二度目は貴方と

桃井すもも

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第十二章

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「ふんふんふん」

　頬を撫でる風が心地よい。
　春も盛りを過ぎて、そろそろ初夏の気配が漂っている。思わず鼻歌が出ちゃう。

　レベッカは庭園のガゼボにいて、最近急激に腕前を上げた刺繍に没頭していた。なにせ、ご用命があったのだ。夫から。

　案外衣装持ちなアルバートは、下着の枚数も多い。そこに刺繍を頼まれた。

「無理しなくていいんだ。ただ、その、手が空いた時にしてくれれば……」

　嬉しい、と言ったのだ。
　あの仁王立ちおパンツ姿で。

　それで、レベッカは毎日刺繍に勤しんでいる。もちろん、おパンツに。位置もあれで良いと言うから、大丈夫なのかな？　と思いながら、頼まれた通りに刺している。
　もしかしたら、邸のお針子たちより頑張っちゃってるかもしれない。

　こんなことを、エドモンドにはしてあげられなかった。刺繍すらできないほど多忙かといえば、確かに忙しくはあった。それくらいの時間は捻出できた。だが、エドモンドが言ったのだ。
　刺繍をする時間があるなら……。

　思考が王太子妃時代に逆行しかけたところで、ピィと小鳥の囀りに我に返った。
　春の始めの頃には、囀りもどこか不慣れに聞こえていた。その若鳥も、今はメロディを奏でるように鳴いている。

　小鳥でさえ、日々、囀り成長する。
　レベッカは、日々、おパンツに刺繍する。
　万事問題なし。過ぎたことは思い出に。始まることは希望を胸に。

　レベッカは、糸目が綺麗だと褒めてくれた夫のために、心を込めて刺繍する。

「流石の出来栄えでございますね」

　マルガレーテの言葉にレベッカも頷いた。
　夜会の衣装が届けられた。その出来栄えをマルガレーテは褒めている。

「あの、無駄に嫌味な高級感が皆無でございますね」
　それは、件の成金商会を揶揄やゆしている。マルガレーテは「成金」とまでは言ってはいなかったが、レベッカの中ではそれで確定していた。

「ええ。旦那様の爽やかさが引き立つわね。ちゃんと風が感じられるわ」

　二人でトルソーに着せた衣装を眺めて、うんうんと頷いた。

「奥様のドレスも素敵でございます」
「ふふ、そう？　派手ではないかしら」

　最近、褒められることにようやく慣れてきたレベッカであるが、まだ慣れきれずにいる。

「いいえ、まったく。奥様のお肌のお色にぴったりです」
「肌の色？」
「真珠のようなキメの細かさ。思わず触れたくなる白い肌」

　マルガレーテが流れるように口遊ずさんだ。

「え？　それって何かの詩歌？」
「小説の台詞です」
「なんですって、読んでないわ、もう新しい号が出たの!?」

　二人が話しているのは、淑女たちに人気の婦人雑誌の話である。
　連載されている小説が恋愛もので、毎号毎号いいところで終わる。ええ、この次どうなるの！　と思わせる。

　小説どころか、雑誌すら読めなかった三年間。それは彼が、雑誌を読む時間があるのなら……。
　いけないいけない、危うくまた過去に引き戻されるところだった。

「装飾品はどうしようかしら」
「旦那様でしたら、マラカイトをお選びになるかもしれませんね」
「え？旦那様は緑色がお好きなの？」

　それはレベッカも知らないことだった。

「ええ。奥様の瞳の色がお好きですから」

　レベッカの瞳は榛色である。マラカイトほど鮮やかなものではない。

「瞳というより、奥様を……」

　そこでマルガレーテはコホンと咳払いをして、再び話しはじめた。

「あんなに熱く見つめられて、自然に呼吸ができる奥様は強者つわものでございます」
「ええ？　そんなことは無くってよ？」

　どちらかといえばレベッカのほうが見つめている。そうであれば、強者とは夫のほうだろう。

　ドレスの色は、コーラル混じりの淡い桃色だった。薄い色であるから派手にはならない。離縁されて下賜されたレベッカが着ても、悪目立ちはしないだろう。
　アルバートには、共布でチーフを作ってもらっている。二人並べば揃いであることがわかる。彼の金色の髪に、桃色がかったコーラルはきっと似合うことだろう。

「楽しみだわ」

　エドモンドの婚礼祝賀の夜会であるのに、ここにきてレベッカは初めて楽しみだと思えた。
　夫と揃いの衣装で社交場に出る。それはきっと奇異きいの目を引くだろう。

　だが、レベッカにはアルバートが一緒にいる。そしてブラックな王城で三年間も、もみもみ揉まれたレベッカである。多少の罵詈雑言ばりぞうごんややっかみは、それなりに蹴散らすこともできるのだ。
　レベッカのふわふわした見た目を侮っては、痛い目に遭あうこと請け合いだ。

「それは、よろしゅうございました」

　前夫の再婚を祝う夜会を、楽しみだと言えるレベッカに、マルガレーテも満面の笑みで頷いた。

「でも、ちょっと開きすぎではなくて？」
「そうでしょうか。奥様の豊かなお胸がちらりと覗のぞいて、素晴らしいと思いますよ」
「まあ！」

　王城では、例の成金商会にドレスを頼んでいたのだが、大体が当たり障りのないスタイルだった。
　レベッカが頼んだわけではないのだが「主張しない」がコンセプトだった。色だって、エドモンドの瞳と同じロイヤルブルー一辺倒いっぺんとうであった。
　格調高くあるのだが、ブルネットの髪に榛色の瞳のレベッカが着ると、途端に地味に見えていた。

　こんな明るい色のドレスを着るのは久しぶりのことである。どれくらい久しぶりかというなら三年ぶりだ。そう思うと、どれほど色褪あせた日々を過ごしていたのかと我ながら驚く。

「旦那様は今夜も遅くなるのかしら」

　多忙な夫は、この夜会服を試着する時間はあるだろうか。採寸は間違いないから心配はしていないが、ちょっと見てみたい気持ちがある。黒に近い濃鼠こいねず色。生地の織りが緻密で美しい。

　上質が似合う男、マグダナース伯爵。
　アルバート・キャンベル・マグダナース。
　モットーは『賢王を愛せ』
　紋章は三本の剣に冠。

　その神聖なるシンボルは、ズボンの下に履くおパンツに印されている。

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