妹に全てを奪われた私は〜虐げられた才女が愛されることを知るまで〜

察するマリア （マリア視点）

「常識？　一番それから遠い方が一体なにを言われているんですか？」

「いや、そんなこと……」

「黙っていてください。執事服を身につけた状態で、なにを言っても説得力はないです」

　私の言葉に、アルフォード様が言葉を失う。
　そんなアルフォード様を睨みつける私の頭には、もはや相手が王子と言うことも頭から消え去っていた。
　ただ、怒りのこもった目でアルフォード様を睨みつける。
　そんな私の視線に耐えかねたように、アルフォード様は頭を下げた。

「悪かった。謝るから、その目は止めてくれ……」

「発言に気をつけてくださいね」

「……一応言っておくが、俺は王子なんだが」

　アルフォード様は、ぼそりとそう言葉を漏らす。
　しかし、私がじろりと目を向けると、あからさまに目をそらしてしまう。
　そんな姿を見ながら、私は思わずには居られない。
　このやさしすぎる態度がなければ、もう少しサーシャリア様とも距離を詰められたかも知れないもに、と。

　決して、そのアルフォード様の優しさは欠点ではない。
　むしろ、使用人さえ尊重するその姿に、理想の王子様だと色めき立つ侍女達も、私は知っている。
　実際に、私も少し前まではアルフォード様のことを理想的な人だと思っていた。

　……けれど、こうしてサーシャリア様に使えるようになり、その優しさも裏目に出ることを私は知った。

　今、アルフォード様がサーシャリア様にアピールをかける気がないのも、一重に優しさなのだろう。
　だが、サーシャリア様の内心をしる私からすると、それはあまりにももどかしかった。
　なんとか、できないものかと考え……ふと私が違和感に気づいたのはその瞬間だった。

「あれ？　恋愛的に意識してもらう気がないなら、なぜあんなことをしたんです？」

「あんなこと？」

「サーシャリア様に、果物を食べさせたりしていることですよ」

　そう、それは明らかに友人としては度の越えた行動だった。
　事実、サーシャリア様は明らかにその行為を意識している。
　そして、王族として生きてきたアルフォード様が、貴族のその決まりを知らぬ訳がないのだ。

「……ああ、普通はなそうだよな」

「分かっているならどうして……て、どういたしましたか？」

　アルフォード様の表情から、生気が抜け落ちていったのは、そう私が話す最中だった。
　思わぬ反応に動揺する私に、ほの暗い表情のままアルフォード様は告げる。

「……学生時代、ことあるごとにサーシャリアにそうやってアピールしていたんだが、全部無視された」

「え？」

　思わず呆然とした声を上げる私に、アルフォード様は顔を覆って告げる。

「それどころか、俺の気持ちにさえ気づいてくれなかった」

「あ……」

　私が、アルフォード様の暴走のきっかけをほのかに察したのは、その瞬間だった。