らぶてぃ

らぶてぃ１

「せんせ」

　それは我慢しきれずに零れたような声だった。
　黙っていろと言ったせいか、掛けられた声はそいつにしては小さかった。何より恐る恐ると言った口調で、乾いた声もどこか緊張していた。
　我慢して堪えて、結局出してしまったのだろうその声は、何より甘く切なげだった。

「……」

　俺はそいつに背を向けたまま、いつものように無視をする。

「……ぅ」

　そいつの呻き声が漏れた気がした。互いの距離は少しあって、少しの溜息なんて聞こえはしない。そんな聞こえもしないそいつの落胆ぶりに、俺は失笑を隠せない。
　当然背を向けているから、そいつには見えない。

「せんせー」

　約束を既に破ったせいだろう。
　二度目の呼び掛けは、一度目よりも大きかった。

「無視は酷いよう」

　俺の態度に耐え切れず、そいつから不満声が上がる。絵の具と油の匂いが充満するこの部屋で、騒音らしいものはない。
　そいつの声が更に近付いているのを、声と気配で悟る。

「勉強は終わったのか？」
「んー、も少し？」

　俺の問い掛けに、そいつは笑ってはぐらかした。
　そいつの声は例えるなら、秋祭りの綿飴よりも柔らかくて、水飴のように粘っこい。そして何より甘ったるい。

　初めて聞くと馬鹿っぽくて、けれど聞けば聞くほど癖になる。呼ばれれば呼ばれる程、その声が愛おしくなる。
　そいつの声は、何より自分の存在と同じような色合いをしているんだ。

「ね、せんせー」

　三度目の呟きは、二度目の声より大きく近かった。
　とんと背中に何かが当たる。凭れ掛かられているのが重みから伝わる。そして俺の手は、そいつの唐突にいつも同じく止められる。

「静かに勉強してろよ」

　短く呟きながら、俺は伏せていた顔を上げて後ろを振り返った。

「……っな」

　そして絶句した。頬の上を冷や汗が垂れた。空気が凍りつく。いや俺の感情が凍りつく。
　そいつのふざけた容貌と不埒な行動に、俺は言葉を失くした。

「あき……お前、何してる？」
「ちょーはつ」

　そいつは顎を持ち上げ胸を張り、さも当然とばかりに事を言った。

　艶めかしい程の真っ白な腹を曝け出し、制服を捲し上げたそいつが勝ち誇っていた。確かに負けた気がした。その身を犠牲にしてまで、俺に意識を向けさせようとするあたりがそいつらしく、見事に引っかかった俺は不意打ちをダイレクトに受けてしまった。
　そいつがふと、俺から顔を背けて顔を赤らめた。

「あはは、照れた」
「ならするなよ」

　そいつがはにかみ、俺の腕に手を添える。その指先は熱かった。
　俺という教師の前で、恋する乙女の生徒が一人、熟れた微笑を浮かばせる。

「何をやってるんだ、馬鹿」
「まだしてないよ。今からするの」

　技術棟でありながらも学校で、制服を肌蹴させ下着を晒す生徒が、教師であるこの俺を、熱い瞳で見つめていた。

　美術室の隣の準備室。

　真面目で優等生だったはずの生徒は今ではその面影もなく、子供っぽかった風貌もいつの間にか女らしさを備えていた。

　女子は男を知って女になる。
　だとしたらこいつは、既に女の色香を秘めている。漂わせる香りはどこか雌めいたものを内包していて、ふとした視線が艶めいている。
　見つめる俺の喉が反射的に鳴る程だ。

　そいつはテスト勉強と称して部屋に来ていた。俺は俺で忙しかったから、「備品っぽく黙って勉強しているなら居てもいい」と言った。

　そうしたら、これだ。
　胸と腹、下着を晒して挑発だ。

「したい」

　そいつが言った。吐息が熱いのが見た目で分かる。
　裏も何もない本心からの言葉に、俺は後ろ首を掻きながら途方にくれる。天井を仰ぎ、返答に困る。いけない事ほど、燃えるもの。
　言われなくても気付いていた。
　部屋に来たそいつの瞳を見た瞬間、ああ、したいのかと思った。そいつの火照りは残念ながら見た目で分かってしまう。そう育てたのは俺なのだ。

　そしてそいつは、下手に突き放すとあとで痛い目をみる。周りを気にせず暴走に走る。それ程の熱と、危うさがそいつにはあった。
　下手に逆らうと、こいつの世界は恋一色に染まってしまうのだ。

「したいです」
「宿題なら勝手にすればいいだろ？」

　俺はそいつの申し出をはぐらかした。そいつが唇を突き出して拗ねた。
　いつものように、叱るように視線を下す。
　そいつの唇は震えていて、肩も耳たぶも指先も頬も緊張に震えていた。小動物のように怯えた様子で、瞳を潤ませて俺を見ていた。

「せんせぇ」

　幾度目かの呟きに背筋が凍る。
　そいつの言動、そいつの気持ちが痛いほど伝わってくる。いつだって真剣な目が、教師である俺から逃げようとしない。彼女は今も、優等生なのだ。
　俺に一心に尽くし、愛したいと思う程に真摯で甘い女である。

「せんせ、お願い」

　声に潤みが増した。
　こうなるともう手がつけられない。
　そもそも俺は逃げる一手を既に投げている。部屋に入れた時点で俺の負けなのだ。この部屋に入れた時点で、俺はこうなる事を覚悟していた。

　そいつの指に力が篭る。

　もう止められない。
　少なくとも俺は、そいつの気持ちを止められない。

「せんせ、しよ。あたし今日、安全な日」
「……欲求不満すぎだろ」
「うん。だから、叱ってください」

　そいつは自分の欲を否定しなかった。
　俺の嘲りにそいつがふて腐れ、けれどすぐに笑みへと変わる。呆れるような単純っぷりに、俺は「しょうがないな」と、囁いて席を立った。

　ゆっくりと、呼吸を整えながら部屋を過ぎる。

「せんせいに叱られたいです。体罰、して」

　ぞくりと、背筋に電気が走る。聞く者が居たら俺は退職だろうか。今更危険な橋を渡っている自覚はあるつもりだ。俺はもう、覚悟は決めている。

「あのな」
「えへへ」

　……まったく、この馬鹿が。
　俺は窓の鍵を閉め、カーテンを閉めてて振り返る。
　そこには満面の笑みを浮かべて、熟れた身体を晒す女子生徒が佇んでいる。準備室は狭く当然ながら布団なんてものはない。あるのはただ、机のみ。

「困った生徒だな」
「あたし、悪い子だ」

　そいつが舌を出しておちゃらける。俺は笑い、嘲る代わりに肩を竦めた。窓の方へ向き直り、小さく溜息を零す。子供のように無邪気に嬉しがっているのが、初々しい。

「声、出すなよ？」
「……うん」

　しゅる。

　短い返答と共に衣擦れの音が鳴る。制服の中に手を入れ、自らの胸元に手を当てる彼女が、照れた様子で顔を背ける。

「せんせ、電気、消して？」
　そいつが静かに要求を告げた。

「眼鏡も外して」
「それはお願いか？」

　肩を竦めながら、部屋の端へと向かう。照明のスイッチに指で触れ、部屋を闇に染める。部屋の中央にある蝋燭の芯に火をつけると、そいつの輪郭が浮かぶ。

「お願いします、せんせ。眼鏡、外してください」

　ぼうと灯る炎が部屋の中に温かい灯りを生む。
　俺は眼鏡を外して、そいつに手渡してやる。そいつが大事そうに眼鏡を受け取り、丁寧に折り畳む。眼鏡が机の上へ置かれた。

「これでいいか？」
「……えへへ」

　俺の薄ら笑いにそいつが頷く。
　色香沸き立つ馬鹿の甘い匂いに、教師としての理性が麻痺していく。

《続く》