約束ノート

二人

10

「小山達郎という会社員の携帯から掛かってきた。小山達郎は、三日前から勤めている会社を無断欠席している」

　桂木は腕を組み、利根川を見詰め返した。

「失踪中ですか？…事件と関係あるんですかね？」

　何か考えるように、利根川は窓から見える景色の一点を見詰めた。
　桂木は首を横に振った。

「…分からん…取り敢えずは、誘拐されている人達の安否確認が最優先だ」


　小羽が告げた住所に、大勢の男達が来ていた。
　その家は高台に聳え、豪邸と呼ぶに相応しい佇まいをしている。黒光りする立派な門が、来るものを拒むように閉まっている。

「警察です！金田さんいらっしゃいますか！？金田さん！金田さん！」

　葉山署に所属する刑事の山口は、門横に設置されているインターホンを押し、建物の所有者である金田の名を連呼している。

「出てこないな…許可は得ている、強行突破するぞ」

　そう言った相棒の飯島は、山口の肩に手を置き、後ろに控える警官達に目で合図を出した。
　頷いた警官の一人が、門の前に立った。警官は手に持った、金属を切断する高速カッターを作動させると、門の鍵部分に回転する刃を押し当てた。
　激しい音が鳴り響いている。そして、激しい火花を放ちながら、門を施錠するデッドボルドが断ち切られた。

「よし、行くぞ！」

　飯島の掛け声を受け、捜査員達は門を一斉に押し込んだ。
　重々しい音を立てながら開いていく門。飯島を筆頭に、捜査員達は屋敷の敷地内に足を踏み入れた。
　門から屋敷までは、少し距離がある。周りには、庭園のような風景が広がっている。
　飯島は走りながら、辺りを見回した。黒い外国車が目に入った。車は他に見当たらない。
　玄関前に辿り着いた山口は、ドアノブを握り引っ張った。だが、施錠されているドアはびくともしなかった。

「開けてくれ！」

　そう告げた山口は、ドアから下がった。
　先程門の鍵を切断した警官が、高速カッターを再び作動させた。
　ドアから離れた飯島は、深刻な顔付きで山口に話し掛けた。

「なぁ、六人を誘拐したのに、車が一台しか見当たらなかった…嫌な予感がする」

　飯島の言葉を受け、山口も顔付きを変えた。

「…逃げられましたかね？」

　飯島が返事をする前に、激しく鳴っていた高速カッターの音が消えた。
　作業をしていた警官が声を掛けた。

「切れました！」

　飯島と山口は顔を見合せると、ドアに向かった。