約束ノート

もう一人の自分

10

「…あの？」

　霞は声を掛けた。動かなくなった小羽を心配そうに見詰めている。

「差し入れ、ありがとうございます」

　小羽の後ろで作業をしていた男が、霞に声を掛けた。二人のやり取りを聞いていたのだろう。

「あっ、お疲れ様です。皆さんで飲んで下さい」

　霞は男にジュースの入ったビニール袋を手渡した。

「ありがとうございます」

　男は汚れた腕を伸ばし、笑顔で受け取った。

「…あの…この方、大丈夫ですか？」

　小羽はまだ固まっている。霞は心配なのだろう。

「大丈夫ですよ。ありがとうございます」

　心配する様子を見せずに、男はそう答えた。

「…そうですか…では、失礼します」

　気に掛けた様子で頭を下げた霞は、目の前にあるアパートに消えて行った。
　小羽の思考は停止している。だが、その目は無意識に霞の後を追っていた。

「おい！休憩にするぞ」

　霞からビニール袋を受け取った男は、力強く小羽の背中を叩いた。
　小羽の体がびくりと反応した。

「…はい」

　思考が動き出した小羽は、霞が入ったアパートの部屋を見詰めながら呟いた。
　その日の小羽は使い物にならなかった。終始、作業の手を止め、アパートの部屋を見詰める始末だ。

「おい！クビだ！帰れ！」

　再三の注意を受けながらも手を止める小羽に向かい、責任者の男が叫んだ。

「…はい」

　弱まる思考の中、頭を下げた小羽は、現場を後にした。

　小羽は虚ろな目をして街を徘徊している。その頭の中には、先程見た霞の姿が広がっている。
　さまよい続ける小羽の頭上の空は、すっかり暗くなっていた。
　小羽の指が無意識に押した。それは、とあるアパートの一室のインターホンだ。

「どちらさまですか？」

　玄関のドアを開けた霞が顔を出した。

「…」

　小羽は虚ろな目で霞の顔を見詰めた。

「あなた、昼間の…どうしたんですか？」

　霞は黙り込む小羽に怯えている様子だ。

「…か、かか霞ちゃん」

　唇を震わせた小羽は、涙を流している。
　霞は気付いた。目の前の男が誰かなのを。

「…小羽君？…小羽君だよね」

　霞は戸惑いの目を小羽に向けた。

「…霞ちゃん」

　小羽の腕が伸びた。その腕が、華奢な霞の体を抱き締めた。