生きる世界と冒険譚

山田浩輔

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地下墓地の闇

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　苔とレンガが無造作に広がる地下、水滴の落ちる音のみが響く静かな空間に子供たちはいた。
　「僕たち...どうなっちゃうんだろう...」
　「半分くらいはどっかに連れてかれちゃったし...」
　子供達が不安に駆られる中、一人の少女があるものに気づく。
　「この草、初めて見た」
　少女の名はルト、仮面舞での主演であり、模倣の精霊を使える人間である。
　ルトが見つけたのは文字の書かれた植物の根と、それに絡まった羽ペンとインク入れであった。
　「何か書いてる、誰か文字読めない？」
　ルトが皆に聞いてみると少年が立ち上がる。
　「僕は文字読めるよ、見せて見せて」
　少年は文字をゆっくりと読み上げる。
　「ウィリアムです...助けに入りたいです.....何か知ってることはないですか......最後に見たことや....攫った人の見た目でも.....なんでも構いません....だって！」
　その言葉に子供たちは安堵するが、すぐに話し合う。
　「何かあったかな？」
　「黒い服を着ててわからなかったよ」
　「急にバーってきた？」
　思いついた物をとりあえず口に出してみて、それを少年が書いていく、そうして書き続けていると足音が近づいてくる。
　「みんな、静かに...！」
　皆が静まり返り下を俯いていていると扉が開く。

　「おっとこりゃひでえ！　すぐに助けてやらねえよな！」
　そう言って入ってきたのはマークであった。
　「....おじさんは一体...」
　「俺か？　俺はマーク！　困ってる人見捨てられない優しい善人さ！」
　

　「.....今の声....マークか？」
　植物に耳を当てていたヒューズが口を開く。
　「なんだ？　マークさんがどうかしたのか？」
　ヒューズの言葉にウィリアムが首を傾げる
　「ああ、かすかにだがマークの声がした、首謀者かどうかはまだわからない、だがマークがいるということは探せばあるのかもしれない、少なくとも侵入はできるわけだ」
　「どうするよ？　こっちも探すか？」
　「マークさんに書いてもらうのはどうでしょうか..？」
　フォルトが提案をするとサムが止める。
　「確かにそれができればいいですけど植物を成長させるのは難しいです、やるならば魔力結石をが必要です」
　しかしそれに関しては杞憂だった、植物を戻すとそこにはマークが書いたであろう文字があった。
　[よおウィリアム！　俺だマークだ！　なんとなく入ったらとんでもない場所を見つけてしまったんだい！　もし来るなら場所を教えるぜ！　墓所に来な！隠し扉があるぜ！]
　
　「....あの人めちゃくちゃ有能だな...」
　ウィリアムが苦笑いしながら言うとフェイルが走る。
　「早く私たちも加勢するわよ！　善は急げ！！」
　「ちょ！　待てよ！」
　そうしてウィリアムたちも墓所に向かうのであった。

　～墓所～
　「これが隠し扉....」
　墓の中に一つだけ、なぜか墓石にトマトがぶちまけられていた、ウィリアム達はかなり困惑しながらも隠し扉を開けたのであった。

　「これは...地下になってるのか...？」
　石階段を降りていくとそこにはマークにやられたであろう事きれた騎士達がいた。
　「かなり入り組んでるなここ...分かれて探さないか？」
　「わかりました、では分かれて探しましょう」
　そうして、ウィリアム　フェイル　フォルト　エレナ　　　　　ヒューズ　結衣　サム　ロイで分かれたのであった。

　「一体何があるのでしょうか...？」
　フォルトの疑問にウィリアムは答える
　「決まってるだろ、わざわざこんな辛気臭いところ、死体には早めに慣れたいもんだな...」
　
　そうして進んでいくと声が聞こえてきた。
　「ゆっくり進もう、誰かいる...」
　そうして忍び足でゆっくりと近づくとそこには全身に傷を持ち、拘束された少女がいた、指を切り取られたのか少女の指であろうものが一関節ずつ散乱し片目はくり抜かれてた。
　「う.....お゛え゛え゛ぇ...」
　フェイルはその光景を見た途端、気分を悪くし嘔吐する。
　フォルトは目を手で覆う、エレナはフェイルの介抱をする。
　腐敗臭と嘔吐の臭いで混沌とした空気の中、ウィリアムは少女に近づき、脈を一応測る。
　
　「....やっぱ、死んでるよなぁ...」
　ウィリアムは手向けをすると拘束具を壊すと遺体を横にする。
　「次に進もう、こんな目に合わせたやつを絶対に倒すぞ」
　ウィリアムは仲間を鼓舞すると、奥に進む。
　
　そうして進んでいくと騎士が二人現れた。
　「止まれ貴様！」
　騎士が剣を抜くと、ウィリアムも剣を抜き、剣と剣を打ち合う。
　「やっぱり騎士つええ！」
　教養のない盗賊とは訳が違う、一撃一撃の強さや確実に仕留めにいく剣撃をウィリアムは捌ききれずに左腕を軽くだが斬られる。
　「ウィリアムさん！　どいて！」
　フォルトが雷鎖剣を振り回し辺り一帯を雷で覆う。
　「ぐああああああ！」
　金属製の防具なため電撃が全身に走り騎士は気絶してしまった。
　「すまん、ありがとうフォルト！」
　「お安いご用です！」
　
　

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