約束ノート

新たな家族

4

　女の温もりが健太を包んでいく。何故か懐かしいものを感じた。健太はその小さな腕で、女の体を包み込んだ。

「…早苗」

　男は涙を堪え、女の肩に手を置いた。

「…あなた」

　女は振り返り、涙を潤ませた瞳で男を見詰めた。そして抱き締めていた腕を解いた。

「…おばちゃん達だーれ？」

　幸せそうな笑顔を浮かべ、健太は問い掛けた。

「おじさんの名前は篠原春馬。よろしくね」

「わ、私の名前は篠原早苗。よろしくね」

　二人はお互いに、健太の前に手を差し伸べた。
　健太は少し考え、二人の手の平を両手で握り締め、ブンブンと上下に大きく振った。
　春馬と早苗は可愛すぎる健太のその仕草を見て、互いに目を合わせ、笑い声を上げた。健太には二人が笑っている理由が分からなかったが、つられて一緒になって笑った。

「ははは、健太君。おじさん達と仲良くしてね」

　春馬は幸せな笑顔を浮かべている。
　二人は健太としばらく談笑した後、帰って行った。
　園を出た早苗の目から、再び涙が溢れた。

「あなた…健太が」

「あぁ…だが、あの子は健太じゃないんだよ…」

「嘘っ！だって健太そのままじゃない！」

「確かに名前も一緒で、顔も瓜二つだが…健太は五年前に死んだんだ」

　春馬は諭すように囁いた。

「…そうね」

　早苗の頬を伝う涙の粒が大きくなった。

「また、健太君に会いにこよう」

　二人は寄り添いながら園から遠ざかって行く。
　春馬と早苗は健太に会いに、度々園を訪れた。
　健太も二人がくるのを楽しみにしている。
　端から見れば、三人は本物の家族のように見えるだろう。そして健太は、春馬と早苗と本当の家族になった。
　健太が七歳になる誕生日に、二人の養子になったのだ。
　三人は温かな家庭を築き、健太が十歳の時に早苗は新たな生命をそのお腹に宿した。健太に妹ができたのだ。
　健太は産まれてきた妹の結衣を大変可愛がった。結衣も歩けるようになる頃から、常に健太に纏わりついている。とても仲の良い兄妹だ。