約束ノート

運命の人

10

「じゃあ、次はしのはらけんた君が何処に居るのか、神様に聞くね！」

　霞は振り子を紙の上に垂らした。

「霞、もう聞いちゃ駄目」

　すみれは霞の手を掴み、振り子を静止させた。

「えー！何で？」

　霞は頬を膨らませた。
　すみれは霞の目を優しげに見詰めた。

「運命の人っていうのはね、自分で見付けるものなの…天使だけ運命の人を見付けられたら不公平でしょ？」

「…うん」

　すみれの言葉が響いたようだ。

「運命の人は、霞が大人になった時に見付かるからね…それでも見付からなかったら、神様に聞いてもいいわよ」

「うん！分かった！」

　大人になったらダウジングしても良いと聞き、霞の元気は戻った。

「小羽君！お外で遊ぼう！」

　霞は小羽の手を掴み、リビングの窓を開け、庭に駆け出した。それから二人は時間を忘れたように庭で遊んだ。
　日は陰り、空は茜色に染まり始めている。
　すみれはリビングの窓から顔を出し、無邪気に遊ぶ子供達に声を掛けた。

「霞、小羽君、そろそろ家に入りなさい」

「はーい！小羽君行こう！」

「…うん」

　小羽は遊び足りないのか、元気がない様子だ。
　家の中に入った二人はストーブに手を翳した。外で冷えた小さな手に温もりが蘇る。

「小羽君、そろそろ帰ろうね。お家の人が待ってるよ」

　体を温め終わった頃合いを見計らって、すみれが声を掛けた。

「……」

　小羽は無言で霞の手を取ると握り締めた。その顔は今にも泣き出しそうだ。

「…小羽君、帰ろうね」

　すみれは小羽の頭の上に優しく手を置いた。

「…うん」

「じゃあ、玄関まで送るね」

　すみれはリビングのドアを開け、霞と手を繋ぐ小羽を優しい目で見詰めた。
　霞は小羽の手を引き、リビングのドアを潜り抜けた。小羽のその小さな手は、微かに震えている。しかし、手を繋ぐ霞はそれを気にできなかった。

「じゃあね」

「また来てね」

　二人に見送られ、小羽は新垣家を後にした。その足は隣にある自宅に向かっている。しかし、その足取りは、何かを拒むようにゆっくりとしている。
　玄関前に辿り着いた小羽は、ドアノブを握ろうとはしなかった。ただ、黙って玄関前で俯いている。
　体が震えている。それは寒さのせいばかりではなさそうだ。

「ガチャ」

　玄関のドアが不意に開いた。

「おっと！…坊主か」

　ドアから出てきたのは、両耳にピアスを付けている痩せている若い男だ。

「元気か坊主？」

　男は小羽の頭に手を起き、乱暴に髪を掻き乱した。小羽は俯いたまま、されるがままだ。

「じゃあな」

　反応を示さない小羽にその言葉を残し、男は去って行った。
　小羽は僅かに顔を上げた。ドアは男が開いたままで閉じられてはいない。

「…ただいま」

　小羽はか細い声を上げると、家の中に入って行った。