王道

第二章 魔王軍戦

第六話 想像を超える強敵

「んなっ！？」

不意打ちではあるものの、こいつは俺に攻撃を、さらにはダメージを与えてきた。
つまり、相当高レベルなはず。
そうラフォーレティーナは考え、『鑑定アナライズ』を使うも─

─────────

ステータスはありません。

─────────

その事に、ラフォーレティーナは驚く。
ステータスが無いことは、絶対にあり得ない。
ましてや、鑑定を防げる能力だって、ラフォーレティーナが知る限りではない。

ならば、何故こいつはステータスが『ない』のか…

ステータスが無いものは何があるかと考えた方がよい。

そう。ステータスとは、万物に宿るものだ。そう。例え物だろうが空気だろうが。自分の指定範囲外のものは出てこないんだから。

と言うことは、その枠外──

異常な存在と言えるだろう。

「お前…何者だ？」

「私は神域の者ですよ」

「違う！もっと詳しく」

「うん…うんうん。分かりますよ」

「？」

「神域の者ってなんだよ！説明しやがれと、そう仰いたいのでしょう？うん。でもね、神域の者は神域の者なんですよ…はは。レベルなんて概念に囚われるようなものではないのですよ」

「…どういう」

「太古の昔、いにしえの時代…神々の集まる地であったここの統括を、私はしていました」

「…」

「まぁ、なんやかんやあって神々は死にましたけどね。でもここの統括を再び始めるようにしたんですよ」

「何故？」

「はは、貴方も分かっていると思いますけど？深き闇が地に降り立つ刻、世界の歯車を一時的に加速させることだろう。とね。ある人が言ったんですよ」

「…」

深き闇とは、恐らく魔王軍のことだろう。

「そもそも、なんで俺はお前と戦わなくちゃいけない？」

「そりゃあ、貴方、闇に抵抗する気でしょう？」

「まぁ、そりゃ」

「なら裁判官たる私が裁かなくてはね」

「裁判官？」

「世界の秩序とは永久機関のようなものか否か…正解は前者ですが、稀に例外があります。そう、今とかね。私が深き闇と戦っても負けてしまうでしょうし、そもそも私はこの地から動けませんからね。だからこそ、戦う者の力量を見極める。審判。裁判官です」

「少しこじつけ臭いが…」

「そう言うもんです」

「そう言うもんか…」

ラフォーレティーナ、少しホッとする。

「ですが殺さない訳ではありませんよ」

「へ？」

「死ぬ気でやらないと、死にますよ」

「はっ、？あ、」

その直後、ラフォーレティーナの腹部に美しく飛び込むように、足をぐりぃとねじ込ませながら蹴りとばす神域者。

「ぶっ！」

メキメキと地面は割れ、地中深くへとラフォーレティーナは飛ばされる。

が、しかしレベル1000を越えているだけあって、大したダメージは無い。
ラフォーレティーナが少しオーバーリアクションなだけだ。

『瞬間移動』

一瞬にして、神域者の後に回り込む。

そして、手刀を振り下ろす。
それは、幾つものスキルで超強化された一撃だった。

しかし、──

「はい」

スカッと手刀は外れる。

「確かに素晴らしい身体能力、能力だ」

「っ！」

続けて横に縦に斜めに、手刀を当てようと神域者に斬りかかるが──

「ですが貴方──」

「ぅ」

「武術を知りませんか」

パシッと腕を叩かれて、その瞬間ぐらりと体が前のめりになる。

そこに

「はっ！」

ガンッ！と神域者は膝蹴りをする。

しかも、超高速で、ラフォーレティーナの顔が見えないほど速く。

ガンッガンッガンッガンッ

ガンッガンッガンッガンッガンッガンッガンッガンッ

「ぶへっ！」

「うん。肉体強度も申し分ない…だが」

ラフォーレティーナは軽く口を切っただけだった。
故に、立ち上がり、神域者に飛びかかる。

が──

「やっ！」

飛びかかっている最中。空中で。
神域者はラフォーレティーナの顎を思いっきりその足で撃ち抜いた。

「がっ」

「私が足を使っている理由、わかりますか？」

「っっ！あぁっ！」

「全く」

足は、手の3～4倍近くの力がある。
故に、戦闘において足とは、強力な武器なのだ。

ラフォーレティーナは少し髪を乱し、持っていた無名刀で斬りかかる。

「ダメダメです。やる気あるんですが？」

が、それもするりと躱され──

「さて、そろそろ終わりにしますか？」

そして少女は、体を巨大化、及び変質化させた。

言い方を変えるならば、元の形に戻ったとも言える。


「はっ」

それは、竜だった。

竜…巨大な黒き翼をなんと八本も生やし、足は四本、手は二本…
強烈な瞳はみる物を恐怖させるであろう力強さ。体は十メートルは軽くあるのではないか…と思わせる。

「竜と龍の違い、分かるか？」

竜は、低い声でうなった。

「龍とは神の時代から生きる、私のような者をいうのですっ！」

そして竜は──否──龍は、口いっぱいに空気を含んだ。
すぅぅぅと息を吸い──

「バァァァァァァァッ！！」

「うおおおおおおおっっ！？」

龍は龍でも、神域者は火の神域者。

名付けるならば火龍。
そしてその一日に三回しか使えない固有スキルは──

『恒熱』

パァッと地面に一本の火の柱が立った。

しかし、規模が違った。

全長60000kmである。

雲を突き抜けていく。

それに比べ横幅は二百メートル程度しかない。

が、その分巨大なクレーターのようにラフォーレティーナを中心に焼け焦げていた。

バサッと龍が飛ぶ。

そして、ラフォーレティーナの上に乗っかる。

「まだ原形をとどめているとはな」

「かはっ、ま、まぁ、な」

「ふ、そうか。しかし、お前の弱さは如実だな。敗因としてまずは技量不足」

確かに、ラフォーレティーナは避けや防御にまわるのが苦手である。

「さらには、その性格の甘さ。貴様、本気ではなかっただろう？非情でさえない。こんな者、闇とは戦っても無駄よ、無駄」

ラフォーレティーナはつめが甘いし、それに同格との戦いは非常に不慣れだ。
そこで、龍はさらに強くラフォーレティーナを押さえつける。

「ぐあああっ」

「では、さらばだ」


龍の口から赤白い光が漏れる。

これは、恒熱の準備段階だ。


「ではな」

そして、それは放たれた。