魔眼姫戦記 -Record of JewelEyesPrincesses War-

独立編

第八話「無垢なる深淵と王位継承権」

　第八話「無垢なる深淵と王位継承権」

　天都原あまつはら王領”斑鳩いかるが”から北へ馬で半日の距離に或る軍の野営地があった。

　その軍の編成は――

　騎馬隊、槍兵隊、弓兵隊、重歩兵隊、歩兵隊、などなど。

　一見しただけでも一国を落とし得る程の大軍勢である。

　そしてその陣地には”白い太陽に鳳”という、天都原あまつはら王家”藤桐ふじきり”の家紋を記した大旗が幾つもはためいていた……

　――


　「何時いつまでこのような場所で足踏みしておればよいのだっ！！」

　ガシィィ――――

　煌びやかな全身鎧プレートメイルと華麗な白いマントの男が目前の椅子を蹴り飛ばす！

　――ガシャン！

　吹き飛んだ木製の簡易椅子は無抵抗に転がっては、あっけなく壊れた。

　「で、殿下……しばし！今暫く！お待ち下さい！」

　血相を変えて平伏する中年の騎士。

　小太りで頭髪にチラホラと白髪の交じる中年男の顔はやや草臥くたびれた感じで、あまり健康には見えない。

　「暫く？だと！聞き飽きたわっ！！何故なにゆえ！この俺が！？王領に入れぬのだっ！！」

　「そ、それは……”紫廉宮しれんきゅう”の許可が未いまだ……」

　中年騎士は機嫌のすこぶる悪い主君に平身低頭、状況を説明しようと必死だった。

　白髪の交じった頭髪も、実年齢より少しばかり老けて見えるのも……

　こういう主君に仕える故の気苦労から来ているのかも知れない。


　「このっ！」

　ドカッ！

　「ひっ！」

　平伏したままの中年騎士は、”そのまま”先ほどの簡易椅子同様に蹴り飛ばされる！

　「王の嫡男たるこの俺がっ！大国”天都原あまつはら”の時期国王たるこの藤桐ふじきり 光友みつともがっ！！王宮に！時を経ずに我が居城たりえるはずの紫廉宮しれんきゅうに凱旋するのに何故なにゆえっ！たかが従妹ごとき紫梗宮しきょうのみやの許可を得る必要があるのだっ！！」

　「ひぃぃぃぃっ！」

　煌びやかな全身鎧プレートメイルと王家の紋章を施した華麗な白いマントの男は、無様にひっくり返ったままで恐縮しきりの中年騎士を怒鳴りつける。

　見ての通り――

　”彼”の怒りは相当なものらしい。


　野営地の天幕の中で猛り狂う一人の青年皇族……

　それは大国、天都原あまつはら王の嫡子にして、王位継承権第一位である”藤桐ふじきり 光友みつとも”であった。

　「ちっ、陽子はるこの奴め！南阿なんあの蛮族共に攻められていると聞いたから、わざわざと北方から助けに来てやったこの俺を！よりによって王領に入城させないとはどういう了見だっ！！」

　そして天都原あまつはらでは父王に次ぐ権力者である藤桐ふじきり 光友みつともは、国境の北を守備する”北伐軍総司令官でもあった。

　「そ、聡明で知られる紫梗宮しきょうのみやのことです、もしや殿の……我らの本意を悟られたのでは…………ひっ！」

　転んだままの中年騎士が恐る恐る言うのを人睨みする藤桐ふじきり 光友みつとも。

　”軽々しく口にするな！”と鋭い眼光で部下を刺す！

　そう、王都の防衛責任者である従妹、紫梗宮しきょうのみやこと京極きょうごく 陽子はるこに対し、派手に不満をばらまいていた藤桐ふじきり 光友みつともだが……

　実は彼の本意は他にあった。

　王位継承権第一位、王太子である藤桐ふじきり 光友みつとも……

　彼が率いる”北伐軍”はその名の通り、天都原あまつはら国北部に展開する駐留軍だ。

　天都原あまつはら北部に国境を接する宗教国家”七峰しちほう”という隣国。

　その七峰しちほうの自国侵攻を防ぐために配置されたのが北伐軍であった。

　その軍を一部とは言え、引き連れて独断で王都に戻るとは……


　西の島、”支篤しとく”を制した統一国家である”南阿なんあ”

　その南阿なんあが天都原あまつはらに攻め入ったという報を受け、彼が北方の防備を一時置いても駆けつけたのには援軍という表向き以外の……

　真の狙いがあるのだった。

　――

　「”南阿なんあ軍は既に壊滅状態で援軍には及ばず。故に直ちに北方へ貴軍を戻し、本来の任務である北の七峰しちほう軍に備えたし”と、その紫梗宮しきょうのみや、”無垢なる深淵ダークビューティー”からの返答らしいですが？」

　光友みつともの足下で戦おののくばかりの中年騎士に代わって、彼の側近くに控える”もう一人”の騎士が言葉を発する。

　因みに”無垢なる深淵ダークビューティー”とは、紫梗宮しきょうのみや、つまり京極きょうごく 陽子はるこの戦場での通り名である。


　「ふん……存外、南阿なんあも不甲斐無いな。日乃ひのを制圧するどころか虎の子の”蟹甲楼かいこうろう”さえ失ったらしいでは無いか？」

　自国の成果を面白く無さそうに吐き捨てる光友みつともは、勝利という結果さえにも何故か当てが外れたという、苛立った表情であった。

　「主あるじ、その事ですが……どうやら我が方の策を逆手に取られたかもしれません」

　中年騎士とは違い、主君の横柄さに微塵も恐れを見せない長身で細身の落ち着いた騎士は進言する。

　「なに？」

　「我が南方の領地、日乃ひのを取引材料に南阿なんあ軍を自国内に引き込み、窮地に陥った王領への援軍という名目で、北から出陣した我が北伐軍で王領”斑鳩いかるが”の事実上の実権を手に入れるという主あるじの策。恐らく”無垢なる深淵ダークビューティー”には早々に看破されたのでしょう」

　「……ちっ」

　光友みつともは自身の胸の前でパシリと！掌てのひらにもう一方の拳を当てて鳴らす。

　「ひっ！」

　「……」

　途端に頭を抱える中年騎士と、ピクリとも反応しないで鋭い視線を向ける長身の騎士。

　対照的な反応であるが、そのどちらもまた主君を善く識しるが故の反応であった。

　「南阿なんあの野蛮人共め！日乃ひのをくれてやれば調子に乗って王領にまで手を伸ばすと踏んでのことだったが……こうまで無計画とはな！！あんな小娘に踊らされて情けない奴らだっ！！」

　「ひぃぃっ！！」

　「…………踊らされたという意味では我らも同様では？」

　尽ことごとく冷静な分析を返す側近の騎士の言葉に、

　「…ちっ！」

　またも舌打ちをする光友みつともだったが……

　今は先ほどと比べ幾分落ち着いた様子である。

　どうやらこの側近の騎士……

　主君である藤桐ふじきり 光友みつともにも過度な萎縮を見せない鋭い眼光の男と話している内に、そうなったのだろう。

　天都原あまつはら王家にあって、王位継承権第一位で現王の嫡男であり、最も王位に近いのが藤桐ふじきり 光友みつともだ。

　しかし彼には確かに”焦り”があった。

　自分より十も年下であるにも拘わらず、長年に及ぶ近隣小国群との数々の戦いくさを制し、て天都原あまつはらの南方を纏め上げた傑物……

　天南てな海峡を挟んだ向こう側、支篤しとくを統一した”南阿なんあ”の数度に及ぶ侵攻の尽ことごとくを退けてきた防衛軍の総指揮を執る、総参謀長閣下……

　それは現王の弟の娘、つまり光友みつともには従妹いとこにあたる人物で、王位継承権第六位の紫梗宮しきょうのみや 、つまり京極きょうごく 陽子はるこの……

　あまりにも有能すぎる彼女に対する焦りであった。


　「……」

　怒りのピークが過ぎたためか？それとも何かの感情に抗うためか？

　その瞳から一時的に現状を遠ざけたというふうな静かな表情で黙り込む光友みつとも。

　「…………手引きされた南阿なんあの侵攻」

　そしてその主君を暫し観察していた、細身で引き締まった体つきの騎士はゆっくりと口を開いた。

　「それに我が主あるじが加担している事を見越したうえで、密約を以もって憂うれいなく総攻撃に踏み切った南阿なんあの手薄な要塞を逆に迅速に掠め取るという快挙を成し遂げた”無垢なる深淵ダークビューティー”……状況的に見て、”戦いくさに介入し、これを収め、その責を問うて責任者の紫梗宮しきょうのみやを断罪する”という主あるじの策を看破していると考えるのが妥当。我ら北伐軍が王領である斑鳩いかるがに到着する前に決着を付ける手際の良さといい、敵ながら賞賛の意を感じざるを得ない」

　「……ふん」

　光友みつともは側近の騎士の言葉に面白く無さそうに鼻息で応えた。

　「抑そもそもが……だ。我が天都原あまつはらの王位継承は子女如きには資格が無いはずだった、それを少しばかり賢さかしい小知恵が廻るからと……父上の耄碌もうろくにも困ったモノだ！」

　藤桐ふじきり 光友みつともという尊大な人間らしく、相手を小賢こざかしいと表現しつつも自身が画策したそれこそ小賢こざかしい陰謀などの失敗には微塵も触れずに、相手どころか王である己おのが父をも貶して済ます。

　どの様な時でも、どの様な状況でも、藤桐 光友おのれが世界の中心で常に正しい！

　それこそが藤桐ふじきり 光友みつともを藤桐ふじきり 光友みつともたらしめる要因で、

　皆が彼を“歪いびつな英雄”と恐れ敬う理由であった。

　――

　「で、殿下……それで……わ、我が軍はいかが致しましょうか？？」

　主君と同僚とのやり取りを傍観していた中年騎士はそろそろ頃合かと判断したのだろう、床に転がった時の、膝を折った状態のままで恐る恐る尋ねる。

　「ふん……たしか紫梗宮しきょうのみや、陽子はるこはこのまま南阿なんあの本拠地である支篤しとくに攻め入る準備を始めているのだったな？」

　少し思案した後で光友みつともはそう問う。

　「……は？」

　てっきり軍の撤収を予想していた中年騎士は咄嗟に返答できず、膝立ちのままに”あんぐり”と口を開けてしまう。

　「良し！このまま斑鳩いかるがに入城する！」

　「は？い、いや……しかしそれは……し、紫梗宮しきょうのみやの許可が……」

　状況は十分理解しているはずの主君が放った予想外の命令に、中年騎士は慌てながら改めて指摘するも……

　バサリッ！

　それを藤桐ふじきり 光友みつともは、王家の家紋が施された白いマントを翻して華麗に制する！

　「っ！？」

　新たな目標を定めた男の表情からは――

　先ほどまでの怒りや焦りなどはすっかり影を潜め、代わりに自信に満ち溢れた力強い輝きが放たれていた！

　「……」

　――これこそ英雄の風格！

　細身の騎士は、長めの黒髪を雑に纏めた洒落っ気の無い男は、鋭く殺気を秘めた眼光と閉められた口元の端を僅かに上げて小さく頷いた。

　「紫梗宮しきょうのみや？許可？なに構わぬ。俺は天下に憚はばかることの無い大国、天都原あまつはらの次期王だ！従妹如き陽子はるこの奴には陣中見舞いに来てやったとでも言ってやれ！！」

　呆気にとられる中年騎士に、

　殺気を秘めて頷く細身の騎士に、

　――”歪いびつな英雄”

　王太子、藤桐ふじきり 光友みつともは全てを不敵に笑い飛ばしたのだった。

　第八話「無垢なる深淵と王位継承権」 END