追放された万能聖魔導師、辺境で無自覚に神を超える ～俺を無能と言った奴ら、まだ息してる？～

第15話 錆びた剣と不思議な石

　陽が高く昇り、ルーデン村の市場は今日も賑やかだった。  
　森の異変が収まった翌日、村人たちは安堵したようにいつもより早くから働き出していた。  
　アレンは露店の端で干し肉を選びながら、ちらりと広場の端を見た。  
　リィナとミーナが並んで座り、小動物の手当てをしている。  
　森の守人だった少女が、たった数日で村に溶け込み始めているのが、どこか微笑ましかった。  

「アレンさん、こっちの方がいいですよ！」  
　ミーナが市場の別の露店から干し魚を掲げる。  
　アレンは笑って手を振り返し、包みを胸に抱えた。  
　そんな穏やかな朝も、ほんの一瞬の平穏にすぎないことを彼自身がよく知っていた。  

　露店の並ぶ奥、古道具屋の軒下に、ひときわ異様な光を放つものがある。  
　それは細長い包み。  
　時折、金属のきしむ音が中から漏れていた。  
「……何だ？」  

　気になって足を止めると、店の主人である老人が顔を上げた。  
「おや、旅人さん。そいつが気になるかい？」  
「妙な魔力を感じますね。遺物ですか？」  
「拾いもんだよ。山道の崩れたとこから出てきた。錆びすぎて誰も触りたがらん。」  

　老人が包みを開く。中には赤茶けた古い剣があった。  
　刃は完全に朽ち、柄は半分崩れ落ちている。  
　だが、柄の石座には琥珀色の宝石が嵌め込まれていた。  
　その中心が、かすかに pulsate（脈打つ）している。  

「……これは。」  
　アレンの声が自然と低くなる。  
　ただの剣ではない。古代教会が製作した“封印具”。  
　通常なら光を発せず、魔力のない抜け殻のはず。それが呼吸している。  

「この石、売り物ですか？」  
「金をくれるなら構わんがな。ただ、触ると嫌な感じがしてな。」  
「では、いただきます。」  
　アレンは金を渡し、そっと剣を手に取った。  
　瞬間、石がきらりと光り、彼の掌に熱が走る。  

（……まさか、意識を持っている？）  

　剣から聞こえる、かすかな“囁き”――まるで何かが必死に自分の存在を訴えているようだった。  
「大丈夫ですか、アレンさん？」  
　ミーナが心配そうに覗き込む。  
「ええ、少し懐かしいだけですよ。」  
　アレンは包みを閉じたが、その視線の奥には警戒の色が宿っていた。  

　　　　　　　　　◇  

　夕暮れ。  
　人の減った広場の片隅で、アレンは包みをほどき、剣を地面に置いた。  
　風に当てた瞬間、錆びついた刃が微かに震える。  

「聞こえていますか？」  
　アレンの声に応じるように、剣の石が再び淡く光る。  
　そして――言葉が流れ込んできた。  

《――記録者単位三二四、封印解除に成功。識別を求む。》  
「識別……？」  
《対象：魔法使い／核信号照合中……一致。コード“アレン=クロード”確認。》  

　剣の宝石が明滅し、アレンは血の気が引く。  
「まさか……これ、教会の記録媒体か。」  
　忘れもしない。王都神殿が所有していた聖遺物の一つ、“律志の剣”。  
　封印区域の調査記録を保管する“思念の器”だ。  

　アレンが息を整えた瞬間、光が形を取り、映像が浮かび上がる。  
　焔の中、十年前の王都。  
　そこに映ったのは、若き日のアレン自身だった。  
　白衣をまとい、仲間と共に儀式を行っている。  
　そして次の瞬間、魔法陣が暴走し、仲間の一人が光に取り込まれた。  

「……やめろ！　止めろ、アレン！！」  
　怒号。  
　そして――少女の声がこだました。  

　『アレン、ありがとう――』  

　光が途絶える。  
　剣の宝石の明かりが弱まり、静かな夜風が吹いた。  

「……リュシア。」  
　こぼれた名。それは彼が失った少女のものだ。  
　かつて神聖融合術の共同研究者だった少女。  
　十年前、実験の失敗で命を落としたとされている。  

　だが、今見た映像には、彼女が自らの意思で魔力の核に触れた姿が映っていた。  
　つまり――“実験事故”ではなく、“意図的な融合”。  

「彼女は何を見ていた？」  
　アレンは剣を握りしめ、冷たい汗を感じた。  

《記録断片完了。追加情報：被験体リュシア・リエナ、肉体消滅。思念体、別媒体に転移継続中。》  

「転移……？　どこに？」  
《不明。推定座標：辺境ルーデン周辺。》  

　その言葉に、アレンの胸が強く鳴った。  
　――まさか。  

「リィナ……？」  
　つい先日出会った、森の少女。  
　記憶を持たず、霧のような体を持っていた少女。  
　彼が人として“再構築”した存在。  

　繋がる。  
　リュシアの思念が、時を越えて辺境の大地に漂い、森の生命と同化して再び生まれ変わった。  
　だから彼女には、理由もなく“癒し”と“再生”の力があった。  

「運命は……随分と皮肉ですね。」  

　アレンは剣を包み直し、夜空を見上げる。  
　星がいつもよりも近く、冷たく揺れていた。  

　　　　　　　　　◇  

　翌朝。  
　村の広場では、リィナとミーナが朝市の手伝いをしていた。  
　どこか楽しげなリィナの笑顔を見ながら、アレンはしばし立ち尽くしていた。  
　“彼女がリュシアの転生体かもしれない”という確信を胸に抱えたまま。  

「アレンさん？　顔色が悪いですよ？」  
　ミーナが心配そうに覗き込む。  
「え？　ああ、少し寝不足でね。……それと、ひとつお願いをしたい。」  
「お願い？」  
「市場の外にある石碑。あれに触れたことは？」  
「ないけど……昔から触ると“神に誓ってしまう”って噂があって、誰も近づかないんです。」  
「そうですか。それで問題ありません。……あそこに、もう一つ隠れてるんですよ。」  

　アレンの声が穏やかに落ちる。  
　そして視線は、市場の奥――古い石碑。  
　その裏面には、あの錆びた剣の宝石と同じ紋章が刻まれていた。  

　　　　　　　　　◇  

　その頃、王都神殿。  
　審問官ハイゼルは部下の報告を聞き、目を細めていた。  
「ルーデンで“律志の剣”が再起動したと？」  
「はっ。反応波形を確認。しかも使用者は“登録者アレン=クロード”です。」  
「やはり、彼はまだ核心へ辿ろうとしているか。」  

　ハイゼルは机上の地図に視線を落とす。  
　ルーデン村の向かう先にあるのは――“神核封印領”。  
　再構築術が生まれた始まりの地。  

「面白い。……神でも愚者でも構わん。あの男が辿り着く“答え”は、世界を変える。」  

　低く呟いた声は、王都の石壁に反響しながら消えていった。  
　彼の掌の中で、同じ紋章を刻んだ通信石が赤く脈動している。  

　“律志の剣”が再び光を取り戻した時、そこに眠る真実が呼び覚まされる。  
　そして世界は、知らずに巻き込まれる――神を創り、神を奪った者への裁きの物語へと。