追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第5話 捨てられた聖遺物

　ルーデン村の朝は静けさと喧騒が同時に訪れる。  
　鳥の囀りが村の目覚ましで、人々の生活音がそれに重なっていく。  
　アレンはこの三日間、村の鍛冶屋の手伝いをしていた。  
　鍛冶と言っても魔法の武具を作るわけではなく、農具の修理や、馬車の車輪を直す程度の単純作業だ。  

「おお、アレン、こっちの鍬、また折れちまった。昨日の猪のせいだ。」  
「了解です。すぐ直しますね。溶接し直して、ついでに鉄の流れを整えておきます。」  
「溶接？　鉄の流れ？　お前、何言ってるんだ？」  

　アレンは苦笑して右手を軽く掲げた。  
　手のひらに青白い光が集まり、鍬の折れた部分がじゅっと音を立てて再結合する。  
　鍛冶屋の親父は口をぽかんと開けて見ていた。  

「まじかよ……お前、こっちの仕事まで奪う気か？」  
「いえ、手伝いのつもりです。僕も暇なので。」  
「いや、助かるけどよ……やりすぎだ。村がまた変な信仰でも始めかねん。」  

　アレンは笑みを返し、鍬を手渡した。  
　そう言われるのも仕方ない。昨日の出来事以来、村人たちの中ではすでに“聖人様”という噂が広まっていた。  
　村長が止めても無駄で、朝には家々の戸口に野花や供え物まで並ぶようになった。  

「……困ったな。」  
　アレンは肩を竦めて村の広場を歩く。  
　道の端では子どもたちが摘んだ花を並べながら祈っていた。  
　その真ん中に、彼の似顔絵に似せた彫像まで作られている。粘土細工とはいえ本人には少々居心地が悪い。  

「アレン様、今日もお加減は？」  
「いや、普通に元気ですよ……あの、様はやめましょう。」  
「だって、あの魔獣を退けたんでしょう？　村の守護者様じゃないですか。」  
「守護者ほど立派なものじゃありません。ただの農夫ですよ。」  

　何度言っても効果はなかった。  
　元より“無自覚な奇跡”が積み重なっている。人の考えが変わるわけがない。  

　――しかしその日、思いがけない“異物”が彼の元へ運び込まれた。  

　　　　　　　　　◇  

　昼過ぎ、農作業を終えたアレンが井戸の水で顔を洗っていると、息を切らした少年が走ってきた。  
「アレンさん！　大変です！　村の外れで何か光る石が！」  
「光る石？」  
「森の中に埋まってたんですけど、誰も近づけなくて……。手を伸ばしたら熱くて、でも壊すこともできなくて！」  

　アレンは少年の話を聞き、心当たりが浮かんだ。  
「もしや……聖遺物かもしれませんね。」  
「せいい……ぶつ？」  
「昔、王都の神殿に保管されていた、神の加護を宿した器具。形のない魔力を封じるものです。」  

　森へ急いで向かうと、そこには直径一メートルほどの透明な球体があった。  
　中心に浮かぶ光は温かな金色だが、その周囲を不気味な黒い線が絡みついている。  
　――封印が解けかけている。  

「こんなものが辺境に……」  
　アレンは膝をつき、手をかざした。  
　近づくだけで皮膚が焼けるような熱。普通の人間なら死にかねないほどの濃密な聖と魔の力。  
　彼の脳裏によぎったのは、王都時代。  
　神殿研究区画の地下倉庫で見かけた禁忌の格納球――“神の心臓”とまで呼ばれた代物だった。  

「なぜ、こんなものを辺境に捨てた？」  
　答えはひとつしかない。  
　――アレンを陥れた誰かが、彼の周囲に“禁忌の証拠”をばらまいている。  

　背後でミーナたちが立っていた。  
　「アレンさん、それ、危なくないんですか？」  
　「大丈夫です。少し調整するだけですから。」  

　光球を指でなぞるように触れると、内部の魔力がうねった。  
　爆風を予感した瞬間、アレンの全身が柔らかな光を放った。  
　ふっと風が止み、音が消える。  

　やがて、あれほど暴れていた力が静まりかえり、濁った黒が消える。  
　残ったのは澄んだ蒼の輝き。  
　木々がざわめき、動物たちが一斉に声を上げた。  

「……これでもう安全です。」  
　アレンが立ち上がると同時に、聖遺物は淡い音を立てて彼の掌に吸い込まれるように溶けた。  

「え、それ今どこに？」
「僕の中ですよ。危険なものですから、預かっておきます。」  

　ミーナはぽかんとし、他の村人たちがざわついた。  
「アレン様が……神の光を……」  
「本物の加護だ！」  
「やっぱり、この人は聖人なんだ！」  

　瞬く間にその噂は広がり、村人どころか隣村までが拝みに来る始末。  
　アレンは頭を抱えた。  

「はぁ……これではますます誤解が広がる」  
　本人はただ危険を封じただけ。だが外から見れば空から祝福を降ろしたような光景だった。  

　　　　　　　　　◇  

　夜。  
　村の広場では焚き火が焚かれ、聖音を再現したという子どもたちの合唱が始まっていた。  
　アレンはその輪の外で、遠くの空を見上げていた。  
　雲ひとつない星空。その中心に、一筋の白い光が流れる。  
　流星――かと思いきや、それは分かれ、尾をまとい、点のように消えた。  

「……転移か。」  
　低く呟いた。  
　魔法の気配だ。王都の方角から短距離転移の波長。  
　おそらく監視、あるいは捜索。  

「本気で俺を“異端”として閉じ込めたいらしいですね」  
　アレンは苦笑した。  
　そのとき足元で何かが光った。  

　拾い上げると小さな破片――昼間の聖遺物の欠片だった。  
　それが瞬き、まるで意志を持つように魔力の文字を描いた。  

《我を目覚めさせし者に問う――汝は神か、人か。》  

「……どちらでもない。ただの農夫です。」  
　アレンの答えに、欠片は一瞬静まり、すぐに柔らかな光を返した。  

《ならば、我は汝の影とならん》  

　光が彼の胸元に吸い込まれた。  
　焼けるような熱と同時に、心臓の奥で鈍い鼓動が跳ねる。  
　短い痛みのあと、視界の隅に見慣れぬ輝きが浮かんだ。  
　半透明の紋章――古代神話にしか登場しない“守護紋”。  

「……まいったな。ますます解釈が面倒になる」  

　彼は髪を掻き上げ、再び空を見上げた。  
　その視線の先、はるか王都の高空では、第二王子レオニールが報告書を握りつぶしていた。  

「辺境で……聖光柱を二度もだと！？　何を企んでいる！」  
「殿下、目撃情報によれば、彼は“聖遺物を食った”とのことです」  
「食っ、食ったぁ？！」  

　怒鳴り声が玉座の間に轟いた。  
　レオニールの眼光には、恐怖と焦燥が同時に宿っていた。  

「聖遺物など人が触れただけで灰になる代物だ。それを……！　あの無能が！？　ありえん、絶対にありえん！」  

「殿下、もし彼が――」  
「黙れ！　もし彼が何かを目覚めさせたなら、それを利用するのは我々だ。全軍に通達しろ。アレン=クロードはもはや脅威であると。」  

　王国全土に密命が下る。  
　“異端師”の名の下に、アレン追討を掲げた新たな動きが始まった。  

　　　　　　　　　◇  

　一方その頃、ルーデン村では、星明かりの下でアレンが静かに鍬を振っていた。  
　耕された大地は柔らかく、夜風が心地よい。  
　聖魔導師であった頃、決して知らなかった感覚。  
　地を触れ、風を感じ、命が脈打つ音を聞く。  

「……これで良いんですよ。誰も傷つかず、穏やかに生きられれば。」  
　そう呟いた彼の背で、紋章が淡く光った。  

　地の底で眠っていた存在が揺れ始める。  
　遠い昔、神々が封じた“聖と魔の均衡”――その再起動が、まさに始まろうとしていた。  

　アレンはまだ知らない。  
　彼が“捨てられた聖遺物”を拾い上げた瞬間、世界の理が静かに軋みを上げたことを。