約束ノート

いつもの夢

13

　それでも零士は、決して足を離す事はしなかった。

「…うるさいわね」

　部屋の中からもう一人出てきた。
　部屋の中から零れる光に写しだされた顔は、白い髪に包まれ、不気味さを醸し出している。

「…あなた達…何やってるの？」

　顔に覆い被さっている前髪をわずかに掻き分け、院長の町子が囁いた。
　白髪の隙間から見える瞳は濁り、恨めしそうに健太の顔をじーっと見詰めている。
　怨念の籠もった幽霊。その表現がぴったり合う町子を見て、健太は口をぱくぱくと震わせた。
　零士は掴んでいる健太の足を離すと、町子目掛けてポリタンクを振り回した。
　健太の鼻の奥にまで、ガソリンの嫌な臭いが伝わってくる。

「…何これ？」

　ガソリン塗れになった町子は、ぽつりと零士に問い掛けた。

「…なんだろね？」

　零士は楽しげに答えた。
　町子はくんくんと鼻を動かした。

「…灯油？」

　町子は首を傾げて零士の顔を凝視する。

「…はずれ…正解はガソリンでした」

　零士はそう言うと、胸元のポケットからマッチ箱を取り出し火を付けた。そしてゆらゆらと燃えるマッチ棒を、町子に向かい投げ捨てた。
　怯えながらその光景を見ていた健太は、まるでスローモーション映像の世界に迷い込んだように錯覚した。
　揺らめく炎が町子目掛けて、ゆっくりと放物線を描きながら向かっている。健太はその光景を瞬き一つしないで見詰めている。
　その刹那、町子の体はオレンジ色の炎に包まれた。

「…えっ？……うぎああぁぁぁぁ！」

　火だるまになった町子は倒れ込み、ごろごろと床を転がり、悶え苦しんでいる。
　地獄絵図のような光景から、ガソリンに紛れ、肉の焼ける芳ばしい臭いが漂い始めた。