自称ヒロインに婚約者を……奪われませんでした

第6話

　書斎から出た後も、私の中には動揺があった。
　もし、アリミナをライルハート様が選んだら、そんな仮定が頭から離れない。

 「……無意味な仮定はやめなさい」

　小さな声で、その考えを私は否定しようとする。
　しかし、完全に意識を逸らすのは無理だった。

　いつからか、ライルハート様が私の前で笑わなくなったのは紛れも無い事実で、その事実があるからこそ私は自分を落ち着けることが出来ない。

　遠く、玄関の報告から途切れ途切れの会話が、私の耳に入ったのはその時だった。


 「本当に、アイリ……どうしようもない………。…………がいい」

 「……え、………ですわ…」


　その声の主が、ライルハート様であることに気づいた私は、思わず目を見開いた。

　私がライルハート様と別れてから、それなりの時間が流れている。
　なのに、なぜか今日に限ってライルハート様は、まだ玄関にいた。

 「……もしかして、私と会うため？」

　胸が高鳴り、私の顔に自然と熱が集まる。
　次の瞬間、私は玄関の方へと歩き出した。


　廊下を進む程に、ライルハート様への愛しさが溢れ出す。
　やはり、先程までの不安はただの杞憂だったのだと、私の胸に安堵感が広がっていく。
　──その希望故に、私は玄関に広がっていた光景に打ちのめされることとなった。


 「どうやら、君のことを勘違いしていたらしい」

 「い、いえ。そんなことお気にしないで下さいませ」


　玄関、そこではライルハート様がアリミナと談笑していた。

　私には、見せない輝かんばかりの笑顔で。

 「……何で」

　現実を目の前につきつきられた私の顔から血の気が引いた。
　その瞬間、私は気づいてしまう。
　どれだけ理性で仕方ないと思っていても、私はある思いを捨てられないことを。
　即ち、ライルハート様が私以外の誰かを選ぶのを私は見たくないのだ。

「……冷静にならないと」

　今はライルハート様に会えない。
　会ってしまえば、冷静では居られない。
　そう判断した私は、会いたいという思いを必死に封じ込め、足を自分の部屋に向ける。


　だからこそ、その時の私は気づくことはなかった。
　ライルハート様と会話していたはずのアリミナが、私の存在に気づいていて、顔をこちらに向けていたこと。


　──そして、その顔が助けを求めるよう、悲惨に歪められていたことに。


 ◇◇◇


 何時もご愛読ありがとうございます！
 次回ライルハート目線、つまりネタバレ回です。（コメディー要素も出てくると思います）
 今後とも、ネタバレを挟みながら進行というスタイルで進むと思いますが、よろしくお願いします！
 （「音速のネタバレ」タグに免じて、どうかご容赦を）