約束ノート

だるま

3

　振り返る事なく、遥は必死で跳ね続けた。
　時折右足を着くと、悶絶したくなるような痛みが襲った。遥は右足をあまり使わないように、歯を喰い縛り逃げ続けた。
　窓から見えた背の高い木の所まで来た。その先は林のように高い木が続いている。遥は立ち止まる事なく、突き進んだ。
　暫くすると、木の群れの向こうに、舗装された狭い道が見えた。
　無我夢中で跳ね続ける遥は、その道しか見えなくなった。道に出れば助かると思っているのだろう。
　遥の頭が沈んだ。跳ね続けていた左足が石を踏み、遥は躓いて転んでしまった。

「痛っ！」

　倒れた遥は左の足首を押さえた。強い痛みが広がっている。挫いているのは確かだ。折れている可能性もある。
　痛がっている暇はない。遥は立ち上がろうとした。しかし、悶絶したくなるような痛みが一瞬で広がった。
　右足も左足も使い物にならない。遥は地面に膝を付き、赤ん坊のはいはいのような姿勢で前に進んだ。
　石がごろごろと転がっている。膝に激痛が走った。幾度も石を踏んでいる。手の平よりも先に膝が悲鳴を上げたようだ。
　激痛。たかが激痛だ。悶絶レベルの痛みではない。遥は止まる事なく懸命に逃げ続けた。
　何か聞こえた。自動車が走っているような音だ。
　遥は動きを止め、身を沈めた。車に犯人が乗っている可能性もあるからだ。
　
「…あっ！」

　遥は思わず驚きの声を上げた。パトカーが赤色灯を回しながら、目の前の道をゆっくりと走っていたのだ。

「助けて！」

　遥は叫びながら、赤ん坊のようなはいはいの姿勢で走り出した。

「助けて！助けて！」

　パトカーだけを見詰めたまま、はいはいしていた遥は、舗装された道に辿り着いた。
　パトカーは百メートル程先で、ハザードランプを点けて停まっている。

「助けて！助けて！助けて！」

　遥は何度も叫びながら、パトカーにはいはいで近付いて行く。
　パトカーまで後五十メートル。パトカーは突如サイレンを鳴らし発車してしまった。

「待って！助けて！」

　遠ざかるパトカーに叫びながら、遥は手を伸ばした。
　後頭部に激痛が走った。そして、遥は気を失った。