スノードロップの約束

海亜

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１章：ルーシャの願い

Ⅹ

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今日、太陽が真上に上がった正午には、ルーシャの命は絶たれる。

ベッドの上で、だらりと力なく手足を投げ出して、座り込んだルーシャの瞳は、もう、光を失っていた。

ルーシャはもう、あの頃のような美しい姿とはかけ離れていた。

美しく真っ白な肌は傷だらけになり、体はやせ細り、綺麗な青みがかった長い黒髪は、艶を失い無惨な姿になっている。

というのも、侍女に扮した令嬢がルーシャの髪を適当に切り捨てたので、長さがばらばらになってしまっていた。

コツ・・・コツ・・・コツ・・・。

牢獄に1人の靴音が鳴り響く。

「・・・今日で、処刑されるというのに・・・まだ、私わたくしは、嫌がらせをした罰を受けなければ・・・いけないのですわね・・・・・・。」

小さな呟きと共に、暗く重いため息がルーシャの口からこぼれた。

「・・・っ！？ルーシャ様！？そのお姿、どうされたんですか！！？」

悲痛そうな驚いた声がルーシャのいる牢獄、いや、牢獄全体に響いた。

ルーシャもまた、その声の主に気づき、目を見開き鉄格子の方に視線を向けた。

そこに居たのは、かつてルーシャが散々嫌がらせをしたサクラだった。

サクラは綺麗なドレスを身にまとい、漆黒の髪は綺麗にまとめられていた。

「な、なぜ・・・あなたが、いるんですの・・・？」

ルーシャは咄嗟に、自分の体を抱きしめてボロボロになった身体を隠す。

ルーシャは、サクラにだけは今の醜い姿を見られたくなかった。

綺麗に、丁寧に、そして美しく着飾ったサクラに、こんな姿を見られるのは、情けなく屈辱的だと思ったからだ。

「・・・ごめんなさい。今日で、もう会えなくなってしまうと思って、最後だからと、やっと会える許可がでたので・・・ルーシャ様は嫌かもしれないのですが、その・・・私のわがままで、ひと目会いに来ました。」

そう言って、辛そうな感情を隠すように微笑むサクラ。

しかし、ルーシャはすぐに目を逸らすと、俯いた。

今のルーシャには、サクラ・フェンリルという人物が、眩しすぎて、美しすぎて・・・苦しかった。

そんなルーシャの態度に、サクラは眉を困らせる。

そして、牢獄の中に視線を彷徨わせると、ある一点を見つめて口を開いた。

「・・・・・・ルーシャ様。ハサミを借りてもよろしいですか？」

サクラは、テーブルの上に置いてあったハサミを見つけ、ルーシャに問うた。

「・・・ええ。かまいませんわ。」

ハサミと聞いて、一瞬ルーシャは怯えるも、覚悟を決めて答えた。

サクラは、ルーシャの答えを聞くと、牢獄の扉を開け、一歩、中へと足を踏み出した。

そして、ハサミを手に取ると、ルーシャに自分の前に座るよう促した。

ルーシャは、力の入らない体にムチを打って立ち上がると、サクラの前へ座った。

ルーシャは、サクラにはたくさんの嫌がらせをした。

これまでの嫌がらせを返されて、心をズタズタにされて、思い知ったのだ。

自分が、どれほど酷いことをしたのかということを・・・。

サクラに嫌がらせをした罰として、サクラ自身から髪をめちゃくちゃにされても、罵声を浴びせられても、殴られても、仕方が無いと、ルーシャは腹を括った。

───しかし、ルーシャの予想は数分後には裏切られることとなる。

サクラに手鏡を貸してもらい、自分の髪を見てルーシャは驚愕した表情を浮かべた。

なぜなら、サクラの手によって、ルーシャの髪が綺麗に整えられていたからである。

長さがバラバラだった髪は、肩上のところで綺麗に整えられていた。

「な、なぜ、あなたは私わたくしの髪を整えたんですの・・・？恨みがあるなら、それを晴らせばいいじゃないっ。・・・そのような優しさは、今の私わたくしには・・・辛すぎますわ。」

ルーシャは下を向き、涙を零す。

ルーシャ自身、優しくされたことへの嬉しさなのか、悔しさなのか、分からなかった。

サクラは、ハサミをテーブルに置くと、窓の外を見上げ、考え込んだ。

そして、ゆっくりとルーシャに視線を移し、真っ直ぐに見つめた。

「私は、ルーシャ様を恨んでなどいません。・・・それに今は、ルーシャ様をそのような姿にした者達を許せません。・・・確かに、ルーシャ様のしたことは酷いことです。許されないことです。・・・ですが、それを同じように仕返しをするのでは意味が無いと、私は思います。私のためにしてくれたのかもしれませんが・・・私は嬉しくはありません。ルーシャ様。私は、あなたの事を忘れません。公爵令嬢としてのルーシャ様は、とても素敵でしたから。」

そう言って、サクラは一筋の涙を流した。

なんの恨みも妬みもない、純粋で素直な悲しみの涙と言葉。

ルーシャは、そんなサクラを見て確信をした。

（───ああ、私わたくしが、どれほど殿下に振り向いて貰おうと努力しても、サクラ・フェンリルに勝てないはずですわ。）

「・・・フェンリルさん。私わたくしはあなたに酷いことをしましたわ。それがわかったのはあの方達が私わたくしに対して罰を与えたから。・・・苦しくて、辛くて、悲しかったですわ。・・・今まで、本当にごめんなさい。」

そう言ってルーシャは、床に着くほど深く深く頭を下げた。

「ルーシャ様・・・・・・頭をあげてください。私はもう、あなたのことを許してしまっています。・・・どうか謝らないでください。」

穏やかなサクラの声に、ルーシャが顔を上げる。

サクラは微笑んでいた。

とても美しく、そして可憐で可愛らしかった。

ルーシャは、今まで、そんな美しい微笑みを浮かべるサクラを見た事がなかった。

思わず、ルーシャは見惚れてしまった。

「・・・フェンリルさんにそう言ってもらえるなら、少しは心の蟠わだかまりが消えますわ。ありがとう。・・・そして、さようなら。」

そして、ルーシャも微笑んだ。

その微笑みはどこか少しだけ、ほんの少しだけ失った光を取り戻していたように見えた。

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太陽が真上に上がった正午。

騎士団の団員であり、ソルトの親友である美しい青年、ラム・シルエーラが、ルーシャの首を刎ねることを担うこととなった。

ラムは無表情に、ゆっくりと剣を鞘から引き出す。

一度、ルーシャの首に刃を当て、振り上げる。

ルーシャは、下を向き、ただ目を瞑り、その時を待つ。

キラリと剣の先端が光り、静寂を切り裂くように、勢いよく剣を振り落とされた。

その瞬間、ルーシャの頭の中をひとつの願いが過ぎった。

───もし、時間を巻き戻せるのなら・・・同じ罪を繰り返さず、ただ・・・私わたくしは、穏やかで幸せな人生を送りたいですわ。

そんな最後の願いを祈りながら、ルーシャ・マリアンローズの命は絶たれた。

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