりしょうかいばんで、菊花殿は新たな混乱に陥った。