追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第4話 空振りの救済魔法

　ルーデン村に来てから三日。  
　辺境の朝は早い。鳥の声で目が覚め、村人たちは陽が昇る前から畑を耕す。  
　アレンも例外ではなかった。追放された聖魔導師などという肩書きは、この村には関係がない。  
　誰も彼を責めず、ただ「働く手があるなら助かる」と笑って迎えてくれる。  

　そうした空気が、今の彼には何より救いだった。  
　だからこそ、力を使わずに過ごしたいと本気で思っていた。  
　もう魔法も戦いも沢山だ――そう、少なくとも朝までは。  

　　　　　　　　　◇

　陽が高くなった頃、畑の隅で村長の息子が叫んだ。  
「大変だ！　川の向こうで魔獣が出た！」  

　その声に村人たちがざわつく。  
　アレンは手にしていた鍬を置き、顔を上げた。  
　川は村の命だ。そこが荒らされれば全員の生活に関わる。  

「どんな魔獣だ？」  
「でっかい猪みたいなやつで、角が三本！　畑を踏み荒らし始めてる！」  

　アレンはため息をつきながらも、足を向けた。  
　村人は慌てて止めようとしたが、彼は笑って言う。  
「見に行くだけですよ。ただ、何もしないとは約束できませんが」  

　川を越えると、土煙の向こうに巨大な灰色の生物が暴れていた。  
　体長は馬車二台分。角の根元には黒い瘴気がまとわりつき、目は赤く光っている。  
　どう見ても普通の猪ではない。瘴気に侵され、理性を失った“魔獣”だ。  

「……瘴気残留量、王都近郊より濃いな」  
　口の中でそう呟く。  
　辺境の土地は、かつての戦争で活性化した瘴気が未だ消えきっていない。  
　本来なら神殿の浄化班が定期的に来るはずだが、王都が彼を追放してから忙しさにかまけ、放置しているのだろう。  

　アレンはすぐ近くの子どもを見つけた。ミーナだった。  
　昨日助けた婆さんの孫だ。  
「ミーナ、危ないから下がって！」  
「でも、家畜があそこに……！」  

　ミーナが指差した先、柵の奥にヤギの群れ。暴れる魔獣が今にも突進しようとしている。  
　アレンは冗談のように呟いた。  
「今日こそ、静かに終わらせたかったんですがね」  

　右手を軽く振る。空間に淡い光陣がひとつ浮かぶ。  
　同時に、空気が震えた。  
　風の流れが一瞬で変わり、地面をえぐるほどの衝撃が走る。  

「グオオオオォォォッ！」  

　魔獣が苦しそうに声を上げた。  
　見れば、光陣から伸びた鎖がその体をがんじがらめにしていた。  
　聖なる鎖――神域封鎖魔法。  
　本来なら教会の最高神官しか扱えない、封印術の頂点。  

（……多少、やりすぎたかな？）  

　アレンは地面を踏みしめ、もう片方の掌を上に掲げた。  
　淡い金色の輝きが指先から広がる。  
　瘴気がみるみる薄れ、獣の赤い瞳が静かに黒へと戻る。  

　鎖が消えると、巨大な猪は苦しそうに息を吐き、地面に横たわった。  
　そして、まるで礼を言うように首を垂れると、そのまま森の奥へと去っていった。  

　村人たちは息を呑み、沈黙した。  

「お、おい……今のは……」  
「なんだ、あの光……。あんな魔法見たことねぇ」  
「まさか、本物の聖人様ってやつか……？」  

　ざわめく声をよそに、アレンは肩をすくめた。  
「いえ、ただの治療魔法ですよ。誇張しないでください」  

　その言葉に、村人たちは困惑と尊敬が混ざったような眼差しを向ける。  
　誰も信じてはいない。  
　だが当の本人は、心底本気で言っている。  

　ミーナが両手を握りしめて駆け寄ってくる。  
「アレンさん、すごい！　本当にすごいです！」  
「まぁ、なんとかなって良かったです。畑の被害も少なそうだ」  

　アレンは軽く地面を叩き、干からびた地を蘇らせる。  
　芽が再び顔を出し、枯れた稲が緑を取り戻す。  
　その様子に村人がどよめき、信仰にも似た視線を向ける。  

「聖者だ……いや、神様かもしれねぇ……」  
「アレン様って呼ぶべきだな……」  
「いやいや、やめてください」  

　アレンは苦笑しながら汗を拭った。  
　別に信仰されたいわけでも、名誉がほしいわけでもない。  
　ただ、人が生きる場所が保たれればそれで十分だった。  

　しかし、その直後。  
　青空の下で、場違いな“声”が響いた。  

「見つけたぞ、アレン=クロード！」  

　振り返ると、鎧の集団が川向こうから現れていた。  
　王都の文様を掲げる神殿騎士団――そして、彼らの前に立つのは金髪の女。  
　リリア=シェード。  
　かつての仲間だった。  

　ミーナが不安そうにアレンを見上げる。  
「アレンさん……あの人、知ってるんですか？」  
「ええ、昔、一緒に働いていた人です。ただ、もう用はないと思っていたんですが」  

　アレンが軽く息をつくと、リリアは杖を地面に突き立てた。  
　周囲に展開された魔法陣。彼女の足元から光が走る。  
「アレン=クロード。あなたを異端魔導師として拘束します。抵抗しないで」  

「異端？」  
　アレンが眉をひそめる。  
「あなたが辺境で行った禁術――“神域干渉”。王国の法では、神の権能に触れる行為は最大級の罪。潔く従いなさい」  

「なるほど。つまり、村を守ったら罪、というわけですか」  
「そういう問題じゃない！　あなたの力は危険すぎる！」  

　リリアの叫びに、アレンはふと笑った。  
　その笑みは穏やかで、どこかあきらめにも似ていた。  

「危険なのは、力じゃなく、それを恐れる人の心ですよ」  

「……っ、だからこそ封じるのよ！」  

　リリアが詠唱に入る。周囲にいる神殿騎士たちが一斉に魔法を重ねた。  
　だが次の瞬間、風が止まった。  

　アレンの足元で、土が静かに光る。  
　周辺一帯の瘴気が吸い込まれ、大地が呼吸するように震えた。  
　魔法陣が展開されたまま、リリアの詠唱が途切れる。  

「まさか、干渉して……！？　ありえない、術式が上書きされた……！」  

　アレンは何もしていない。ただ立っているだけだった。  
　彼が放つ無自覚な魔力が、あらゆる魔法体系を自己修復する“自然の法”へと変換していたのだ。  

「……あなた、本当に自分のしていることを理解していないのね」  
　リリアの声が震える。  
　だがアレンは静かに首をかしげた。  

「理解しようとも思っていません。誰かが困っていなければ、それでいい」  

　その言葉に、リリアは一瞬だけ表情を曇らせ、そして口を噤んだ。  
　神殿騎士たちは混乱し、足を止めている。  
　戦えない。いや、“戦う必要を感じない”。  
　無意識に、誰もが武器を下ろしていた。  

　アレンがやがて背を向ける。  
「リリア、あなたも疲れているでしょう。戻るといい。俺はもう王国とは関わりません」  

　その背中を見つめ、リリアは唇を噛んで震えた。  
　追放されたはずの彼が、誰よりも高貴に見えた。  
　その姿は、王でも勇者でもなく、まるで世界そのものが形を取ったようだった。  

「……アレン。お願い、これ以上、何も起こさないで」  
「起こしているのは世界の方ですよ。俺は何もしていない」  

　そう言い残し、アレンは村へと戻っていった。  
　彼の歩いた後には花が咲き、空が澄み渡っていく。  

　それを見たリリアは、誰にも聞こえないほど小さく呟いた。  

「……やはり、あなたは“救済”なんかじゃない。――災厄の中心よ」  

　その夜、王都への緊急報告書が飛び交う。  
　『禁術保持者アレン=クロード、神域反応を確認。対神格級と推定』  
　王宮が再びざわめきに包まれるのは、翌日の朝のことだった。